声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
大乾承德殿，红烛泣血，金炉焚香。本是天家与将门的合卺盛典，殿中百官却噤若寒蝉，连呼吸都带着冰冷的铁锈味。御座之上，年轻的天子萧澈面沉如水，指节因紧握龙椅扶手而微微泛白。
殿下，身着沥泉龙凤嫁衣的镇北将军秦沐羽，长跪于地。她那张惯于迎风沙、见血光的脸上，此刻没有半分新嫁娘的喜悦，唯有如昆仑冰雪般的决绝。她身侧，本该与她并肩受礼的夫君，皇弟靖王萧烬言，眸中尽是惊疑与审视。就在方才，这位为大乾拓土千里、令北戎闻风丧胆的女战神，于大婚之日，叩首请旨。她求的不是恩赏，不是荣宠，而是——“臣，镇北将军秦沐羽，请陛下圣裁，赐臣娘家，秦氏满门，死罪！”
第一章 凤冠下的寒霜
承德殿的空气，仿佛在秦沐羽话音落下的瞬间凝固了。那“死罪”二字，如一柄无形的巨锤，砸在每个人的心上，震得金殿梁柱嗡嗡作响。
百官队列中，为首的丞相李元白，那张沟壑纵横的老脸瞬间失了血色，他下意识地向前一步，又被御座上那道冰冷的目光钉在原地。武将那侧，几位曾与秦沐羽并肩作战的宿将，更是面面相觑，眼神中的惊骇几乎要溢出来。他们认识的秦将军，是那个能在尸山血海中为袍泽收敛尸骨的人，是那个会为战死的小卒亲手写家书的人。这样一个重情重义的统帅，怎会说出如此大逆不道、悖逆人伦之言？
最不堪的，莫过于立在百官前列的秦氏一族。秦沐羽的父亲，当朝太傅秦世安，一身绯色官袍几乎要被冷汗浸透。他那张素来以温厚儒雅著称的脸庞，此刻扭曲得不成样子，嘴唇翕动，却发不出半点声音。他身后的几个秦氏子弟，更是双腿发软，几乎要瘫倒在地。
“秦沐羽。”
御座上的天子萧澈，终于开口。他的声音不高，却带着一种金石相击的质感，清晰地传入每个人的耳中。他没有用“爱卿”，也没有用“将军”，而是直呼其名，其中蕴含的疏离与威压，让殿中的温度又降了几分。
“你可知，今日是何日子？你又可知，你口中所言，是何等罪孽？”
秦沐羽依旧伏地，头顶沉重的凤冠纹丝不动。她的声音平静得可怕，像一口深不见底的古井。“臣知今日是臣与靖王殿下的大婚之日，亦是天家荣宠秦氏的极致。正因如此，臣才要奏请此事。”
她的背脊挺得笔直，仿佛那身华美的嫁衣之下，仍是那副跟随她征战多年的铁甲。
“秦氏一族，食君之禄，享国之恩，然其内里早已腐朽，包藏祸心，罪不容赦。臣身为大乾将军，忠君为先，亲情为后。今日，臣不愿以罪臣之女的身份，玷污皇家血脉。故，请陛下先清门户，再论婚嫁。”
这番话，字字清晰，掷地有声。没有半分癫狂，只有一种令人心悸的清醒。
秦世安终于找回了自己的声音，他“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横，向着御座连连叩首：“陛下！陛下明鉴！小女沐羽，定是常年征战，心神受损，才会说出这等胡言乱语！秦家世代忠良，对陛下、对大乾忠心耿耿，天日可表啊！求陛下看在老臣薄面上，饶恕她一时疯癫之罪！”
他一边哭诉，一边转向秦沐羽，声音凄厉：“沐羽！我的儿！你疯了吗？你要亲手毁了这个家吗？”
秦沐羽没有回头，甚至连肩膀都没有一丝颤动。她仿佛一尊玉石雕像，对父亲的悲泣充耳不闻。
