本篇内容为虚构故事 如有雷同纯属巧合
1
“罢了，我来嫁吧。”
我那年过四旬的老爹一咬牙、一跺脚，抢过我和姐姐手中拉扯的红盖头。
阿娘几度欲言又止，最后含泪送他上了花轿。
阿爹别了阿娘，坐上花轿，一路敲锣打鼓，抬到了皇后娘家。
我和姐姐目瞪狗呆。
我：“娘，爹以后俸禄还送回来吗？”
姐：“娘，爹待会儿还回来吃饭吗？”
我爹是朝廷里的重臣，最近立了大功，刚回京复命。
宫里不少皇子都有意想要拉拢他。
不知从何时起，朝堂上结盟的惯例之一，就是两家结为秦晋之好。
于是皇后便算计到了我和姐姐头上。
她特意降下一道懿旨，点名要我们姐妹中一人嫁给她的亲侄儿。
这样一来，两家的同盟关系也就算是落成了。
我爹刚回京不久，对城里的事儿不太熟，赶紧派人去打听那位准姑爷是个什么品行。
这一打听，倒不如不知道了干净。
我爹听完直接两眼发黑，差点就背过气去。
皇后的那位侄儿，五毒俱全，吃喝嫖赌样样在行，以前在青楼里活活打死过好几个姑娘，还没成婚呢，家里就已经养着一个三岁的私生子。
最近倒是稍微收敛了一些，因为他找了位真爱，为了那个女人跟家里闹得不可开交，根本没空出门鬼混。
总而言之，哪家女儿嫁过去都是倒大霉。
谁也分不清这到底是去联姻，还是去结仇。
姐姐早就有了心上人，两家虽说只是口头约定，但只要再过个十天半月，挑个好日子，男方就要上门正式提亲了。
我也有个幻想中能共度余生的小郎君，具体是谁还没定，但大致的标准都写好了，正指望爹娘拿着这些条件去帮我留意呢。
我爹拖着病体去皇上御前长跪恳求。
说我们家福气浅薄，承受不起这份恩典，求皇上收回成命。
连皇上和皇后的面都没见着，只得了皇后身边嬷嬷传回来的一句话。
“男人嘛，年轻时不懂事，等府上的小姐嫁过去好好管教一下就行了。”
我爹当场气得晕死过去，不省人事。
我和姐姐在家里是被爹娘宠着长大的，挑女婿只想挑个门当户对的。
最好是能找个愿意入赘的，我们在家连句重话都没听过，嫁过去要伺候一大家子人，还得去帮着管教那个侄儿，心里怎么能不憋屈？
把晕倒的爹抬回来的同僚在一旁好言相劝：“老鱼啊，皇后娘娘这也是一番好意，女儿迟早是要嫁人的，嫁给谁不一样呢？”
我爹最是能体谅人，擅长换位思考，反问道：“那要是换做是你家女儿遇上这么个女婿，你嫁不嫁？”
同僚瞬间哑巴了，要换做他，他也不愿嫁，本来也是昧着良心来做说客的。
要是让他完全不管、拍着胸脯应承下来，他也不干，万一上头脑子一热给他家也指了这么个“贤婿”，他该怎么办？
我爹心里也明白，可明白了也没办法。
两个大老爷们对着儿女的婚事唉声叹气。
心里再怎么不情愿，这婚也是非结不可。
母亲拿出那道红盖头，放在我和姐姐中间。
姐姐伸出手去触碰那精致的盖头，这可是皇后娘娘亲自赏赐的。
姐姐眼眶通红，手指在那艳红的绸缎上方颤抖着悬了半天，最终还是紧紧攥住了那一抹红。
我也伸手拉住了盖头的另一端。
姐姐说道：“幺儿你还小，我是长姐，要嫁也该是我先嫁。”
我知道懿旨下来的那天，未来的姐夫拉着他娘急匆匆地跑来我家，姐姐跟他在屋里谈了许久，最后啥事也没办成就走了，只是几个人的眼睛都红红的。
我也说道：“姐姐有了心上人了，该是我来嫁的，反正嫁谁都是嫁。”
姐姐又要哭了：“可那也不该是这样一个人啊，嫁过去就是毁了一辈子啊！”
是啊，嫁了就是毁了一生，那还不如让我来嫁，起码姐姐还能过得幸福。
我和姐姐谁也不肯松手，母亲拿着手帕一遍又一遍地擦着眼泪。
我知道，我和姐姐我们俩谁也舍不得，所以她才说不出一句偏帮任何一方的话。
红盖头被我和姐姐拉扯得变了形状。
“罢了，我来嫁。”
那个气得病了半个月的老爹从病榻上硬撑着爬了起来，伸手来抢夺我和姐姐手中的红盖头。
我和姐姐太过震惊，手上没了力气，红盖头飘落下来，到了我爹的手里。
鲜红的盖头和耀眼的金线衬得他皮肤惨白，父亲抬起眼帘，冲我们娘仨笑了一下，眼底尽是化不开的愁绪，那病态的脆弱中忽然多了一抹艳色，真是好看得紧。
