贞观二十三年深秋，卢国公府内烛火摇曳。
程咬金躺在病榻上，枯瘦的手紧紧攥着儿子程处默的衣袖。他的眼神里有一种程处默从未见过的惶恐，仿佛有什么话憋了几十年，不说出来就要带进棺材。
"默儿，"程咬金的声音沙哑得像破风箱，"为父要告诉你一些事，关于你秦叔叔和罗叔叔的真相。这些话，我本想烂在肚子里，可我怕你将来也走他们的老路。"
程处默心头一震。父亲口中的秦叔叔，是那位威震天下的秦琼秦叔宝；罗叔叔，则是少年成名的罗成罗公子。这两位当年与父亲并肩作战的英雄，一个在贞观十二年病逝，一个早在武德年间就战死沙场。父亲从不愿提起他们，每次有人问起，总是顾左右而言他。
"父亲，您慢慢说。"程处默俯下身，将耳朵凑近。
程咬金闭上眼睛，浑浊的泪水从眼角滑落："世人都说秦琼是病死的，说他征战一生，伤痕累累，积劳成疾。可他们不知道，真正压垮叔宝的，不是身上的伤，而是心里的结。"
时光仿佛倒流回了四十多年前。
那是武德九年六月初四，程咬金记得那天长安城的天空灰蒙蒙的，压得人喘不过气来。秦王李世民登基在即，论功行赏的消息传遍了军营。
程咬金去找秦琼喝酒，却发现这位昔日的兄弟独自坐在营帐里，面前摆着酒，却一口未动。秦琼的脸色苍白得吓人，不是因为身上的旧伤，而是因为心里的煎熬。
"叔宝，你这是怎么了？"程咬金推门进去，大大咧咧地坐下。
秦琼抬起头，眼睛里布满血丝："咬金，你说我们做的对吗？"
程咬金愣住了。他知道秦琼在说什么。玄武门之变，他们都参与了。太子李建成和齐王李元吉死在了那场政变中，李世民夺得了皇位。作为秦王府的心腹大将，他们都是这场血腥政变的执行者。
"对与不对，已经不重要了。"程咬金给自己倒了一碗酒，"咱们是军人，服从命令就是天职。"
"可建成太子待我不薄啊。"秦琼的声音在颤抖，"当年我在瓦岗寨投奔秦王之前，太子曾派人来招揽我，开出的条件比秦王还优厚。我拒绝了，因为我看好秦王的为人。可我从没想过，有一天会亲手参与杀他的计划。"
程咬金沉默了。他理解秦琼的痛苦。秦琼是个太讲究忠义的人，这种性格在乱世中建功立业时是优点，可一旦涉及到权力斗争，就成了致命的弱点。
"叔宝，你想太多了。"程咬金劝道，"咱们只是听命行事，真正做决定的是秦王。再说了，太子和齐王也不是什么善茬，他们要是得了天下，咱们这些秦王府的人，一个都活不了。"
"我知道，我都知道。"秦琼捂住脸，"可我就是过不了心里这道坎。咬金，你不懂，我这辈子最看重的就是一个'忠'字。我对得起秦王，可我对不起自己的良心。那天在玄武门，我看到太子临死前的眼神，那种不可置信，那种绝望......"
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