老张头在村口的槐树下蹲了一整个下午，手里攥着一本发黄的《本草纲目》，眼睛却盯着不远处那只橘猫。这只猫是他孙子从城里带回来的，养了三年，肥得像个小猪崽。村里来的外地游客看见了，随口问了句："这猫养这么肥，你们这儿吃猫肉吗？"老张头当时脸就黑了，把那游客骂了个狗血淋头。

可骂完之后，老张头自己也陷入了沉思。他今年七十八岁，经历过饥荒年代，那时候树皮草根都吃过，可就是没人动过猫的主意。这是为什么呢？他翻开那本祖传的《本草纲目》，想从李时珍那里找到答案。

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故事得从明朝说起，那年李时珍四十三岁，正在蕲州老家编撰《本草纲目》。他的书童小顺子从集市上买回来一只死猫，说是有个江湖郎中在卖猫肉，声称能治风湿。李时珍听了，眉头紧锁，立刻让小顺子把那郎中带来问话。

郎中姓赵，五十来岁，一脸精明相。他见了李时珍，倒也不怯场，拱手道："李大夫，您是不知道，这猫肉可是好东西。我祖上三代都是走街串巷卖药的，这猫肉治风湿的方子，是我爷爷传下来的。"

李时珍摆摆手，示意他坐下，然后问："你可知道，为何市面上鲜少有人吃猫肉？"

赵郎中愣了愣，支吾道："这个……可能是大家不知道猫肉的好处吧。"

李时珍叹了口气，让小顺子取来纸笔，开始给赵郎中讲述他这些年走访各地收集到的关于猫肉的记载。原来早在汉代，就有人尝试过食用猫肉。那时候猫刚从西域传入中原不久，被当作稀罕物。有个叫张骞的商人，听说西域人吃猫，便也想尝尝鲜。结果吃完当晚就上吐下泻，折腾了三天三夜才缓过来。

"这还不是最要紧的，"李时珍继续说道，"猫这种动物，性情阴冷，常年捕食老鼠。我曾在太医院任职时，见过一个案例，有个富商家的厨子，偷偷宰了主人家的猫炖汤喝，结果染上了怪病，浑身长疮，医治无效而亡。"

赵郎中听得脸色发白，但还是不死心："真的有那么可怕吗？"

李时珍摇摇头："你卖的那些猫，多半是病死的野猫，本就没人敢多吃。真要是有人天天吃，早晚出事。"他翻开自己的笔记，指着上面密密麻麻的记录说，"你看，这是我在湖广地区收集的案例，有个村子在饥荒年间，村民们饿极了，抓了十几只猫来吃。结果全村人都染上了瘟疫，死了大半。"