我爹当年可是探花郎，二十岁的年纪，正是一个男人最青春洋溢的时候，少一分显得稚嫩，多一分又显得沉闷。
当年的状元是个七十岁的老头，头发都稀疏花白了，一副仙风道骨的模样。榜眼是个挺着大肚子的中年人，一脸的富贵相。
那年打马游街，这俩人加在一起接到的香囊手帕都没我爹多。
如今被公文案牍拖累，虽然憔悴了不少，却平添了几分破碎感和忧郁之美，反倒更有韵味了。
当然，这些都是我娘说的。
我爹风华绝代的时候我还没出生，没见过那场面，但我就是觉得我爹好看，现在憔悴了还这么好看，那当年得是什么样貌啊。
我娘拿着手帕的手停住了，脸上露出迟疑的神色。
我爹凄惨又破碎地笑了一下，说道：“其实按道理讲，欢欢和年年都可以不是我的孩子。”
欢欢是我姐，我就是年年。
我顿时瞳孔地震。
这又是什么惊天大瓜？我和我姐不是我爹的孩子？那我娘……
我看向母亲的眼神里充满了不赞同和一丝责备。
爹长得这么好看，还这么有出息，
娘你居然还能找别人生下我和姐姐这两个如花似玉的女儿？
那我俩的亲爹得长成什么样啊，把你迷得连我爹都不要了。
道德在哪里？仁义在哪里？画像在哪里？！
姐姐的眼神里也充满了迷茫。
母亲不哭了，知女莫若母，她一看我和姐姐的眼神就知道我们在胡思乱想些什么。
母亲握着帕子的手紧了紧，但眼下最重要的事还是处理皇后懿旨上的婚事，她暂时没空跟我们解释这件事。
母亲问道：“这能行吗？这可是抗旨不遵的大罪啊！”
我爹冷笑一声，流露出几分平日里藏在深闺中的威严和冷意。
“这不正合了他们的心意吗？”
“既然要我站队到他们那一派，又要我去管教那个脑子里进了水的蠢货，那我自己嫁过去岂不是更好？”
“他们图的不过是我这个人，何必还要我的女儿去受罪？我直接嫁进他们家，岂不是更省事？”
也是这样。
我点了点头。
我爹以前还当过国子监的祭酒，管教人最是有两把刷子。
而且，没有中间商赚差价，双方源头直接交易更稳妥。
母亲反手一巴掌呼了过来。
我扭动身体灵活走位，成功闪避，嘿嘿，打不着。
“是什么是！”
2
虽说让老爹去替嫁这事儿荒诞至极，
可那一晚，我们一家四口齐聚在青砖铺就的堂屋内，
窗外，竹影在风中摇曳，檐角的铜铃发出清脆的轻响，
案上，紫砂壶嘴儿正冒着最后一缕若有若无的白气，
茶水已经喝干了五壶，茶点也添了六回，
瓜子壳堆得像座小山，桂花糕的碎屑沾满了袖口，
烛火闪烁不定，映照着娘紧皱的眉头、爹垂眸的侧脸、姐姐绞得发皱的手帕，还有我数到第三十七遍的屏风雕花——
谁也没能想出第二个办法。
爹娘都不愿让我们去跳那可怕的火坑，
那道懿旨写得温柔婉转，字字如蜜，却句句暗藏锋芒：
“鱼氏一门，择一嫡亲出嫁，以固国本。”
没说必须是女儿，也没说非得是小姐，只提了“鱼氏”。
而鱼氏，如今只剩我爹鱼丰登一人支撑门户。
第二日清晨，天色微亮，露水还未消散，
我爹穿上了那件压在箱底的大红官袍——
那是前年冬至大典时特赐的云雁补子绯袍，
金线绣的翅尖还闪烁着冷冷的光，
袍角宽大飘逸，袖口垂坠感十足，衬得他清瘦的肩背愈发挺拔如松。
盖头是用素绢裁制的，没有绣上鸳鸯，只压了三道银线，
像一道无声的妥协，又像一句未落笔的判决。
并非没有合适的婚服，
只是我爹……
好吧，我的后爹。
后爹虽身形瘦削，可毕竟是个成年男子，
那套按“均码可调”制作的婚服，勒腰处绷得发亮，
袖长勉强到腕，下摆却短了一寸，
露出了半截玄色的中衣边——
喜娘踮脚比划了三次，最终只能无奈地摇头叹息。
我站在廊下，眼眶微微发热，
晨风卷起我鬓边的一缕碎发，黏在了湿漉漉的睫毛上，
我仰头问娘：“娘，后爹他以后的俸禄……还会送回来吗？”
声音轻得仿佛怕惊散一缕轻烟。
我实在舍不得后爹给我的那份爱啊。
都说爱在哪里，钱就在哪里，
虽然后爹的爱不算多，
可他每月悄悄塞给我的两枚铜钱、
姐姐生辰时托人捎来的半匣子南糖、
我咳嗽三日他便连熬两夜为我煎的枇杷膏——
那些，已是他所能给予的全部了。
“啪——”
我娘一巴掌挥了过来，
手背带着晨起未散的凉意，
掌风中还混着栀子香膏的淡淡气息。
