1901年，一张轻飘飘的圣旨传遍了天下：武举考试，彻底废除。
这会儿，距离末代武状元张三甲入土，刚刚过去三个年头。
要是这位大清最后的“武林至尊”在阴曹地府知道了这事儿，不知道得是什么心情。
祖孙三代人把血都熬干了，练出一身惊世骇俗的本事，好不容易挤进那个“圈子”，结果他前脚刚走，后脚这个圈子就被扔进了废纸堆。
这看起来是个典型的“生错了年代”，可要是把日历翻回到1898年，你会发现，张三甲能抢到那“最后一张门票”，靠的可不光是死力气，他在节骨眼上的几次算计，那叫一个精准。
成也这几次算计，败也这几次算计，最终把命都搭进去了。
先瞅瞅1898年那场最后的殿试。
那场面说实话挺滑稽。
光绪二十四年，外头早就洋枪洋炮满天飞了，可在紫禁城的金銮殿上，选拔高级将领还得靠老祖宗那套：开硬弓、耍大刀、举石锁。
张三甲站在大殿中央，手里拎着一口一百八十斤重的青龙偃月刀。
这是个啥概念？
等于手里抓着一个彪形大汉在那儿舞得风雨不透。
在场的那些王爷、中堂，连带着光绪皇帝，眼珠子都快瞪出来了。
等他这一套刀法练完，偏偏有个不信邪的考生跳出来，非要当场比划比划。
就在这会儿，张三甲走了极高明的一步棋。
他没动手。
在皇上面前打架斗殴，赢了也是不懂规矩。
他只是把手里那把沉得吓死人的大刀，猛地往地砖上一插。
“咚”的一声闷响，刀把子直接陷进土里三尺多深。
那个想找茬的考生低头看了看地上的深坑，脸瞬间煞白，二话没说当场认怂。
这一招“不战而屈人之兵”，把光绪皇帝哄得那是心花怒放，大笔一挥，头名状元就是他了。
乍一看，这是绝对实力的碾压。
可要是往根儿上刨，张三甲能有资格站在这大殿上，本身就是一场惊天豪赌。
把时间再往前推几个月。
张三甲刚背着铺盖卷进京的时候，拿的是一手烂牌。
他是直隶大名府开州户部寨村出来的，家里虽然三辈子练武，他爹张耀田在十里八乡也是号人物，可到了京城这地界，他就是个两眼一抹黑的乡下小子。
再看看他的对手都是些什么人？
要么是家里有矿的富二代，要么是行伍世家出来的军二代。
按照清朝官场那套潜规则，像他这种没根基的穷棒子，本事再大也没用，大概率会被刷下来，或者随便给个芝麻官打发了事。
张三甲心里跟明镜似的：光靠拳头硬，捅不破头顶那层天花板。
得找靠山，还得找个硬的。
在高人指点下，他干了一件胆大包天的事儿——拜恭亲王奕䜣当老师。
这招走得那是相当险，但也准得可怕。
奕䜣当时虽说权势不如当年，但人家毕竟是赫赫有名的“鬼子六”，朝廷里的面子谁敢不给？
有了这层师徒名分，张三甲摇身一变，从农村傻小子变成了恭亲王的门生。
事实证明，这笔买卖做得太值了。
随后的会试，他弓、刀、石、马箭四项全能，拿了会元。
到了殿试，更是稳稳当当拿下了状元。
这背后固然是因为他有力拔山兮的气盖，可要是少了这个“找大腿”的决策，历史书上能不能有他的名字还两说呢。
可偏偏，老天爷最爱开玩笑，它把你捧上云端，就是为了让你摔得更疼。
中了状元之后，张三甲被封了御前头等侍卫。
这是多少人做梦都不敢想的美差，可他却在这个节骨眼上，做了一个要了命的决定：请假回家看爹娘。
按说富贵不还乡，犹如锦衣夜行。
张三甲想家，想老婆孩子，这都是人之常情。
他原本也没想张扬，跟恩师奕䜣请好假，轻装简行就上路了。
坏事就坏在一个不起眼的细节上。
走到大名府城，为了不惊动地方官，他特意找了个不起眼的客栈住下。
谁知他手下有个随从，为了显摆自家主子的威风，自作主张在客栈门口挂了个写着“状元及第”的大红灯笼。
这盏灯笼，简直就是往干柴堆里扔了个火把。
大名府的官员们一看，好家伙，状元爷大驾光临，这还不赶紧巴结？
开州的州官更是屁颠屁颠跑来迎接。
等张三甲回到老家户部寨，那场面彻底收不住了。
皇上赐的匾到了，知府送的匾到了，老乡们送的匾也堆满了院子。
张家大门口，那是人山人海，拜码头的人排成长龙。
这会儿的张三甲，面临着人生最后一道、也是最致命的选择题：是关门谢客保命，还是硬着头皮搞应酬？
他选了后者。
也许在他看来，这些都是躲不掉的“人情债”，是光宗耀祖必须付出的代价。
结果就是，一路奔波的劳累，再加上没日没夜的迎来送往、推杯换盏，这个能举起几百斤石狮子、挥舞一百八十斤大刀的铁汉子，竟然活生生被“人情世故”给累垮了。
回乡没几天，张三甲就倒下了。
虽说家里砸锅卖铁请了名医，可病来如山倒，吃啥药都不好使。
没撑多久，张三甲撒手人寰，年仅22岁。
这真是个天大的讽刺。
他扛得住几百斤的硬家伙，却扛不住这一张张名利编织的大网。
张三甲死后，就埋在村里练功的“跑马路”旁边。
短短三年后，清廷下令，武科举彻底玩完。
回过头来看张三甲这一辈子，就像是在跟末日赛跑。
爷爷张增外跟异人学拳，父亲张耀田子承父业，到了张三甲这儿，集百家之长，拜名师杨国昌、杜同春，终于练成了那个时代的“兵王”。
一家三代人，把所有的宝都押在一个即将断气的系统上。
张三甲赢了这场赌局的最后一把牌，却把自己的命输了个精光。
而那个他拼死守护的武举制度，也在他死后迅速灰飞烟灭。
那个提着八十斤大刀、昂首挺胸的21岁青年，最终成了旧时代留给历史的一个充满了力量感，却又无比凄凉的背影。
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