萧澈的目光，从秦沐羽身上，缓缓移到秦世安脸上，最后，落在了自己身旁不远处的靖王萧烬言身上。
萧烬言，这位素以沉稳睿智著称的王爷，自始至终未发一言。他只是静静地看着自己名义上的妻子，那双深邃的眼眸里，翻涌着常人看不懂的波涛。他既是新郎，也是旁观者，更是这场风暴中心最微妙的棋子。这桩婚事，本就是皇帝用以平衡朝局、安抚兵权的一步棋。可现在，棋手尚未落子，棋盘却被秦沐羽亲手掀翻了。
“皇弟，”萧澈缓缓问道，“你怎么看？”
萧烬言上前一步，躬身行礼，声音平稳：“皇兄，臣以为，秦将军执掌镇北军十万兵马，断非神智不清之人。她今日此举，必有缘由。只是，此事干系重大，牵连甚广，当慎之又慎。”
他的话，看似中立，实则将皮球又踢回了萧澈脚下。他点明了秦沐-羽的身份——手握重兵的将军，她的话，不能当做疯话来听。
萧澈的指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，一下，又一下，每一次敲击，都像是敲在百官的心上。
大殿之内，死一般的寂静。只有秦世安压抑的啜泣声，和那清脆的敲击声交织在一起。
许久，敲击声停了。
萧澈的脸上，看不出喜怒，他淡淡地开口，却是不容置喙的命令：“李元白，传朕旨意。今日大典，暂且中止。所有观礼官员，各自回府，闭门思过。今日殿上所闻，若有半字泄露，按通敌叛国罪论处。”
百官闻言，如蒙大赦，纷纷叩首，几乎是连滚带爬地退出了大殿。
“秦世安，”萧澈的声音再次响起，“你与秦氏一族，暂回府邸，不得外出。府外由禁军看管。”
秦世安面如死灰，叩首谢恩，身体摇摇欲坠，被内侍搀扶着离去。他离去前，怨毒地看了秦沐羽一眼，那眼神，像是在看一个不共戴天的仇人。
转瞬间，方才还热闹非凡的承德殿，只剩下天子萧澈，靖王萧烬言，和依旧跪在地上的秦沐羽。
高大的殿门在他们身后缓缓关闭，发出的沉重声响，像是一声叹息，也像是一道隔绝了内外的天堑。殿内的光线暗了下来，只有从高窗透入的光柱，在空气中切割出明暗的界限，将三人的身影拉得极长。
萧澈走下御座，一步步来到秦沐羽面前，居高临下地看着她。
“现在，没有外人了。”他的声音里带着一丝疲惫，但更多的是一种锐利的审视，“秦沐羽，给朕一个理由。一个足以让朕相信你，而不是相信朕的太傅，你的亲生父亲的理由。”
秦沐-羽缓缓抬起头，迎上天子的目光。那双曾在战场上让敌人胆寒的眼睛，此刻清亮如洗，没有半分闪躲。
“理由，”她一字一顿地说道，“臣不敢呈上。因为臣的理由，现在还只是臣一人的猜度。臣若说出，便是污蔑朝廷重臣，罪加一等。”
“大胆！”萧澈眼中闪过一丝怒意，“你将满朝文武，将朕，将靖王玩弄于股掌之上，如今却告诉朕，你没有证据？”
“臣没有确凿的证据，”秦沐-羽的声音依旧平静，“但臣有以项上人头和秦氏满门性命作保的决心。陛下，臣恳请您给臣三日时间。三日之内，臣若不能找出秦氏通敌叛国的铁证，臣愿与秦氏一族，共赴黄泉，绝无怨言。”
她的目光，坦荡而决绝。这不像是一场豪赌，更像是一场早已预知了结局的审判。
殿内再次陷入沉默。萧澈盯着她，仿佛要看穿她的灵魂。他知道，秦沐羽不是疯子。一个疯子，不可能统领十万大军，更不可能在北境打出那样的威名。可她今天的行为，却比任何疯子都要疯狂。
他缓缓踱步，走到靖王身边，低声问道：“烬言，你信她吗？”
