清晨，太皇河上还笼着一层薄雾。张承祖骑在枣红马上，脸色阴沉得能拧出水来。他最后望了一眼西跨院紧闭的黑漆木门，那女人竟敢不出来！
晨光中，西跨院的屋檐轮廓分明，院墙里那株老槐树在微风里轻轻摇晃，像是在嘲笑他的失算。
“二哥，路上小心！”张承宗站在门前石阶上拱手。
张承祖从鼻子里哼了一声，也不回礼，猛地一抽马臀：“走！”
车队缓缓启动，张承祖一马当先，将车队甩在身后，仿佛要把满腹的恼恨都发泄在马鞭上。枣红马吃痛，嘶鸣着冲向前方，扬起一路尘土。
出了张村，上了官道，晨雾渐渐散了。路两旁的麦田返青，绿茸茸的一片，远处村落里升起袅袅炊烟，本该是一派太平景象，如今却因流寇将至而显得萧条。
张承祖一路都不说话，脸色铁青。晌午时分，车队在一处溪边歇脚。女眷们下了车，孩子们在溪边洗手，仆人们忙着生火做饭。张承祖独自坐在一块大石上，家仆张顺小心翼翼地端了碗热汤过来：“二爷，喝口汤暖暖！”
“滚！”张承祖一挥手，汤碗被打翻在地，热汤溅了张顺一身。周围的人都低下头，不敢出声。
张承业的夫人王氏从马车里探出身，看了看这情形，轻轻叹了口气。她吩咐自己的丫鬟：“去问问李护院，离今晚歇脚的地方还有多远！”
李护院是李栓柱拨来的十名好手之一，名叫李彪，三十出头，为人稳重。他看了看方位回道：“回大奶奶，往前再走二十里有个赵家集，可以在那儿借宿！”
午后继续赶路。张承祖依旧策马在前，将车队远远抛在后面。有两次拐弯处险些撞上逃难的百姓，他不但不勒马，反而扬鞭呵斥：“瞎了眼吗？滚开！”
车队的氛围压抑得可怕。女眷们坐在车里不敢出声，下人们走路都踮着脚，生怕触了二爷的霉头。负责赶骡车的两个佃户，付大丑和孙老四，并排走在车队中段。
付大丑人如其名，一张脸被天花毁了，坑坑洼洼，左眼还有点斜视，但身材魁梧，赶车是一把好手。他妹妹付小青就坐在他赶的那辆车上，车里还装着张家的一些箱笼。
孙老四悄悄碰了碰付大丑的胳膊，压低声音：“大丑，你妹子今年有十八了吧？”
付大丑“嗯”了一声，手里鞭子轻轻一扬，骡子加快了脚步。
“出落得真是水灵！”孙老四咂咂嘴，“这一路上可得当心些。我刚才瞧见二爷回头看了好几眼，那眼神……”他没说下去，但意思都明白。
付大丑心里一紧。他岂会不知张承祖的德性？张家三兄弟里，老爷张敬诚在时，老大张承业稳重，老三张承宗温和，只有这老二张承祖，从小就是个混不吝的。
十八岁那年强抢佃户女儿，老爷气得要用家法，还是老夫人哭着求情才免了。后来成了亲，纳了三房妾室，还是不知收敛，佃户家里稍微平头正脸的女子，他都要去招惹。佃户们看在老爷面上，敢怒不敢言。
如今老爷走了，三兄弟分了家，张承祖越发没了顾忌。这次逃难前，付大丑本不想带妹妹出来，可他爹娘抹着泪说：“丫头长得太扎眼，万一贼兵破村……你跟去，好歹护着她！”他才硬着头皮应下了这差事。
“哥，喝口水吧！”车帘掀开一角，付小青递出个竹筒。姑娘十八岁，鹅蛋脸，杏眼，皮肤白净，虽然穿着粗布衣裳，鬓边簪了朵野花，却掩不住那股子水灵劲儿。
付大丑接过竹筒，低声道：“妹子，坐车里别出来。帘子捂严实了！”付小青乖巧地点点头，缩了回去。
日头偏西时，车队到了赵家集。这是个只有三四十户人家的小村子，依山而建。村里听说张家车队来借宿，族长赵老丈颤巍巍迎出来，将张承祖请进自家堂屋。