什么后爹前爹的？！那就是你爹！
你只有一个爹！
我一扭身，轻盈地躲开，
裙裾扫过门槛上新贴的已经有些褪色的门神，
朱砂印蹭掉了一小块。
可是你们昨天说……
“啪——”
又是一巴掌，
这次我娘手腕用了三分力，
我后退半步，鞋跟碾碎了一片昨夜飘落的玉兰花瓣。
糟糕，我娘已经练成了丝滑的小连招，
而我还没有再次进化出应对之法。
时隔多年，我再次挨了我娘的巴掌。
鸡飞狗跳的场面终究还是平息了下来——
我三步并作两步蹬墙翻上了西角楼，蹲在瓦楞间啃着冷糕；
我娘被姐姐搀扶进了东厢，捧着青瓷盏慢慢啜饮着热枣茶；
窗棂半开，我听见姐姐低声劝道：“娘，他昨夜把您绣的荷包缝进了官袍内衬里……”
我娘没有应声，只是把茶盏轻轻搁在了案上，
一声轻响，像一颗石子沉入了深潭。
后来，她坐在院中的藤椅上，
阳光斜斜地切过石榴树梢，
在她鬓角新添的几缕银丝上跳跃着，
她缓缓说起了她和我爹的过往。
我爹以前是穷秀才家的穷儿子，
住在城西那漏雨的三间土屋里，
书页边角卷着毛边，墨迹被雨水洇开成淡青的云朵，
可他站在破窗前念《孟子》，声音清越嘹亮，
连隔壁啄食的麻雀都停下了喙。
我娘以前是富户的独女，
十二岁就能把三间绸庄的月账盘得清清楚楚，
姥姥姥爷走后，族中的叔伯日日登门，
有人端来一碗参汤，碗底沉着一张地契；
有人笑着递来一盒胭脂，盒夹层里夹着婚书的草稿。
于是，我娘找上了我爹。
两人在茶寮对坐了半个时辰，
她推过去一张银票，他递过来一枚旧砚台，
没提情爱，只说合作——
他入赘，她供他读书；
她理账，他为她挡人。
搭伙过了好几年，
我爹考中举人那日，
我娘正站在库房的高梯上，
亲手撕了第七份族老联名信。
他赴京赶考的前夜，
她把一叠银票塞进了他包袱的最底层，
上面压着一方素帕，
帕角用蓝线绣了个歪歪扭扭的“鱼”字。
我爹考中了，要留京深造；
我娘却忽然想躺平了——
她买下了城南的三十亩桑田，
雇人种满了四季的花木，
自己搬进了新修的小楼，
每日睡到日上三竿，
醒来后喂喂锦鲤、逗逗鹦鹉、晒晒陈年的普洱。
准备躺平的我娘，
望着正在收拾行囊的我爹，
忽然觉得那背影太远、太亮、太难以把握。
两人分分合合，纠缠了一年多，
最后还是走到了一起——
不是因为谁赢了谁，
而是某日暴雨倾盆而下，
我爹冒雨奔来，发尾滴着水，
怀里紧紧护着一匣刚焙好的碧螺春，
说：“你晒的茶，我怕被淋潮了。”
我娘开了门，没有说话，
只是把他拉进屋，
用干布巾裹住他湿透的头发，
动作很轻，像在擦拭一件失而复得的旧瓷器。
我：“所以这和你又找了一个有什么关系呢？
我告诉你，虽然我的内心并不排斥你的行为，
但是在语言上我还是会谴责你的！”
我娘又是一巴掌挥了过来。
我绝境中突破，闪避三连——
左踏青砖缝，右旋石榴树，后仰翻过矮墙，
裙带扫落了一串将熟未熟的青杏。
楚鱼年，我是女户，
你跟着老娘的户口走的！
从户籍上来说，你和鱼欢都只是我的女儿，
和他鱼丰登没有关系。
他孤家寡人一个，就是抄家也不一定牵连得到我们身上，
你知道吗？！
我点头。
我爹是我爹，
我娘是我娘，
我姐也是我姐，
但我爹和我娘、我姐还有我——
不是一家人……
哦！
原来如此！
懿旨上只说要老鱼家嫁一个人过去，
我娘因想当米虫，鲜少带我和姐姐出门社交，
去的都是她的好友小宴，或我爹十几年交情的老友家的茶会。
那些人家，只知鱼府有位温润持重的老爷，
不知鱼府另有个女户主，
更不知鱼府的女儿们，早随母姓入了黄册。
因为老鱼家，只有我爹一个人啊！
他不嫁，谁嫁？
皇上和皇后又没给他迂回的余地——
圣旨已下，礼部备好了轿子，
钦天监择了吉日，连鼓乐班子都排好了曲目单。
只能是他嫁了呀。
走，好歹搭伙了这么多年，
咱虽然不能作为亲人给他送嫁，
但是去围观一下，还是可以的。
我娘一挥帕子，领着我和我姐推开了小门，
穿过一条只有两步路宽的小巷子，
青砖缝里钻出了细嫩的蒲公英，
风一吹，绒球散作星点的白雾。
我们推开了自家的小门。
我爹家和我娘家是邻居，
