你有没有过这样的经历？大半夜了，还在为工作报表绞尽脑汁，脑子转得跟风车似的，突然就卡壳了，眼前一片空白，连自己叫啥都快忘了。
或者学一门新语言时，头几天磕磕绊绊，可坚持下来，发现记单词就跟玩儿一样，脑子灵光了不少。这大脑到底是越折腾越机灵，还是使劲儿用会把它折腾坏？
2000年伦敦大学学院的科学家研究过伦敦的出租车司机，并把数据登在《美国国家科学院院刊》上。科学家发现他们脑子里的海马体（就是管记路的那块儿）比普通人大多了。这是因为人家天天动脑子记道儿，神经细胞就跟练肌肉似的，越长越壮实。
可反过来说，你要是连着几天加班，熬得两眼发直，脑子就跟锈住了一样，转不动弹。世界卫生组织在2019年就警告过，长期过度用脑能整出职业倦怠来，严重了还伤神经。
大脑就是一堆神经细胞（学名叫神经元）连成的网。每个神经元都像个小电线，互相传信号。当你动脑子想事儿时，比如背个古诗或者解道数学题，这些信号就噼里啪啦地闪，在神经元之间搭出新的道儿来。
这就叫神经可塑性，大脑能自个儿改造自个儿，越用越活泛。科学家埃里克·坎德尔在2000年拿诺贝尔奖时，就用海兔（一种海蜗牛）做实验，证明学习能加强神经连接，让脑子更灵光。
应用到人身上，哈佛医学院2014年的研究追踪了上千号人，发现那些爱读书、爱琢磨新玩意儿的老头老太太，老年痴呆的风险降了快一半。
这是因为思考刺激神经元生出新枝杈，脑子就跟打了鸡血似的，越使唤越抗造。
可话又说回来，啥事儿都得有个度。大脑不是永动机，使劲儿造过头了，真能整出毛病来。过度用脑，说白了就是让脑子超负荷运转，比如连续熬夜加班、或者一门心思钻牛角尖。
短期看，顶多就是累得慌，专业点说，叫认知疲劳。这时候，大脑的能量供应跟不上，信号传递就慢半拍，你感觉脑子浆糊似的，记性也差了。
2018年，美国国立卫生研究院发报告说，这种疲劳是身体的保护机制，提醒你该歇歇了。可要是不当回事，长期这么折腾，事儿就大了。慢性压力会让身体猛分泌皮质醇（一种压力激素），这玩意儿多了，能把神经细胞给“烧”坏。
世界卫生组织2020年的数据显示，全球每年有上千万人因为工作压力导致脑功能下降，甚至诱发焦虑症。听着吓人吧？但别慌，这不是说思考本身有害，而是过度了才出问题。
那到底咋区分“越用越灵”和“过度耗损”呢？科学上有个关键点：得看大脑恢复的工夫。正常思考后，歇一宿或者活动活动，脑子就缓过来了，神经还能长新道儿。
可要是压力太大、休息不够，神经修复跟不上，损伤就累积起来。举个实在例子，学生备考时，合理复习能提分，但通宵达旦硬扛，成绩反而垮。
2015年，剑桥大学在《自然》杂志上发文，跟踪了一群大学生，发现适度学习让海马体变大了，但过度熬夜的，认知测试分数掉了两成。
这里头，生物钟和睡眠是大事儿。大脑在睡觉时忙着“大扫除”，清除废物蛋白。要是缺觉，废物堆多了，时间长了能增加阿尔茨海默病的风险。
美国睡眠医学会2021年的指南就强调，成年人每晚得睡够7小时，不然脑子真扛不住。
说到这儿，你可能寻思：那我该咋整？总不能啥也不想吧！科学给的法子简单又靠谱。头一条，就是动静结合。
思考时，悠着点劲儿，别可劲儿造。比如工作45分钟就歇5分钟，起来溜达溜达或者喝口水。这叫“番茄工作法”，意大利人1980年代发明的，现在全球都用，因为它让大脑劳逸结合，效率反而高。
第二条，营养得跟上。大脑爱吃Omega-3脂肪酸，像深海鱼、坚果啥的，能护着神经细胞。2017年，中国疾控中心发布数据说，常吃这些的人，脑老化速度慢三成。
第三条，运动不能少。跑跑步、打打球，血液往脑子上涌，神经长得更欢实。哈佛大学2022年的研究发现，每周锻炼三次的中老年人，记忆力比不动的强一倍多。
有人天生脑子抗造，有人娇气点。但总体上，大脑就像个老伙计，你善待它，它就回报你。科学家管这叫“认知储备”——年轻时多动脑子，老了就少遭罪。
芬兰在2019年搞了个大调查，跟踪五千人三十年，发现那些爱学习、爱社交的，老年时脑子更清亮。反过来说，过度用脑的坑，咱得绕着走。比如，少刷手机熬夜，多跟人唠嗑儿解闷儿。
世界卫生组织建议每天工作别超8小时，压力大了就找人聊聊，或者练练深呼吸。聊到这吧，下次接着聊。
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