“村小房陋，实在委屈二爷了！”赵老丈拱手道。
张承祖环顾四周。赵家算是村里最体面的人家，也不过是三间瓦房带个院子，墙是土坯的，地面连青砖都没铺，夯实的泥地坑坑洼洼。他皱了皱眉，对张顺道：“去，找间干净的屋子，要大些的！”
张顺应声去了。不多时回来说：“二爷，村东头有间房，原是个教书先生住的，还算整齐！”
“带路！”
那屋子在村子最东头，独门独院，确实比别家齐整些。三间正房，窗纸是新糊的，屋里有一张八仙桌、两把椅子，里间有张木床，铺盖虽然粗布，倒也干净。张承祖勉强点了点头：“就这儿吧！”
安顿下来后，下人们开始卸车、喂牲口。女眷们被安置在村子中间的几户人家里。付大丑把骡车赶到村口的打谷场，那里已经停了十几辆车，都是张家车队的。他仔细地给骡子添了草料，又检查了车辕、套绳。
天色渐渐暗下来。村子里升起炊烟，张家带来的厨子借用赵家的灶房做饭，香味飘出来，惹得村里的孩子围在院墙外探头探脑。
张承祖在自己屋里用了晚饭，两菜一汤，比不得家里精细，但他心思不在饭食上。喝了半壶酒，浑身燥热，推开窗，春夜的凉风吹进来，稍微舒坦了些。他想起绿珠，想起那双含泪却倔强的眼睛，心头那股邪火又窜了上来。
“张顺！”
张顺小跑着进来：“二爷有何吩咐？”
“去，把付大丑叫来！”张承祖顿了顿，“让他妹妹送壶茶来！”
张顺一愣，抬头见张承祖眼中那熟悉的、混着酒意和欲望的光，心里明白了七八分。他张了张嘴，想说什么，终究还是低下头：“是！”
打谷场上，付大丑正和孙老四蹲在车辕边啃干粮。见张顺过来，两人站起身。
“大丑，二爷叫你！”张顺声音有些干，“让你妹妹送壶热茶过去！”
付大丑手里的干粮掉在地上。他盯着张顺，那张丑脸上肌肉抽动：“二爷……要茶，我去送就是！”
“二爷指名要你妹妹送！”张顺避开他的目光，声音更低，“你快些，别让二爷等急了！”
孙老四在旁边拉了拉付大丑的衣角，眼神里满是提醒。付大丑站着不动，胸口剧烈起伏。这时，付小青从旁边一辆车后走出来，她刚才去溪边洗了把脸，鬓发还湿着，在暮色里越发显得楚楚动人。
“哥，怎么了？”
“没事。”付大丑咬了咬牙，“你回车里待着，我去去就回！”
张顺却道：“小青姑娘，二爷要茶，麻烦你送一趟。厨房已经备好了，就在赵家灶上！”
付小青看了看哥哥铁青的脸，又看了看张顺为难的神情，似乎明白了什么。她低下头，轻声道：“我去送就是！”
“妹子！”付大丑一把抓住她的手腕。
“哥，没事的。”付小青抬起头，勉强笑了笑，“送壶茶而已，这么多人在村里，二爷还能吃了我？”
她去了厨房，不一会儿提了个陶壶出来。壶嘴冒着热气，是刚沏的粗茶。付大丑要跟去，张顺拦住他：“二爷只叫了小青姑娘！”
看着妹妹纤细的背影消失在村道尽头，付大丑只觉得一股热血往头上涌。他在原地站了片刻，突然转身往村里跑。
“大丑！你去哪儿？”孙老四在后面喊。
付大丑没回头。他抄近路，从打谷场后面的菜地穿过去，跳过一道矮篱笆，又穿过两户人家的后院。这村子他小时候跟爹来收过山货，熟得很。
村东头那间屋子亮着灯。纸窗上透出昏黄的光，两个人影映在窗纸上，一个坐着，一个站着。付大丑躲在院墙外的柴垛后，屏住呼吸。