萧烬言看着那个跪在地上，身形单薄却意志如钢的女子，沉默了片刻，才缓缓道：“皇兄，臣信不信她不重要。重要的是，您是否愿意赌上这三日。赌赢了，您拔除心腹大患，大乾永安。赌输了……您不过是失去一个秦家。而一个敢在大婚之日告发自己满门的将军，无论她是对是错，您觉得，您还能用她吗？”
这番话，直指核心。无论结果如何，秦沐-羽这枚棋子，都已经废了。
萧澈的眼中，闪过一丝复杂难明的光。他转过身，重新看向秦沐羽。
“好，朕就给你三日。”他最终说道，声音冷得像冰，“这三日，你便住在靖王府。禁军会看守王府，你不得踏出半步。三日之后，午时三刻，朕在承德殿，等你的铁证。”
他顿了顿，语气中杀机毕现。
“若是没有，你和你的秦家，便一同去见阎王吧。”
说罢，他拂袖而去，不再看她一眼。
沉重的殿门再次被拉开，又缓缓合上。殿内，只剩下秦沐羽和萧烬言。
萧烬言走上前，向她伸出手，声音听不出情绪：“起来吧，王妃。”
秦沐羽没有借他的力，而是自己撑着地面，缓缓站起。沉重的凤冠霞帔压得她身形微晃。她看着眼前这个名义上的夫君，这个被自己拖入漩涡的男人，眼神里没有歉意，只有一片深沉的平静。
“殿下，”她开口，声音有些沙哑，“今日之事，连累你了。”
萧烬言收回手，负于身后，淡淡道：“你我既已拜堂，便是一体。说连累，未免生分。”他深深地看了她一眼，“只是本王好奇，究竟是何等深仇大恨，能让你不惜玉石俱焚，也要将自己的家族推向深渊？”
秦沐羽的嘴唇动了动，最终却只是摇了摇头，没有回答。
有些秘密，还不到说出口的时候。
她垂下眼帘，看着自己嫁衣上用金线绣出的凤凰，那凤凰的眼睛，仿佛在无声地嘲笑着这一切。
这场盛大的婚礼，从一开始，就是一场葬礼的序曲。
第二章 王府里的囚徒
靖王府邸，坐落于皇城之东，朱墙琉璃瓦，气派非凡。然今日，这座王府却透着一股不同寻常的肃杀之气。府外，三步一岗，五步一哨，皆是披坚执锐的禁军。他们的眼神冷漠，手中的长戟在日光下泛着寒光，将整座王府围得如铁桶一般。
秦沐羽被引入王府的主院“静心堂”。她身上那套繁复的嫁衣已被换下，取而代之的是一身素白的中衣，长发披散，未施粉黛。褪去了将军的杀伐与新娘的华贵，她看起来竟有几分羸弱，像一枝被风雨摧折的白梅。
萧烬言遣退了所有下人，亲自为她倒了一杯热茶。茶雾袅袅，模糊了他俊朗的面容。
“说说吧。”他将茶杯推到她面前，开门见山，“现在只有你我二人。你总该给你的夫君，一个解释。”
秦沐羽捧起茶杯，杯壁的温度透过指尖传来，却暖不了她内心的寒意。她没有喝，只是低头看着茶水中自己的倒影，那倒影支离破碎。
“殿下认为，臣为何要这么做？”她反问道。
萧烬言嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“无非几种可能。其一，你与秦家有不共戴天之仇，借天子之手报私怨。其二，你察觉到皇兄对秦家功高震主的猜忌，便先下手为强，演一出挥泪斩马谡的戏码，以求自保，顺便向皇兄纳上投名状。其三，也是最不可能的一种，秦家真的通敌叛国，而你大义灭亲。”
他顿了顿，目光如炬，直视着她：“本王更倾向于第二种。你是个聪明人，知道鸟尽弓藏的道理。用一个家族的覆灭，换取自己的绝对安全和皇帝的绝对信任，这笔买卖，划算。”
