苏联海军在上世纪八十年代同时推进两种舰载战斗机方案，一种体型较大侧重远程拦截和载荷，另一种体型较小强调机动和多用途。1991年苏联解体后，俄罗斯经济面临巨大压力，大量军工生产线停滞。重型方案产量有限，成本难以摊薄，生产线很快关闭。俄罗斯海军后来决定采用轻型方案，因为该系列还有外部订单维持生产，整体开支相对可控。
2012年前后，俄罗斯正式订购米格-29K系列，用于替换逐渐老化的苏-33。选择时主要考虑现有生产线活跃，以及印度同期采购带来的规模效应。米格-29K原本是为陆基前线作战设计的，对地面雷达引导依赖较大。在航母环境下，海上缺乏固定引导设施，俄罗斯唯一航母也没有固定翼预警机，这让轻型机在独立执行任务时处于不利位置。
相比之下，中国2001年从乌克兰获得苏-33原型机样本，2006年启动自主发展项目。2009年8月31日完成首飞，2012年11月25日在辽宁舰实现首次起降。从那时起，中国海军以重型舰载机为基础，逐步构建完整舰载航空体系。后续改进中融入本土技术和经验，让飞机在远海环境下的适应性不断提升。
印度海军2004年开始引进米格-29K，2010年进一步增加采购，用于改造后的维克拉玛蒂亚号和后续国产航母。服役后不久就暴露出发动机、机体和飞控系统缺陷，维护难度大，可用率长期不高。多次事故和可靠性问题让印度海军持续寻找替代方案。2025年4月，印度与法国签署协议，采购26架阵风-M舰载机，首批计划2029年前后交付，主要用于替换部分米格-29K。
俄罗斯唯一航母库兹涅佐夫号2017年启动大规模维修，期间遭遇浮船坞沉没、设备故障等多起事故。维修反复延误，到2025年工作正式暂停，舰体进入封存状态。联合造船公司负责人公开表示，继续投入已不划算，未来可能退役或出售。这意味着俄罗斯短期内难以维持固定翼舰载航空兵的海上部署能力。
轻型机虽然生产成本有优势，但在广阔海域长时间巡逻和打击任务中，航程与挂载能力受限明显。俄罗斯海军后来更多依靠陆基机场训练，远洋投送能力受到制约。中国海军则通过多型航母平台，让重型舰载机形成稳定作战力量。两种路径的分化，在当代军事观察中被反复提及。
印度转向阵风-M的决定，进一步印证了轻型机在现代航母作战中的局限。阵风-M作为成熟重型舰载机，传感器融合和武器兼容性更强，适合复杂海域环境。俄罗斯媒体相关讨论中，也提到中国在同一技术起点上走出的道路值得参考。
库兹涅佐夫号的长期停修，让俄罗斯成为安理会常任理事国中唯一没有现役航母的国家。海军航空兵的训练和部署方式随之调整，更多依托陆上设施。早期选型带来的影响，延续到装备体系的整体建设。
中国舰载机的发展过程，体现了在资源有限条件下专注单机性能突破的重要性。从原型借鉴到本土改进，再到与航母平台的匹配，每一步都围绕实际作战需求展开。重型设计在滑跃起飞限制下仍能保持较好效能，后续弹射型航母更让其优势放大。
俄罗斯分析认为，如果当年维持重型生产线，或许能在航母现代化中获得更多灵活性。但现实是经济压力主导了决策，轻型机成为唯一可行选项。两国在九十年代初的技术起点相似，后续走向却大不相同。
印度海军的经验也说明，舰载机选型需匹配航母吨位和作战任务。米格-29K在较小甲板上空间利用率高，但整体作战半径和多任务能力未能完全满足需求。阵风-M的引入，标志着印度寻求更均衡的舰载航空力量。
俄罗斯海军目前将注意力转向潜艇和岸基导弹体系，航母相关投入大幅减少。库兹涅佐夫号的现状，成为苏联解体后海军建设曲折的缩影。分析人士建议，从中国发展路径中吸取经验，重视重型舰载机的体系适配。
两种舰载机路线的对比，反映出设计理念对长远海军能力的影响。重型机在独立作战和载荷方面更有潜力，轻型机则适合预算紧张时的快速部署。俄罗斯媒体的反思，强调了战略选择需兼顾眼前成本与未来需求。
中国海军凭借持续改进的舰载机，在多艘航母上形成协同作战能力。俄罗斯则因航母现状，暂时退出固定翼舰载航空的前沿舞台。两国路径的分化，继续为国际军事研究提供案例。
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