信息来源于新京网、凤凰网、科普中国、澎湃新闻、中国环境科学学会、中国生态学学会、《海洋环境科学》、naturepl、Dialogue Earth。
2026年2月12日，一位观鸟爱好者在广东湛江吴川市的一处海滩“架设大炮”的时候，突然看到远处居然有一具体型不小的海洋动物尸体！本来以为是海豚的尸体，他凑上前去查看情况，结果发现这具尸体似乎不太像是海豚的，倒像是儒艮（Dugong dugon）！
扁平宽大的桨状肢和圆滚滚的身体特征是这位观鸟爱好者怀疑其是儒艮的重要原因，可惜这具1.5米长的尸体的头部已经腐烂得啥也看不清了，不然应该非常好辨认。
他马上拍照并上报给相关部门。
很快吴川市农业农村局就派员赶赴现场处置。第一批到达的工作人员先看守现场，防止尸体遭到破坏；第二批来的工作人员则带来设备将尸体给转移到了冰库进行低温保存，防止其进一步腐烂，影响后续鉴定的结果。
然后他们联系了中国科学院深海科学与工程研究所，就当天的晚上，相关的专家就急匆匆从海南赶来了。他们会通过形态学鉴定、DNA基因分析来确定其准确的物种，然后再通过解剖等方式探究死亡原因。
之所以这么重视，是因为几年前儒艮在我国被宣布“功能性灭绝”了。
2022年8月，中科院和伦敦动物学会联合发表于《皇家学会开放科学》上的一项研究明确认为儒艮在中国已“功能性灭绝”（Functionally extinct），这是中国海域首个被确认功能性灭绝的大型脊椎动物。
所谓的“功能性灭绝”并不是说这个物种完全不复存在了，而是说这个物种的种群数量减少到了已经无法再靠自己繁衍种群的级别，也无法发挥其在生态系统中的功能。
为什么会得出这个结论？确实是有非常多事实佐证的。
根据历史上的记录显示，儒艮在1960年的我国数量还很多，但此后数量开始持续下降。1958~1976年间，有记录显示至少257头儒艮被猎杀，此后的发现记录均为零星误捕和搁浅报告。2000年后，再也没有经过核实的野外活体儒艮的观察报告。2008年海南东方市搁浅个体是中国大陆最后一次确认记录。
2019年，研究团队对广东、广西、海南、福建等儒艮分布地的788名资深渔民的系统访谈，结果其中仅有5%的人表示曾见过儒艮。其中有3人表示近5年曾见过，但没有证据。而且最后一次目击儒艮的平均时间在23年前。
根据这些调查，研究团队于是认为儒艮在我国海域可能还有少数存活，但已经丧失可自我维持的繁殖种群，进入功能性灭绝状态。
去年算是发现儒艮的大年！然而其实也就发现了2次活体。
3月25日，台湾省宜兰县海域的一名渔民意外捕获了一只野生儒艮，高清视频流出后轰动了整个中文互联网！这个渔民很有意识，他小心的看护这只儒艮，直到相关部门的人过来协助放生这只儒艮。
8月，南沙群岛永暑礁驻岛环保部门与中国科学院岛礁综合研究中心的科研人员在南沙群岛永暑礁近岸海域持续监测到一头儒艮活体！并首次获取了科学影像佐证。这是近30年来我国南沙海域首次记录儒艮。
尽管确实是大喜事，但国际儒艮专家、世界自然保护联盟（IUCN）物种生存委员会海牛目专家组委员王敏幹等专家们非常冷静，他们都不认为这说明儒艮的种群已经恢复了，这应该只是偶发事件。
结合海流与季风特征，这只儒艮非常消瘦的情况、以及永暑礁附近并无密集海草分布的事实，专家倾向于认为这是从越南、菲律宾或印尼海域漂流而来的“过路个体”。
后续如果能确认湛江这只不明海洋动物确实是儒艮，这说明了我国海域确实有零星儒艮个体活动，但依然无法证明繁殖种群得到了恢复，不会改变结论的。要知道儒艮的寿命可达70年，不说去年的观察报告，2008年的最后记录至今不足20年，完全可能存在当年存活个体的自然死亡。
不过如果真是儒艮尸体，那通过基因组测序追溯该个体究竟是哪里的种群，这对评估我国儒艮的历史活动范围和未来可能从其他国家引入儒艮都具有很高的科学价值！
我看到有网友开始冷嘲热讽，把相关专家的研究说得一文不值，他们认为儒艮明明还存在于我国，竟说“灭绝”了？这就是没搞懂“功能性灭绝”的意思，意思上面解释了，这次这个事件引发广泛关注后，也算是再科普了一下知识。
尽管20多年来也就看到这么2~3次儒艮，但我国对儒艮的重视程度依然很高。目前我国采用“网格化精准种植”技术已经在儒艮历史分布地完成110亩海草人工修复。合浦儒艮国家级自然保护区的执法攻坚力度很高，2025年以来累计查扣违规船舶11艘、查处26人。
守护好儒艮的栖息地，无论如何都不算是无用功，保护区不仅保护物种，更要保护承载物种的生态系统。
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