1974年的北京冬天，风跟刀子似的刮过长安街，那时候街面上没多少汽车，自行车流倒是浩浩荡荡。
路边墙头上刷着"抓革命促生产"的标语，粮店里人们攥着粮票排队，售货员用算盘算账的噼啪声隔着两条街都听得见。
这年中国的人均GDP才150美元，钢铁产量刚过两千万吨，买块肥皂都得凭工业券。
就在这时候，一个高鼻子蓝眼睛的美国人骑着飞鸽自行车穿街过巷，他后来跟人说："世界的未来在北京。"
这人就是美国驻北京联络处主任老布什，那会儿中美还没建交，老布什这个"联络处主任"其实就是准大使。
按说这种级别的外交官，出门该坐红旗轿车，可他偏不，每个工作日的早上，他都会揣着四十元外汇券去友谊商店，花三个月工资买辆飞鸽自行车。
然后骑着车从建国门外的联络处出发，一路穿东单、过王府井，有时候还往南池子的胡同里钻。
当时不少人觉得这美国外交官有点怪，放着轿车不坐，非要跟老百姓一起挤自行车道。
铁幕裂缝里的东方观察
1971年春天，美国乒乓球代表团突然访华，这事儿在冷战铁幕上砸开了道缝，紧接着秋天，联合国大会通过阿尔巴尼亚提案，把台湾当局的代表从联合国赶了出去。
中国在联合国的合法席位恢复那天，老布什正在联合国当美国代表，他后来回忆说，那天的投票结果让他第一次认真思考中国的分量。
本来老布什在联合国干得好好的，听说要设北京联络处，他主动跟尼克松请缨，总统当时拍着他的肩膀说："这是我任期内最重要的外交赌注。"
那会儿苏联在全球扩张，美国需要找个能制衡苏联的力量，老布什心里清楚，这趟北京之行，不只是当个联络官那么简单。
他后来在回忆录里写，1945年他开着鱼雷轰炸机在太平洋打仗时，就觉得亚洲会是未来的关键，只是那会儿他怎么也想不到，二十多年后自己会骑着自行车在北京的胡同里琢磨这个问题。
老布什给自己定了个"三不原则"：不参加外交酒会，不坐官方安排的红旗车，不只靠翻译跟人聊天。
每天骑车转悠时，他总让随员远远跟着，自己找机会跟路边下棋的大爷、排队买菜的大妈搭话。
有次在东单菜市场，他看见个老太太用手绢包着几毛钱买菜，就站在旁边看了半小时。
随行的人后来问他看啥，他说："看她怎么算计着花每一分钱，这就是中国老百姓的过日子智慧。"
建国门外那会儿正在搞建设，没有重型机械，工人们用扁担挑土，用手推车运砖，密密麻麻跟蚂蚁搬家似的。
老布什站在路边看了一上午，回去跟助手说："你看他们没有先进工具，但每个人脸上都有股子不服输的劲儿。"
后来他去首钢参观，看见工人用铁锤一点点加工炮弹壳改造成农具，火星子溅在工人们黢黑的脸上，那场景让他记了一辈子。
清华大学的学生更让他惊讶，那会儿图书馆外文资料少，学生们就互相抄笔记，一本英文教材能传几十个人，最后纸都翻烂了。
有个学生跟他说："老师说现在条件差，但知识总能用得上。"老布什后来在日记里写："这些年轻人眼睛里有光，这种对知识的渴望，比任何GDP数字都更有说服力。"
1974年中国原油产量突破五千万吨，这个数字现在看不算啥，但在当时，意味着中国终于能基本自给自足。
老布什专门去油田考察，看见钻井工人住在简陋的铁皮房里，吃着玉米面窝窝头，却能在零下二十度的井台上连续作业。
他跟油田负责人说："你们现在缺技术缺设备，但你们不缺的是拼命的精神。"
河南林县的红旗渠更让他震撼，十万农民用十年时间，在太行山悬崖上凿出了1500公里的水渠，硬是把漳河水引到了干渴的林县。
老布什沿着渠边走，看见石头上还留着当年民工用钢钎凿出的痕迹，当地干部告诉他，修渠时牺牲了81个人。
他后来跟人说："一个能让老百姓为了水不惜拼命的民族，没有什么困难能拦住他们。"那会儿中国的小学净入学率已经达到93%，而当时印度才52%。
老布什专门去郊区看了所村小，土坯墙教室里，几十个孩子挤在长条凳上，眼睛瞪得溜圆听老师讲课。
黑板是用墨汁刷的，已经有些发白，粉笔也只有寥寥几根，但孩子们齐声朗读课文的声音，让他站在窗外听了好久。
1975年4月，老布什要离任回国了，临走前他跟联络处的同事说："我肯定会以更大的身份回来。"这话当时没多少人当真。
没想到七年之后，他真的以美国副总统的身份再次踏上北京的土地。
1989年他当选总统，就职演说里专门提到："中国的发展将深刻影响世界。"2008年北京奥运会，84岁的老布什坐在看台上，看着鸟巢里璀璨的烟火，眼眶都红了。
这几十年中国的变化，真是应了他当年的判断。
GDP从百亿美元冲到世界第二，高铁网络能8小时从北京跑到广州，当年他参观的首钢，现在改造成了滑雪大跳台，成了冬奥会的比赛场馆。
红旗渠也成了5A级景区，当年修渠的精神，现在成了红色教育的教材。
有次老布什的孙子问他，当年怎么就看准了中国？他摸着孙子的头说："我没看什么数据报表，就看老百姓眼睛里的那股劲儿。
飞鸽自行车能变成满大街的共享单车，小土房能盖成高楼大厦，但那股不服输的精神，才是真正的宝贝。"
老布什当年的预言，不是什么未卜先知的魔法，他只是蹲下来，认真看了看这个国家最普通的人在干什么、想什么。
那些在胡同里下棋的大爷，在工地上挑土的工人，在煤油灯下抄笔记的学生，他们才是中国真正的未来。
就像老布什后来在回忆录里写的："耐心比石油更珍贵，而中国人民最不缺的就是耐心和韧劲。"
如今长安街上的汽车比当年多了百倍，高楼大厦遮天蔽日，但如果你愿意像老布什那样，钻进胡同里看看，还是能发现那些没变的东西：下棋的老人，忙碌的小贩，还有孩子们眼里闪烁的光。
这些东西，可能就是老布什当年在寒风里骑着自行车时，真正看到的未来。
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