两边的小门中间就隔了一条两步路宽的小巷子，
巷子窄得仅能让两人侧身而过，
却常年被打扫得干干净净，连墙根的青苔都绿得整齐。
回了自家，换上藕荷色的褙子，簪上一朵新采的茉莉，
我娘对着铜镜抿了抿鬓角，
姐姐为我系紧了腰间的丝绦，
我踮脚摘下了门楣上去年贴的旧桃符，
轻轻折断，扔进了阶下的陶盆里。
往国公府去了。
婚车的队伍摇摇晃晃，绕城走了半圈，
我们到的时候，
朱漆的大门刚开了一条缝，
铜环轻叩了三声，
喜乐尚未奏响，
只闻风过垂花门，
吹得檐角的红绸猎猎作响。
喜娘的脸上挂着笑容，
可那笑容浮在脸上，像一层薄薄的糖霜，
底下是未融的苦涩与惊惶。
也是，谁家出嫁的是一位四旬的男子，
还是当朝的官员？
还是曾执掌国子监、训导过百名俊彦的监正大人？
我觉得那小子真的命好——
我爹风韵犹存，头遭嫁人，
官袍加身，气度凛然，
这一娶，不仅人生大事有了着落，
还有了个可以朝夕相处的夫子，
省了请私塾先生的钱；
甚至我爹的俸禄，往后都得归他家账房记档。
我又想到了我爹那微薄的俸禄，
每月三石米、五两银，
虽不多，却是旱涝保收的朝廷体面。
快看！快看！新娘子下轿子了……
旁边的人叫了一声，又不叫了。
喜娘扶下来一个身着红衣的佳人。
如果红衣不是官袍，
如果佳人不是男子，
那一切都相当的正常。
一群喜气洋洋的人突然哑了声。
新娘子哪去了？
纨绔世子本就不情不愿、黑着张脸，
见事不对，先摔了鞭子，
勃然大怒：“鱼府的小姐还敢逃婚？！本少这便休了她！！”
喜娘插嘴，声音发紧：“嫁来的不是鱼府的小姐，是鱼府的老爷。”
纨绔世子还以为自己听错了：“谁？你说嫁来的是谁？！”
我爹“咵——”一下掀开了盖头，
扬声道：“嫁来的人是老夫，鱼丰登。”
原本喜庆热闹的场面陷入了寂静……
静……
连檐角的铜铃都忘了响。
哗——
像是触底反弹，人群当中霎时间掀起了声浪，
比之前，更大、更激烈、更真情流露。
如果说之前还有被喜钱糖果勾过来的托儿，
那现在九成九，都是真心想看——
看那抹绯红如何劈开礼法之网，
看那双执过朱笔批过策论的手，
如何稳稳接过称量姻缘的秤杆。
恭喜老爹，达成成就——
“万人空巷看鱼郎”！
3
“亲家公，何苦要走到这一步？”
青石阶上寒霜还未散尽，国公府朱红大门半掩半开，檐角铜铃被晨风拂过，发出细碎轻响。
国公与国公夫人闻讯匆匆赶出门来，锦袍下摆扫过门槛，靴底踏碎了几片枯落的叶片。
我爹站在阶下，一身玄色云纹常服平整如新，脊背挺得如苍松般笔直，发髻梳得一丝不苟，就连鬓角那缕微白，都透着几分从容淡定。
他抬手理了理袖口，声音清亮沉稳：“皇后娘娘亲下懿旨，我自然是亲自嫁过来了——”
国公喉间一堵，脸色瞬间涨得通红，几乎要成了猪肝色：“……懿旨上说的是儿女婚事，怎会是您亲自嫁入府中？！”
我爹早已想好应对之辞。
寻常女子出嫁，手中捧着并蒂莲、合欢果、多子石榴；
我爹却是左手捧着明黄圣旨卷轴，右手横握一柄乌木戒尺——尺身刻着“端方持正”四字，边缘因常年摩挲，显得温润有光。
他将戒尺往腰后一插，指尖挑开圣旨封缄，缓缓展开时，帛布轻轻作响，凤印朱砂在初升日光下格外耀眼。
“我看这上面并无一字错漏。”他一字一顿慢慢念道，“‘鱼氏俊逸绝伦，才识卓然，堪为国之栋梁，特赐婚于国公府，以正家风、教化子嗣’——”
他稍作停顿，目光扫过众人惊怔的神色：“通篇皆是夸赞我容貌出众、才学过人，命我管教府中公子、教导后辈，字字句句，何曾提过‘小姐’二字？”
国公张了张嘴，喉结上下滚动，竟是一时语塞，说不出话来。
我爹笑意微深，语气平静：“况且，懿旨只说‘鱼府嫁一人’。鱼府上下，男丁仅我一人，女眷早已不在，侍女并非本家血脉，丫鬟也不入宗族名册——既无人可代为出嫁，自然该由我亲自前来。”
此事很快传遍整个京城，茶楼酒肆里众人添油加醋，说书人拍着醒木，连讲三日都意犹未尽。
至于哪些是真事，哪些是虚传……
各人心中自有判断，不必多言。
那日吉时将近，红绸从垂花门一路铺到二门，喜灯尚未点燃，已将青砖映得泛起暖意。