秦沐羽抬起眼，静静地看着他。他的分析，句句诛心，将人心算计剖析得淋漓尽致。不愧是能在朝堂风云中屹立不倒的靖王。
“殿下说得都对。”她缓缓开口，声音里听不出波澜，“但殿下漏算了一点。”
“哦？”
“一个真正聪明的赌徒，在没有十足把握前，是不会押上自己性命的。”秦沐-羽放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响，“臣今日所为，看似疯狂，实则……是唯一的生路。”
萧烬言的眉梢微微一挑，示意她继续说下去。
“殿下久居京城，或许不知北境的风声有多紧。近半年来，我镇北军与北戎数次交锋，我军的粮草路线、兵力布防，屡次被北戎精准掌握。若非我临时变阵，此刻，北境防线早已洞开。”秦沐-羽的声音沉了下去，带着一丝沙场的冷厉，“军中必有内奸，而且地位极高，高到能接触到我与兵部之间最机密的文书。我暗中排查了数月，所有线索，都若有若无地指向京城，指向……一个我不敢去想的地方。”
萧烬言的眼神凝重起来：“你是说，秦府？”
“我没有证据。”秦沐羽摇了摇头，“我父亲秦世安，为人谨慎，滴水不漏。他若真是幕后主使，绝不会留下任何把柄。我之所以选择在今日发难，正是因为别无选择。我若私下彻查，稍有不慎，打草惊蛇，秦家会立刻销毁所有罪证，甚至可能铤而走险，引北戎入关。届时，大乾将陷入万劫不复之地。”
她抬起头，目光灼灼地看着萧烬言：“所以，我只能用这种最极端的方式，将秦家瞬间置于陛下的雷霆之怒下，让他们来不及反应，来不及串供，来不及销毁证据。我用我自己的命，和我全家的命，为陛下争取到了一个彻查秦家的机会。这，就是我的投名状。”
一番话说完，室内陷入了长久的沉默。
萧烬言看着眼前的女子，心中第一次生出了几分震撼。他见过太多朝堂上的尔虞我诈，却从未见过如此惨烈决绝的阳谋。她不是在赌，她是在用自己的血肉之躯，为皇帝铺就一条通往真相的荆棘之路。
“你凭什么认为，皇兄会给你这个机会？”许久，萧烬言才问道。
“凭陛下是明君。”秦沐-羽淡淡道，“他疑心秦家，也同样疑心我。我此举，正是将自己和秦家绑在一起，放在他面前。要么，我们都是忠臣，我是个疯子。要么，我们都是叛贼，我只是为了自保。要么，秦家是贼，我是唯一的忠良。这三个选项，无论陛下相信哪一个，他都会查下去。因为他不能容忍一个疯子统领十万大军，也不能容忍朝中卧着一条随时会噬主的毒蛇。”
萧烬言缓缓点头，他不得不承认，秦沐-羽对人心的洞察，已经到了一个可怕的地步。她算准了皇帝的多疑，也算准了皇帝的果决。
“那么，你的证据在哪里？”萧烬言问道，“三日时间，转瞬即逝。你被困在这王府之中，如何去寻那所谓的铁证？”
秦沐-羽的脸上，终于露出了一丝疲惫。她轻轻揉了揉眉心，“我不需要亲自去找。我这一闹，自然会有人替我去找，也自然会有人，想方设法地将证据送到我面前。”
她的话，说得没头没尾，像是在打哑谜。
萧烬言还想再问，门外却传来侍卫的通报声。
“王爷，宫里来人了。”
片刻后，一名小太监被领了进来，他恭敬地呈上一个食盒，尖着嗓子道：“王爷，王妃。陛下念及王妃今日水米未进，特命御膳房送来些点心。陛下口谕，请王妃保重身体，三日之后，他要看到一个精神抖擞的秦将军，而不是一个病恹恹的阶下囚。”
