天文学家认为我们正生活在宇宙的“黄金时代”，在这个短暂的窗口期里，宇宙拥有足够的氢气来制造恒星，拥有足够的引力来点燃核聚变，拥有足够的温度来维持生命，然而根据熵增定律，这一切都是有代价的。宇宙正在缓慢地、不可逆转地走向衰老。
如果我们将时间轴拉长，拉到1000 万亿年之后，宇宙将不再是我们熟悉的家园，而是一个寒冷、空旷、死寂的坟墓。
因为恒星不是永动机，它们是消耗品，每一颗恒星，本质上都是一个巨大的核聚变反应堆，它们将氢聚变成氦，再聚变成碳、氧、铁……在这个过程中释放光和热，既然是烧燃料，就总有烧完的一天。目前的宇宙大约 138 亿岁，正如一个精力旺盛的青年，它还在不断地制造新的恒星。
在著名的“创生之柱”星云里，无数新星正在胚胎中孕育，但是这种生产不是无限的，随着时间的推移，宇宙中的星际气体会被越来越多的恒星锁定在核心里，或者被黑洞吞噬，能够用来制造新恒星的原材料会越来越少。
天文学家预测，大约在 100 万亿年 后，宇宙将彻底停止生育，那时候，最后一批恒星将诞生。银河系将不再有蓝色的年轻恒星，只会剩下红色的老年恒星。
太阳这种黄矮星只能活 100 亿年，蓝巨星这种败家子只能活几千万年，红矮星寿命可以长达 1 万亿年到 10 万亿年，当太阳熄灭、变成白矮星、最后冷却之后，这些红矮星依然在黑暗中坚守，在 1000 万亿年的时间轴上，只有红矮星还在发光。
它们将成为宇宙中最后的“灯塔”，有趣的是，天文学家预测，在红矮星生命的最后阶段，它们不会像太阳那样膨胀成红巨星，而是会因为核心温度升高，变成一种理论上的天体：蓝矮星，那将是宇宙最后的一抹亮色。
1000 万亿年后，哪怕是最长寿的红矮星，也耗尽了最后一滴氢燃料，随着最后一颗红矮星缓缓熄灭，宇宙正式进入了“简并纪”，“可见光”将成为历史名词，如果你在这个时候站在太空中，肉眼将看不到任何东西。
没有星星，没有星系，没有星云，只有无尽的、绝对的黑暗，但这并不意味着宇宙空了，黑暗中漂浮着无数恒星的尸体：黑矮星是像太阳这样的恒星死后变成白矮星，然后冷却了几千亿年后的产物，它们是巨大的、冰冷的钻石晶体，不发光，也不发热。
中子星是大质量恒星死后的核心，密度极高，像死去的灯塔一样疯狂旋转，但能量也会逐渐耗尽，黑洞是宇宙的新霸主。它们在黑暗中潜伏，吞噬一切敢于靠近的物质。
你以为变成黑矮星就能永恒了吗？
物理学最残酷的地方在于质子衰变，虽然目前的实验室还没观察到质子衰变，但许多大统一理论预言，质子是不稳定的，在恒星熄灭很久很久以后，构成物质的基本单元，原子核里的质子，会开始崩溃。
在极其漫长的岁月里，它们会像风化的沙雕一样，从微观层面开始瓦解，所有的普通物质，最终都会解体成轻子和光子，固体将不复存在，宇宙中连一块石头、一粒灰尘都找不到，除了黑洞，所有的实体物质都将彻底蒸发，消失在虚空中。
黑洞是宇宙中最后的统治者，它们通过引力波的辐射，不断地调整轨道，偶尔合并，偶尔吞噬一点残留的粒子，但是就连黑洞也要死，它们会因为量子效应而极其缓慢地向外辐射能量，辐射意味着质量的损失。
随着时间的推移，黑洞会越来越小，蒸发速度越来越快，当一个黑洞走到生命的尽头时，它会瞬间爆发，释放出它残存的所有能量，这将是宇宙中最后一次真正意义上的“爆炸”或“闪光”，如果你能在那个时代存活，你会看到黑暗的宇宙中，每隔亿万年闪过一道微弱的光芒，那是某个超大质量黑洞的临终遗言。
当黑洞也没了，宇宙还剩下什么？
只剩下光子、中微子、电子等基本粒子，这时候，宇宙进入了最后的阶段：“黑暗纪”，此时的宇宙，空间已经膨胀得大到无法想象，这些残留的粒子被稀释得极其稀薄，两个粒子之间可能相隔几万亿光年，永远都没有机会相遇。
“时间”在这个时候已经失去了意义，因为时间是衡量物质变化的尺度，当宇宙中再也没有任何变化发生时，时间就停止了，温度将无限接近绝对零度，这就是著名的“热寂”，熵值达到了最大，混乱度达到了极致，所有可用的能量都变成了废热。
整个宇宙变成了一潭死水，一片死寂的虚无，没有过去，没有现在，也没有未来，这种状态将持续到永恒。
面对这种令人窒息的结局，物理学家们提出过各种疯狂的假设来试图打破僵局，其中最著名的叫**“玻尔兹曼大脑”，由于量子力学的涨落，即使在空无一物的真空中，粒子也有极微小的概率瞬间聚集成某种结构。
在永恒的时间里，任何非零概率的事件，无论多小，都一定会发生，而且会发生无数次，这意味着，在 1000 万亿亿亿年后的虚空中，可能会突然凭空“变”出一个大脑。
这个大脑拥有意识，拥有记忆，它会思考一秒钟：“我是谁？”然后瞬间因为缺乏能量而解体，虽然这听起来像鬼故事，但在数学上，这比我们在这个宇宙中通过进化诞生出大脑的概率还要高，因为进化需要极其苛刻的有序环境，而量子涨落只需要时间。
读到这里，你可能会感到一种深深的虚无感。
如果不论我们创造多么灿烂的文明，不论我们建造多么宏伟的建筑，最终的结局都是变成光子，消散在永恒的黑暗中，那我们现在的努力还有意义吗？
有，而且意义重大，正是因为未来的结局是注定的黑暗，现在的光芒才显得如此珍贵，宇宙的寿命如果是 100 岁，那么“恒星时代”可能只相当于它出生后的前 0.000000001秒，这是一瞬间的火花，而我们人类，以及地球上的万物，极其幸运地诞生在这一瞬间的火花里。
如果不是我们，这 138 亿年的演化，以及未来那 1000 万亿年的死寂，都将是无人知晓的虚空，所以当你今晚再次抬头仰望星空时，请不要因为未来的黑暗而悲伤，请尽情地欣赏它。
因为这满天的繁星，这温暖的太阳，是宇宙在漫长的死亡旅程中，最华丽、最奢侈的一场烟火表演，而你正是这场表演唯一的观众。
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