国公与国公夫人额间渗出汗珠，低声苦苦哀求：“大人！您还是速速回府吧！我们另选吉日，再聘鱼府小姐——便是让贴身侍女代嫁，我们也认了！”
我爹轻拂衣袖，掸去肩头一点浮尘：“联姻结亲，乃是大事，岂能视同儿戏？若以侍女代嫁，岂不是辱没鱼家门楣、轻慢皇家恩典与朝廷体统？”
他转身从喜娘手中接过红盖头，绛色流苏垂落如霞，指尖稳稳盖在自己眉眼之上。
“快些吧，莫要耽误了吉时。”
国公府众人僵在原地，无人敢上前搀扶，也无人敢出手阻拦。
我爹忽然将圣旨揣在胸前，明黄一角随风微微扬起，凤印迎着日光，亮得让人不敢直视。
他朗声开口：“本官奉旨成婚，谁敢拦路，便是藐视天恩、违抗中宫旨意！”
原来皇后确实未曾指明所嫁之人——只说“鱼府一人”，留了些许余地，以示宽厚仁慈。
偏偏是我爹，将这一丝余地，走成了堂堂正正的道理。
国公急得团团转，国公夫人紧紧攥着手帕，指尖都泛了白。
堂中宾客个个屏息凝神，翰林院那位年轻学士被众人推了出来，衣襟上还沾着酒渍，额间布满细汗。
“大人……嫁人之事，按礼法总该是女子才是吧？”
我爹眼神一肃，语气微沉：“我遵旨嫁来还不够？莫非还要我家夫人一同前来？”
“夫妻一同出嫁……从古至今，从无这般道理！”
学士嘴唇微动，平日里引经据典滔滔不绝，此刻却只慌乱喃喃：“……我不是，我没有这个意思。”
没人敢靠近半步，可我爹偏偏敢行动。
他挽起袖口，露出小臂结实的线条，一手抓住那纨绔公子的腰带，另一手拎起他后领，如同提起一只轻飘飘的纸鸢，从垂花门一路带到仪门，再穿过穿堂，直抵喜堂之前。
沿途红毡微微起皱，香炉青烟被带得斜斜飞起，喜娘们纷纷掩口退避，就连鼓乐班子都忘了敲锣打鼓。
拜堂之时并无高堂在座，只设了天地牌位。
我爹撩起衣袍跪下，脊背线条绷得如弯弓一般，恭恭敬敬叩了三个头，声音沉稳有力。
礼成。
红绸一扬，径直步入洞房。
按常理，新郎本该出堂应酬宾客，敬酒谢客。
可一位三品大员身披嫁衣、手持红绸、跪拜天地的消息，早已像野火一般席卷全城。
宾客们聚在西角门廊下窃窃私语，有人掏出怀表反复查看，有人踮脚望向喜堂方向，竟没有一人想起要去闹洞房。
我爹反手扯过红绸，将那纨绔公子捆得严严实实，像个粽子一般，又将中间那朵绒花塞进他口中。
公子呜呜挣扎，腮帮鼓得老高，眼珠慌乱转动。
国公府上下人人噤若寒蝉，就连掌事嬷嬷都躲在影壁后面，不敢露头。
我爹缓步走到廊下，背手而立，目光扫过庭院，从容吩咐：
“喜烛剪短三分，以免倾倒失火；
撤下冷酒，换上三壶热茶，再备两盏醒酒汤；
厨房另外蒸一碗银耳莲子羹，少放糖，温着等候；
再派两个机灵的丫鬟，在东梢间伺候，随时听候吩咐。”
话音落下，他弯腰拎起纨绔公子，动作干脆利落，如同提起一袋新米，踏着满地斜阳碎金，径直往婚房走去。
公子双脚离地，袍角扫过门槛，发出细碎的窸窣声响。
刚到房门口，一个青衫丫鬟突然从抄手游廊拐角跑出来，眼睛瞪得像受惊的小鸟，转身就要逃走。
我爹只低喝一声：“站住。”
丫鬟脚步瞬间定住，肩头微微颤抖，缓缓转过身，屈膝行礼，头几乎埋进了胸口。
纨绔公子在红绸里扭得更厉害，喉咙里发出含糊不清的声响。
我爹语气温和，如同春水拂过岸边：“你可是有要事找我？”
丫鬟声音细得像蚊蚋：“姨娘……姨娘身子不适，想请二爷过去一趟，也请夫人……”
话说到这里，骤然停住。
夫人？
鱼府哪里来的夫人？
我爹微微点头，引着她走进东次间暖阁。
炭盆里煨着银霜炭，暖意与幽香缓缓浮动。
他亲手斟了两杯热茶，一杯推到对面，一杯自己捧在手中。
那位姨娘本是江南织造司旧吏之女，幼年被权贵强抢入府，琴棋书画样样精通，却常年闭门不出，只绣佛经度日。
我爹不谈家规礼法，不问府中是非，只说起自己外放三年间，在岭南山坳见过寡妇兴办义学，在蜀中瘴气之地，见过女子率领乡勇守寨抗匪。
说到动情之处，指尖轻轻敲击案沿，如同打着节拍。
姨娘垂首静听，泪珠无声落入茶盏，漾开一圈圈细微涟漪。
末了，两人相对而坐，沉默许久，终究执手相望，泪眼朦胧。