这番话，听似关心，实则警告。皇帝在提醒她，他的耐心，只有三日。
萧烬言挥手让太监退下，打开了食盒。里面是四色精致的糕点，看起来并无异常。
秦沐-羽的目光，却落在了其中一块枣泥糕上。那块糕点的表面，被人用指甲轻轻划出了一道极浅的痕迹。若不仔细看，根本无法发现。
她的心，猛地一沉。
这是她和军中一个绝对心腹之间的暗号。这道划痕，代表着两个字——“有变”。
她的计划，从一开始就出现了偏差。有人，在她之前动手了。
萧烬言也注意到了她的脸色变化，他顺着她的目光看去，却什么也没发现。
“怎么了？”
秦沐-羽缓缓摇头，她拿起那块枣泥糕，轻轻掰开。糕点之内，并无任何纸条或异物。
但她知道，这不是重点。重点是，这个暗号，除了她和那名心腹，绝不可能有第三人知晓。而那名心腹，此刻应远在北境。是谁，用这个只有他们两人懂的暗号，给她传递消息？
是敌？是友？
一股寒意，从她的背脊升起。她感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网之中。她以为自己是那个撒网的人，却没料到，自己早已是网中的猎物。
她不动声色地将糕点放回食盒，对萧烬言道：“殿下，我想一个人静一静。”
萧烬言深深地看了她一眼，没有多问，起身离开了静心堂。
门被关上，室内只剩下秦沐-羽一人。她走到窗边，看着外面那些如雕塑般站立的禁军，眼神变得愈发深沉。
京城，比她想象的还要凶险。
她原本的计划，是逼迫皇帝彻查秦府。她的心腹早已在暗中掌握了一些线索，只待时机成熟，便会通过秘密渠道呈送上来。可现在，这枚来自宫中的“枣泥糕”，彻底打乱了她的部署。
这说明，她的敌人，不仅知道她的计划，甚至连她最隐秘的通讯方式都了如指掌。
对方送来这枚糕点，目的何在？是警告？是挑衅？还是……另有图谋？
三日时间，如三座大山，沉甸甸地压在她的心头。
夜色渐深，靖王府陷入一片沉寂。秦沐-羽坐在灯下，一夜未眠。她将所有的人，所有的事，在脑中反复推演，试图找出那个隐藏在暗处的对手。
然而，她想得越多，心中的不安就越重。
她意识到，自己或许从一开始就错了。她以为自己面对的只是秦家的贪婪与背叛，但现在看来，秦家背后，还站着一个更庞大、更恐怖的影子。那个影子，甚至能将触手伸进皇宫大内，能轻易地洞察她的一切。
这盘棋，比她想象中，要大得多。
第三章
第二日的清晨，天色阴沉，像是预示着什么。
秦沐-羽一夜未眠，双眼下带着淡淡的青影，但她的眼神却比昨日更加锐利。她知道，坐以待毙，只有死路一条。她必须主动出击，哪怕是冒着暴露更多底牌的风险。
她叫来了侍女，只有一个要求：“我要见王爷。”
萧烬言很快便来了。他换上了一身玄色劲装，似乎正准备出门。看到秦沐-羽，他挑了挑眉：“想通了？”
“我需要殿下的帮助。”秦沐-羽直截了当地说，“我需要查一样东西。一样只有凭您的身份，才能查到的东西。”
“说来听听。”萧烬言饶有兴致地坐下。
“二十年前，北境曾发生过一场‘白狼口之战’。史书记载，那是一场小规模的边境冲突，我镇北军以阵亡三百人的代价，斩敌千余，大获全胜。”秦沐-羽的声音很低，像是在诉说一件与自己无关的旧事，“我兄长，秦沐风，就死在那场战役里。当时，他刚满十九岁。”
