探索宇宙奥秘 · 理性思考
你手机上的时间为何能精确到毫秒？这背后依赖一套名为国际原子时的精密体系。2月11日，国际权度局发布最新公报，中国科学院国家授时中心研制的锶光钟NTSC-Sr2正式介入这一体系。这是中国光钟首次作为次级基准驾驭国际原子时，标志着我们在全球时间定义权的争夺中拿到了关键席位。
国际原子时是全世界时间的"母钟"。国际权度局每天比对全球400余台连续运行的守时钟，加权计算出一个自由原子时。但这个自由原子时存在漂移，需要利用高性能原子钟进行秒长校准，这个过程就叫"驾驭"。
此前能参与驾驭的仅限于美国、英国、法国和日本的光钟。中国锶光钟此次不仅贡献了数据，更获得了校准权。这意味着当国际原子时出现偏差时，我们的光钟数据将直接参与修正决策。从单纯"报送时间"到有权"批改作业"，这是话语质的跃升。
现行"秒"的定义基于铯-133原子跃迁，由铯喷泉钟实现。但铯钟的精度已逼近极限，其不确定度停留在10^-15量级。光钟利用光学频率跃迁，频率比微波波段高四个数量级，精度直接提升两个量级以上。
NTSC-Sr2的频率稳定度与不确定度均优于2×10^-18。这个数字意味着：如果这台钟从宇宙大爆炸之初开始运行，至今误差不会超过1秒。国际权度局已制定路线图，计划2030年后用光钟重新定义"秒"。谁能在此刻参与驾驭，谁就能在未来标准制定中占据先机。
光钟被誉为精密测量的"皇冠"，涉及激光冷却、超稳光学腔、飞秒光梳等尖端技术。国家授时中心团队历经十余年攻关，解决了锶原子精细能级操控、超低噪声光电探测等难题。NTSC-Sr2通过国际同行评审，性能被认定满足秒定义变更的严苛要求。
回顾时间频率领域的历史，中国长期处于跟踪阶段。上世纪我们依赖GPS授时，本世纪初建成北斗系统实现自主守时，如今光钟参与国际标准驾驭，完成了从"跟跑"到"并跑"的跨越。目前全球仅有五个国家具备此能力，中国位列其中。
国际计量体系正经历百年未有之变局。2030年后，"秒"的定义将从微波时代迈入光学时代。这不仅是技术迭代，更是国际话语权的重新分配。谁掌握更精准的光钟，谁就能在卫星导航、金融交易、电力同步等关键领域制定规则。
中国已构建起包括锶光钟、镱光钟在内的完整研发体系。NTSC-Sr2的驾驭资格，证明我国时间频率基准达到国际先进水平。当全球进入光钟时代，中国不再只是规则的接受者，而是成为了标准的共同制定者。
国际权度局《时间公报》（Circular T 457），2025年2月11日
中国科学院国家授时中心：我国光钟实现对国际原子时的驾驭，2025年2月
国际权度局（BIPM）关于基于光钟的"秒"定义变更路线图（Resolution 2 of the 27th CGPM, 2022）
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