姨娘离开时，深深一福，再抬起头时，眼中已无往日怯懦，只剩沉甸甸的敬重。
我爹站起身，再次拎起那纨绔公子，穿过回廊时，晚风吹动他袖口暗纹，宛如一尾悠然游动的墨鲤。
走进婚房，烛火摇曳，映得满室都是暖红。
他解下腰间戒尺，放在妆台右侧，摆放端正，如同在朝堂上执笏一般严谨。
又取下头上红盖头，叠得方方正正，压在戒尺之下。
那一夜，窗棂上的月影缓缓西移，烛泪堆积如莲花，自始至终未曾熄灭。
我爹端坐在拔步床旁，衣冠整齐，目不斜视，手边放着一册《贞观政要》，翻到“君臣鉴戒”一篇，页角微微卷起。
纨绔公子蜷缩在榻角，口中仍塞着绒花，眼神涣散，仿佛早已魂不守舍。
4
老爹为人妻忙碌的一天vlog
次日，天光未启，四更刚过，檐角悬着一钩残月，霜气沁在青砖地上，泛着微青的冷光。
我爹很忙。
他不仅要上朝，还要去给婆母请安。
可上朝时辰极早——卯正三刻，宫门启钥，百官列班，容不得半分迟误。
而国公府距皇城足有七里，车马穿街过坊，须得半个时辰方能抵宫门；若再算上前朝仪制、趋步序班、候旨听宣，他向来雷打不动，寅初便已起身梳洗。
昨夜他伏在灯下，就着一盏豆大烛火，翻完三册新抄的话本：《慈姑训媳录》《内则笺注》《闺范辑要》，页边密密批着朱砂小字，连“晨昏定省当如何屈膝”都画了示意图。
他不是怕人说闲话，是怕政敌借题发挥——一句“失礼于尊长”，便可成弹章里最锋利的楔子。
哪怕是做人儿媳，做人妻子，他也要做到让人挑不出错处！
所以他今早有两件事情要做：一是上朝，二是请安。
可这两个时辰撞在了一起，怎么办？
天地君亲师，君排在亲前面。
所以只能委屈国公夫人和国公府的一帮人了。
我爹赶着上朝，请安的时间得提早。
上朝时间是在卯时。
他做事细致，极重时辰，向来提前半个时辰出门，从不倚仗权势强闯宫禁，也不惯用腰牌催促守门侍卫。
在朝会以前，他总先在东华门外廊下与同僚寒暄几句，问一句“令堂近来安否”，回一句“家中小恙已愈”，言语温厚，笑意浅淡，袖口绣着的云纹在晨光里若隐若现。
我爹是个对自己要求很高的人，为人妻子，也不打算因为妻子这个身份，而被人诋毁作为臣子的身份。
他提前预留了两个时辰的吃饭和新妇进门慰问亲眷环节，并且还给国公府的主子们预留了一个时辰的穿衣打扮时间。
他深知，国公府上下近百口人，老的要整冠理带，少的要束发绾簪，丫鬟婆子更要分派香炉、捧盒、引路灯笼……稍一慌乱，便是衣襟歪斜、钗环错位、步摇晃颤，失了体统。
所以……
子时刚过，天还是黢黑的。
更漏声沉，梆子未响，连巡夜的猫都蜷在暖阁檐下打着呼噜。
我爹便起身了。
素色中衣外罩一件石青直裰，腰间系着墨玉带钩，发未全束，只用一根乌木簪松松挽住，却已端然如松。
他遣人去国公府各处叫人起来，不是粗使婆子提嗓吆喝，而是由两位老嬷嬷携着铜铃轻叩各院门环——三声缓，三声急，再三声缓，是当年随我娘在江南学来的“晨召礼音”。
我爹刚解决了一桩心头大事——皇后娘娘指的婚事。
昨日又没有应酬和勾心斗角，只顾着撒气了，睡得很香。
一个时辰顶往常两个时辰。
但国公府众人就没有那么好的心态了。
先是被我爹的举动吓了一大跳——谁家新妇寅时前就遣人叩门？莫非是宫中出了变故？
回屋歇下了，又是和身边人低声揣测半宿，有人疑是圣意有变，有人猜是政敌设局，还有人悄悄翻出《女诫》默诵三遍，生怕记错一句礼数。
好不容易才睡下，还没完全睡稳，便又被那清越铃声惊醒。
我爹带去国公府的人不多，但个个是顶事的好手。
当年和我爹外放时就在一起，虽说并未经历过大战，但也是和土司豪强真刀真枪干过架的，原先都被我爹我娘好好拿银子养着，打算颐养天年了。
我爹需要他们，又换了身装扮，再次就业了。
他们没穿甲胄，只着靛蓝短褐，腰束软革，脚踩厚底布履，袖口缀着细银铃，走动无声，却自有股压得住场的沉静气。
也不晓得这些叔叔婶婶用了什么手段——或是递了温热的姜枣茶，或是捧出压箱底的旧式妆匣，或是低语一句“夫人昨夜亲手写了拜帖，字字工楷”，又或是轻轻掀开帘子，露出院中早已燃起的六盏羊角风灯，灯影摇曳，映着朱漆门楣上新贴的“宜室宜家”四字。