萧烬言的眼神微微一动。秦沐-羽的兄长，他有所耳闻。据说是一位天赋不输于秦沐-羽的少年将军，他的死，曾让整个秦家悲痛欲绝。
“你想查这个？”
“我想查的，不是战役本身。我想查阅当年所有与白狼口之战相关的卷宗，尤其是——”秦沐-羽顿了顿，一字一顿地说道，“军需后勤的调拨文书。”
战争的胜负，写在战报上。但战争的真相，往往藏在钱粮里。
萧烬言的目光变得深邃起来。他明白了秦沐-羽的意图。二十年前的旧账，早已被尘封，是最不可能被人防备的地方。如果秦家的背叛从那时就开始了，那么，账目上，必然会留下蛛丝马迹。
“文渊阁的卷宗，浩如烟海。何况是二十年前的军务档案，查找起来，无异于大海捞针。”萧烬言说道，“而且，没有皇兄的手谕，任何人不得擅入军机档案库。”
“所以我才需要殿下。”秦沐-羽看着他，“您是陛下的亲弟弟，是唯一一个可以在没有手谕的情况下，进入文渊阁的人。这是陛下对您的信任，也是……我唯一的希望。”
她第一次，在他的面前，露出了请求的姿态。
萧烬言沉默了。他知道，答应她，就意味着自己彻底被拖入了这趟浑水。秦沐-羽的敌人，既然能洞察她的暗号，就一定也在盯着她的一举一动。他一旦介入，就等同于向那个隐藏在暗处的势力宣战。
可不知为何，看着秦沐-羽那双清澈而坚定的眼睛，他鬼使神差地点了点头。
“好。”他只说了一个字，“你在这里等我消息。”
说罢，他转身离去，步履间没有丝毫犹豫。
秦沐-羽看着他的背影消失在门外，心中那根紧绷的弦，稍稍松动了一丝。她不知道萧烬言为何会帮她，或许是出于对真相的好奇，或许是出于皇室成员的责任感，又或许……只是因为他们现在是名义上的夫妻，一荣俱荣，一损俱损。
但无论如何，这盘死棋，总算有了一丝转机。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。秦沐-羽在房中来回踱步，每一步都像是踩在刀刃上。她不知道萧烬言会不会遇到阻碍，不知道文渊阁里是否还留存着当年的真相。
直到黄昏时分，萧烬言才终于回来。
他的脸色，比去时更加凝重。他没有说话，只是从袖中取出一物，放在了桌上。
那是一张被火燎过的残破纸片，已经焦黄卷曲，上面只剩下一个模糊的印记，像是一种从未见过的图腾。
“这是什么？”秦沐-羽的心提到了嗓子眼。
“这是从你父亲书房的暗格里找到的。”萧烬言的声音有些沙哑，“我的人今天奉命去秦府‘清点’财物，在书房的火盆灰烬中，发现了这个。当时，你父亲正准备将它与一堆文书一同烧毁。”
秦沐--羽拿起那张残片，指尖触碰到那焦黑的边缘，仿佛还能感受到当时的火焰温度。她盯着那个图腾，脑中飞速地搜索着。在北境多年，她熟悉北戎各大部落的旗帜与徽记，却从未见过这种诡异的符号。
它不属于北戎。
“卷宗呢？”她抬起头，急切地问道。
萧烬言摇了摇头，脸上露出一丝挫败：“我去了文渊阁。二十年前白狼口之战的军需调拨文书……不见了。”
秦沐-羽的身体晃了晃，像是被重锤击中。
不见了。最关键的证据，消失了。
“是被人提前销毁了？”
“不。”萧烬言的回答，让秦沐-羽的心沉入了谷底，“不是销毁。根据文渊阁的存档记录，那份卷宗，在十年前，就被人以‘修补古籍’的名义借走了。借走它的人，是当时的翰林院掌院学士。而这位学士，在借走卷宗的第二个月，便‘失足’落水，意外身亡了。那份卷宗，也从此下落不明。”