屋里，张承祖看着站在桌边的付小青。姑娘低着头，双手捧着茶壶，手指因为用力而发白。
“把茶放下！”张承祖声音有些沙哑。
付小青把茶壶放在桌上，转身就要走。
“急什么？”张承祖站起身，酒意让他脚步有些踉跄，“过来，给二爷斟茶！”
付小青咬了咬唇，走回来，提起茶壶往粗瓷碗里倒茶。她的手在抖，茶水洒了一些在桌上。刚倒完，手腕就被抓住了。
“二爷！”付小青惊叫一声，想抽回手，却挣不脱。
张承祖的手像铁钳一样，另一只手已经揽住了她的腰：“怕什么？二爷疼你……”酒气喷在她脸上。
“放开我！哥！哥！”付小青拼命挣扎，茶壶被打翻在地，砰的一声碎了，滚烫的茶水溅了一地。
院墙外，付大丑听见妹妹的尖叫，脑子轰的一声。他四下一看，柴垛边靠着一根碗口粗的木棍，是村民劈柴用的。他抄起木棍，一脚踹开院门！
屋里，张承祖正把付小青往床上按，姑娘的衣襟已经被扯开一角。门被踹开的巨响让他一愣，回头看见付大丑那张因愤怒而扭曲的丑脸，还没反应过来，木棍已经带着风声砸了下来！
第一棍砸在肩膀上，张承祖痛叫一声松了手。第二棍砸在背上，他扑倒在地。付大丑眼睛血红，想起这些年张家二爷的种种恶行，想起佃户家的姑娘被欺负了只能躲在家里哭，想起爹娘送他们出门时担忧的眼神……第三棍、第四棍，他记不清砸了多少下，直到付小青扑上来抱住他的胳膊：“哥！别打了！要出人命了！”
付大丑喘着粗气，低头看地上的张承祖。人已经不动了，蜷缩在地上，额头磕破了，血糊了一脸。屋里一片狼藉，碎瓷片、翻倒的椅子、洒了一地的茶水和血混在一起。
“走！”付大丑扔掉木棍，拉起妹妹就往外跑。
院子里空无一人。张顺其实早就来了，听见屋里动静时就躲在院门外，看见付大丑冲进去，他竟下意识地退了几步，没敢阻拦。此刻见兄妹俩冲出来，他张了张嘴，却没发出声音。
付大丑拉着妹妹一路狂奔到打谷场。孙老四正在喂骡子，见他俩衣衫不整、满脸惊恐地跑来，吓了一跳：“怎么了？”
“孙叔，对不住！”付大丑跳上一辆骡车，正是他赶的那辆，一刀割断套绳，将骡子从车辕里解放出来，“借骡子一用！”
他先把妹妹推上骡背，自己翻身骑上去，一抖缰绳：“驾！”
骡子撒开四蹄，冲出打谷场，沿着村道往北狂奔。夜色里，兄妹俩的身影很快消失在道路尽头。
孙老四站在原地，愣了片刻，突然想起什么，朝村里跑去。跑到张承祖住处时，院子里已经围了几个人，都是张家的下人，提着灯笼，交头接耳，却没人进屋。
“二爷呢？”孙老四问。
张顺脸色惨白，指了指屋里。孙老四提着灯笼进去，看见地上的人，倒抽一口冷气。张承祖蜷在那里，额头破了，鼻子也流血，眼睛半睁着，喉咙里发出嗬嗬的声音，却说不出话。
“快！快请郎中！”孙老四喊。
有人小声说：“这穷村子，哪来的郎中……”
“那去找懂草药的！找赵族长！”
一阵忙乱后，赵老丈被请来了。老头儿提着油灯，颤巍巍蹲下看了看，摇头：“这伤……伤到内脏了。老夫只会治个头疼脑热，这……这得请正经大夫！”
“可这大晚上的，上哪儿请大夫去？”张顺声音发颤。
赵老丈看了看围在门口的众人，又看了看地上的张承祖，叹了口气：“先抬到床上吧。我那儿有止血的草药，敷上试试。”
几个下人把张承祖抬到里间床上。赵老丈回家取了草药，捣碎了敷在伤口上。血是止住了，可张承祖的脸色越来越白，呼吸越来越弱，眼神渐渐涣散。