听说那一日，国公府的人到的无比齐整。
连卧病三年、连祠堂都久未踏足的老太君，也由两个孙女搀扶着，披着绛红缂丝鹤氅，端坐在正堂东首紫檀圈椅上，手中佛珠缓缓转动，目光沉静如古井。
5
天还黑着，檐角悬着的两盏羊皮灯笼在寒风里轻轻摇晃，昏黄光晕在青砖地上洇开两团微颤的暖色。
国公府主屋廊下站满了人，衣料窸窣，呵气成霜，连呼吸都压得极轻。
老太君裹着墨绿绣金线的鹤氅，手拄紫檀拐杖，指节泛白；几位妯娌鬓发微乱，眼底浮着青影；几个尚未成年的堂弟堂妹缩在母亲身后，小脸冻得通红，却不敢揉眼睛。
我爹一身大红云雁补子官袍，袍角未沾半点晨露，腰背挺得如新磨的剑脊。
他身后拖着个穿鸦青锦袍的青年，靴子歪斜，发带松垮，眼下乌青浓重，一手被我爹攥着腕子，另一只手还下意识去摸腰间空荡荡的酒囊。
我爹步履沉稳，挨个上前，每至一人面前，便微微颔首，声音清越而笃定：
“这是皇后娘娘亲赐、指给国公府的新妇。”
“往后，他便是国公府少夫人。”
“莫因他年长几岁，又曾议过亲，便生轻慢。”
“此人是皇后娘娘翻阅三十七卷宗、召见五位女官、亲问内务府三年采买账册后，择定的人选。”
“若心里不舒坦——”
他顿了顿，目光扫过众人低垂的睫毛，“那就憋着。”
“家丑不出门，私语藏于帷帐之内；对外，国公府上下一体，荣辱相系，唇亡齿寒。”
话音未落，他喉头一哽，眼尾倏然泛红，一滴泪毫无征兆地滑下，在火光里闪出一点微光。
满堂静得能听见铜漏滴答，连廊外枯枝被风折断的轻响都清晰可闻。
没人敢抬眼，更没人敢抽气——谁也不懂，这桩荒唐婚事，何以让他悲恸至此？
您老当真视国公府如故土？
当真把那朱漆大门、九级台阶、鎏金匾额，当成自己血脉所归？
袖口悄悄抬起，有人抹额，有人按鼻，有人用帕子掩住下半张脸，只余一双双睁得过大的眼睛，在暗处无声浮动。
我爹稍作平复，又温声道：
“待他如少夫人，唤他一声‘弟媳’或‘嫂子’，皆可。”
“妯娌之间，茶要共饮一盏，针线可同理一筐。”
“婆媳之间，晨昏定省不可废，但不必强求晨起叩首——他昨夜宿醉未醒，已属不易。”
说着，他自袖中取出明黄锦缎包裹的懿旨，双手托举，锦缎一角垂落，露出内里朱砂御印的边角，鲜红如凝血。
国公爷与国公夫人立于正堂主位，面色灰白，指尖微颤。
他们本可端坐受礼，可我爹那一拜，深而久，腰弯如满弓，额头几乎触到青砖缝里渗出的湿气。
他们若只略略欠身，便似怠慢圣意；若依礼回拜，则逾制失仪。
于是国公爷不得不撩袍跪倒，国公夫人亦扶着丫鬟的手缓缓屈膝——
而我爹，已在起身时顺手扶住了那位纨绔子弟的肘弯，动作熟稔得仿佛演练过百遍。
请安终了，我爹抬眼望向檐下铜壶滴漏，辰时三刻。
他唇角微扬，笑意清朗：“比预计早了一刻，尚来得及用膳。”
他与国公爷并肩出门，马车早已候在垂花门外。
我爹登车时足尖一点，袍角翻飞如鹤翼；国公爷却踩了两次踏脚才攀上车辕，袍带松脱，被风吹得猎猎作响。
马车驶远，国公府侧门悄启，一驾素青油壁车辘辘而出，车帘低垂，只露出半截描金凤纹的袖缘。
国公夫人去了宫里，直奔凤仪宫。
朝会上，日头刚跃出宫墙，金瓦反光刺眼。
皇上照例称疾，龙椅空着，只余香炉青烟袅袅。
众臣目光如针，扎在我爹背上，他却端立如松，袍袖垂落，指节修长，连指甲盖都干净整齐。
有人试探着拱手：“贺喜李大人喜结良缘！”
我爹坦然回礼，笑意温润：“确已成婚。夫君年少风流，性情率真，昨日酒后失仪，今晨已随我去国子监读书。”
又转头对邻座空位笑道：“王大人昨日告假，改日我携他登门，备薄酒，敬诸位前辈。”
国公爷立于班末，几次抬袖掩面，袖口金线在日光下刺目地一闪。
我爹公务清简，午后便闭门谢客。
案头摊开三册书，《高门长媳》封皮素雅，页边已微卷；《妻凭夫贵：嫁了纨绔怎么破？》书页间密密麻麻批注小楷；另有一本《内宅理账十策》，纸角压着一枚青玉镇纸，底下压着半张未写完的管家权交接草拟章程。
