由于视角的不同，近自然林业有多个不同说法。

1、恒续林，又译为连续覆盖林业，指保持森林连续覆盖，单株择伐从而使森林恒续地保持一定的林分结构。

2、近自然林业，又译为近自然森林经营、接近自然的林业、适应自然的林业，指避免皆伐，利用自然更新，强调阔叶林和混交林，意在保持生态功能。

3、合乎自然的森林经营，或者基于自然的森林经营、自然导向的森林经营，将森林视为一个连续、多样、动态的生态系统，强调保护其自然过程，遵循当地潜在的自然植被规律而选择造林树种，潜在植被指未受人为破坏的原始植被，或经长期自然变化可能达到的原生植被。

从这些说法中可以看出，近自然林业的核心是单株作业和目标直径收获，保持适量枯木供共栖生物栖息。