院子里，下人们聚在一起，没人说话，但彼此眼神交流着。有人悄悄吐了口唾沫，有人别过脸去。张承祖平日对待下人非打即骂，如今这光景，真正着急的竟没几个。
张顺守在床边，看着张承祖出气多进气少，心里乱成一团。他知道自己该去禀报大奶奶，可腿像灌了铅一样，挪不动步。
子时过半，张承祖喉咙里最后嗬了一声，头一歪，没气了。
屋里死一般的寂静。油灯的火苗跳动了一下，墙上影子跟着晃了晃。张顺伸手探了探鼻息，手抖得厉害。
赵老丈叹了口气，摇摇头，背着手出去了。
消息传到王氏那里时，已是后半夜。这位一向稳重的大奶奶听完，手里的佛珠掉在地上，线断了，珠子滚了一地。王氏闭上眼睛，良久，才睁开：“收拾东西，天一亮就回张村！”
“大奶奶，那二爷的……”
“带回去！”王氏声音疲惫，“用我那辆车的车板，铺上被褥。去找赵族长买领席子！”
天色微明时，张家车队调转方向，缓缓驶出赵家集。回去的车队多了一辆骡车，车上躺着用草席裹着的人。女眷们坐在车里，没人说话，只有压抑的哭声偶尔传出。
队伍走得很慢。晌午时分才回到张村。土圩墙上守夜的护院看见车队返回，吓了一跳，连忙打开寨门。
消息传到张宅时，张承业正在正厅和李栓柱商议防务。听说二弟死了，他手中的茶盏啪地落地，碎瓷片和茶水溅了一地。
“怎么死的？”他声音发颤。
报信的下人跪在地上，哆哆嗦嗦说了经过。张承业听完，脸色灰白，颓然坐倒在太师椅上，半晌说不出话。
西跨院里，张承宗正和绿珠在书房说话。听见外头乱哄哄的，刚要让丫鬟去看看，张福已经急匆匆进来，老泪纵横：“三爷！三爷！二爷……二爷没了！”
张承宗猛地站起身：“你说什么？”
听完原委，他怔怔地站了许久，突然一拳砸在书桌上，墨盒跳起来，墨汁洒了一桌。绿珠默默递过帕子，他接过来，却只是攥在手里。
张承祖的尸身被抬回东跨院。他的正妻刘氏扑在尸身上哭得昏死过去，三个妾室跪在一旁，哭声凄厉。两个孩子还小，不明白发生了什么，被奶妈抱着，吓得哇哇大哭。
张承业强忍悲痛，主持后事。棺木是现成的，张家这等人家，早就备下了寿材。请了和尚道士，做了三天法事。因是横死，不能入祖坟正穴，在祖坟东侧另择了一块地葬了。
下葬那日，天色阴沉。张承业、张承宗着素衣，扶着棺木。纸钱撒了一路，在春风里打着旋儿。太皇河的水声呜咽，仿佛也在哀叹。
坟头立起后，张承宗在坟前站了很久。他想起小时候，二哥带他掏鸟窝、摸鱼，有次他掉进河里，是二哥跳下去把他捞上来。后来二哥越来越荒唐，兄弟间渐渐疏远，可血脉亲情终究还在。
回到张宅，兄弟在正厅聚齐，如今只剩两个了。张承业红着眼圈道：“老二的家产，按父亲遗嘱，由他正妻刘氏带着两个孩子继承。东跨院还归他们住，一应田产、铺面，等孩子大了再交还！”
张承宗点头：“该当如此！”
两人又商议了日后照拂孤儿寡母的事，直到掌灯时分才散。
走出正厅时，暮色已浓。张承宗站在廊下，望着东跨院的方向。那里灯火通明，哭声已经停了，只有檐下的白灯笼在风里摇晃，投下凄清的光。
绿珠悄然走到他身边，将一件外衫披在他肩上。
“回屋吧！”她轻声道。
张承宗握住她的手，两人往西跨院走去。春夜的风还带着寒意，吹过庭院，海棠花瓣纷纷落下，像一场无声的雪。
热门跟贴