他提笔修书一封，字迹峻拔，墨色沉匀：
“阿娘见字如晤。今日请安已毕，时辰妥帖，午膳用得安稳。
新妇尚懵懂，已约好申时赴国子监，先从《论语》开蒙。
管家权一事，拟于三日内呈禀老太君，附理账法三则、米粮出入新规二条。
晚膳不归，勿念。”
信封封泥未干，他已整衣出门。
青石巷口，他与一队持金节的宫人擦肩而过。
那人袖口绣着云纹，腰佩银鱼袋，脚步急促，袍角沾了晨露的湿痕。
国子监门前古槐参天，枝干虬劲，树影斑驳。
我爹踏进监门，守门吏远远见了，忙不迭摘帽躬身——他当年在此读书时，曾替监正捉过三次逃学的皇孙；任博士时，亲手编过三套考题，至今仍在沿用。
他先绕至后巷，堵了惯常翻墙的狗洞；又踱至西角茶寮，掀开竹帘，果然见七八个学子围坐，酒气混着墨香。
再往藏书楼后，假山石缝里蹲着个穿鸦青袍的，正叼着根草茎，眯眼数天上飞过的雀。
我爹停步，解下腰间荷包，递过去：“醒酒汤钱，三文。”
纨绔子弟怔怔接过，铜钱冰凉，掌心却烫。
身后那串被绳子松松系着的学生，个个瞪圆了眼，有人咬牙，有人跺脚，有人恨恨把书卷捏出褶皱。
他们还不知道——
半个时辰后，监正会亲自捧出尘封的《焚诀》手抄本，逐字讲授“如何让一篇策论在三炷香内令人心悦诚服”；
他们更不知道——
那纨绔子弟酒醒回府，等着他的，是狐朋狗友摔碎的酒杯、夫子们含笑递来的朱批策论，以及国公府东角门上新挂的一块乌木匾：
“勤勉居”。
而此时，宫人已坐在国公府花厅，茶盏里的水凉了三回。
当晚，我爹亲手将几件素色中衣叠好，放入青布包袱。
包袱角绣着一条细小的银鱼，是我娘去年亲手所绣。
他站在垂花门前，仰头看了会儿天。
初春的星子稀疏，却格外清亮，像撒了一把碎银在靛蓝天幕上。
国公府上下，无人相送。
只有角门吱呀一声轻响，悄然合拢。
我娘倚在院中老梨树下，枝头花苞初绽，粉白怯怯。
她望着我爹收拾好的包袱，轻声道：“三朝回门都没熬到。”
我爹系紧包袱带，声音很轻：“我还没来得及查清楚西角库房那笔十年没动过的陈年炭例。”
我娘忽而一笑，眼角细纹舒展：“不错嘛，积极进取诶。”
我爹也笑，笑意未达眼底：“那当然！若真掌了中馈，我先裁了七成冗员，再把各房月例统一定为三两银子——够买两斤肉，炖一锅萝卜汤。”
“然后呢？”我娘问。
“然后——”他顿了顿，望向远处未拆封的几箱嫁妆，“把那些金丝楠木箱，全换成青砖，砌一道新墙。”
我娘眸光一亮，随即黯淡下去，抬手拂了拂梨树低垂的枝条，花瓣簌簌落在她袖口：“可惜。”
我爹也叹：“可惜。”
我：“……”
我抬头望天，又低头看地，忽然想起今早国公府廊下那两盏灯笼。
火苗明明灭灭，映着青砖上未干的晨露，像两粒将熄未熄的星子。
“可惜！”
赐婚诏书被收回凤印阁，锁进紫檀匣，加了三道铜扣。
我和姐姐的庚帖，悄悄从国公府祠堂侧室撤下，换上了姐夫家的。
我爹那桩惊动六部的“越礼之举”，成了朝堂讳莫如深的旧闻。
他刚升的侍郎衔，三月后降为大理寺少卿，品阶未变，实权尽削。
国公府闭门谢客半月，老太君病了一场，国公夫人再未出席过任何诰命宴。
我们卖了刚置下的新宅，青砖黛瓦，连同门前那对未上漆的石狮子，一并易主。
姐姐的婚事却未受影响。
姐夫家清流世家，聘礼单子列得工整，迎亲那日，八抬大轿停在我家旧宅门前，鼓乐声清越悠长。
我爹穿着半旧的绯袍，亲手扶姐姐上轿，袖口磨得起了毛边，却浆洗得雪白。
离京那日，晨雾未散。
姐夫骑马在前，我娘坐车居中，我爹步行殿后，包袱斜挎，步履不疾不徐。
他频频回头，不是看京城巍峨的城楼，而是望向远处官道旁一株孤零零的老槐。
树冠秃着，枝桠伸向天空，像一只不肯收回的手。
“也好，也好。”他忽然开口，声音融进晨风里，“咱一家都齐整着，也远了这是非之地。”
马车粼粼前行，车轮碾过碎石，发出细碎声响。
我掀开车帘回望——
京城在雾中渐渐淡去，只剩一道灰白的轮廓，浮在苍茫天色之下。
完结
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