中国正在做一件两千年来从未真正完成的事：在一个几乎所有大河都东西奔流的国度里，硬是凿出一条贯穿南北的超级水道。
这条名为“汉湘桂大通道”的内河航运干线，全长3200公里，横跨陕西、湖北、湖南、广西四省，北起陕西安康，南抵北部湾，已被纳入国家“四纵四横两网”高等级航道体系，与京杭大运河并列。但对大多数人来说，它仍是个陌生的名字。
为什么非修不可？
有人会问：高铁时速350公里，高速公路密如蛛网，5G信号都进村了，花几千亿挖一条运河，值得吗？答案是：非常值得。
先看成本。运一吨铁矿石，公路每公里约0.6元，铁路0.12元，而水运只要0.01元——不到公路的1/60，铁路的1/12。
京杭大运河江苏段一年的货运量，相当于5条京沪高速。再看全局：2023年，中国物流总费用占GDP比重为14.4%，而发达国家普遍在7%到10%之间。差距的关键之一，就是水运网络不连贯。
中国主要河流几乎全是东西走向，长江、珠江皆如此。南北之间，除了京杭大运河，两千年来再无一条贯通的水上通道。
这种地理格局，不仅抬高了物流成本，也加剧了区域发展的不平衡。汉湘桂大通道，正是要补上这块拼图。
打通中西部的“新出海口”
这条通道最核心的一段，是连接湘江与西江的湘桂运河，长约300公里，预计投资1500亿元——相当于三个深中通道。
整条线路从武汉出发，经长沙、衡阳、永州，穿过湘桂运河进入广西，再通过平陆运河直达钦州港，直面南海。
这意味着什么？以前武汉的货物出海，必须先顺长江东下上海，再转海运南下越南胡志明市，全程约8天。
走汉湘桂通道，从武汉直下钦州港再出海，只需4到5天，航程缩短700至1500公里，物流成本大幅下降。时间就是金钱，而水运节省的，正是最昂贵的时间成本。
更重要的是，这条线为中西部省份撕开了一条独立出海通道。湖北、湖南乃至重庆、四川的货物，不再需要绕道东部沿海，而是可以直接南下，面向东盟十国——一个拥有6.7亿人口、GDP超3.6万亿美元的巨大市场。内陆省份第一次拥有了“不用看沿海脸色”的出海口。
千年构想，今朝落地
其实，打通长江与珠江的念头，早在2300年前就有了。公元前214年，秦始皇命人开凿灵渠，在湘桂交界处打通37公里水道。
正是这条窄小的运河，让秦军粮草翻越五岭，一举平定岭南，设立南海、桂林、象郡，将南方正式纳入中华版图。
但灵渠太窄，只能通行小船，无法承载大国物流需求。此后两千年，无数人想扩建升级，却受限于技术和资金，始终未能实现。
如今，盾构机、智能船闸、卫星导航、特高压电网等现代工程手段全部就位，凿通300公里运河不再是幻想。
这已不只是修一条水路，而是一次中国经济地理的结构性重塑。过去40年，资源、资本、人才高度向东南沿海聚集。
汉湘桂大通道一旦建成，将把长江经济带、粤港澳大湾区、西部陆海新通道和北部湾港口群“焊”成一体，形成一条纵贯南北的经济大动脉。
国家战略的“备用心脏”
更深层的意义在于安全。当前，中国海上贸易高度依赖东部航线，而台海、东海、南海一线的岛链封锁风险始终存在。一旦东部出海通道受阻，后果不堪设想。
汉湘桂大通道提供了一个战略备份。即使东部受制，中西部物资仍可经北部湾南下，通过东盟水域进入印度洋，连接“一带一路”沿线国家。一个出海口可能被卡脖子，两个出海口就难以被彻底封锁。这条水道，堪称中国经济的“备用心脏”。
正因如此，去年全国两会，湖南代表团力推将湘桂运河纳入“十五五”规划；水利部副部长随即空降湖南任职，释放明确信号。湖北、湖南、广西已建立跨省协调机制，四省联手，试图再造一条“新长江”。
两千年前，37公里的灵渠改变了帝国版图；今天，3200公里的汉湘桂大通道，或将重塑整个国家的经济重心。水流的方向，正在成为国运的方向。
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