十年前。
一个精心策划的局。有人在十年前，就开始抹去秦家可能留下的痕迹。
秦沐-羽只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。她的对手，不仅深谋远虑，而且心狠手辣。
唯一的线索，断了。
她看着手中的焦黑残片，那个诡异的图腾，仿佛在嘲笑她的不自量力。
“不，还没有断。”萧烬言的声音再次响起，他似乎看穿了她的绝望，“我虽然没有找到卷宗，却从一位看守文渊阁的老宦官口中，听到了一个名字。”
“谁？”
“魏忠。”萧烬言一字一顿地说道，“二十年前，他还是个小火者，负责给当时掌管军需文书的官员磨墨。老宦官说，魏忠为人极为细心，有过目不忘的本事。当年那批文书，经他手整理过。或许，他会记得些什么。”
“他在哪？”秦沐-羽眼中重新燃起一丝希望。
“他还在宫里。”萧烬言的表情变得古怪起来，“只不过，他现在不叫魏忠了。他现在的身份，是司礼监秉笔太监麾下，一个专门负责打理皇家陵园的档案房的，扫地太监。”
一个曾经接触过核心机密的聪明人，最终却沦落到去守着一堆死人的档案扫地。这其中，必然有天大的隐情。
“我要见他。”秦沐--羽斩钉截铁地说。
“不可能。”萧烬言立刻否决，“你现在是戴罪之身，别说出王府，就是这静心堂的院门，你都踏不出去。更何况是去守备森严的皇家陵园。”
秦沐-羽沉默了。她知道萧烬言说的是事实。她像一只被困在笼中的猛虎，空有一身力量，却无处施展。
时间只剩下最后一天了。
如果明天午时之前，她还找不到证据，等待她的，将是万劫不复的深渊。
夜，再次降临。
秦沐-羽坐在桌前，反复摩挲着那张焦黑的纸片。那个图腾，像一个幽灵，缠绕在她的心头。她总觉得，自己在哪里见过这个符号，却又一时想不起来。
就在这时，一阵轻微的、几乎难以察觉的叩门声响起。
不是敲门，更像是用指甲，在门上轻轻地刮了三下。
这个声音，让秦沐-羽的瞳孔骤然收缩。
这是第二个暗号。比昨日的糕点划痕，更加隐秘。这个暗号，普天之下，只有两个人知道。
一个是她。
另一个，是她那个战死在白狼口的兄长，秦沐风。
这是他们兄妹二人儿时玩耍时，独创的秘密信号。
一个死去二十年的人，是不可能来敲门的。
那么，门外的人，是谁？
秦沐-羽缓缓站起身，一步步走向房门。她的手，已经握住了藏在袖中的一柄短匕。
她的心跳，快得像要蹦出胸膛。
门外，没有呼吸声，没有脚步声，只有一片死寂。仿佛刚才那三下刮门声，只是她的幻觉。
她屏住呼吸，猛地拉开了房门。
门外，空无一人。
只有一盏孤零零的灯笼，在夜风中摇曳，将廊下的光影拉扯得鬼魅一般。
然而，在门槛下的青石板上，却静静地躺着一样东西。
那是一枚用白玉雕琢而成的长命锁，上面刻着一个“风”字。
秦沐-羽的身体，瞬间僵住了。
这枚长命锁，是她兄长秦沐风的遗物。当年尸骨运回时，就挂在他的脖子上。后来，被她父亲秦世安，亲手放入了秦家的祠堂。
它，怎么会出现在这里？
第四章 尘封的真相
秦沐羽俯身，颤抖着拾起那枚冰冷的白玉长命锁。玉石的触感，让她瞬间回到了二十年前那个遥远的午后。兄长秦沐风将这枚长命锁挂在她的脖子上，笑着说：“沐羽，以后兄长不在你身边，就让它替我护着你。”
一语成谶。
她握紧长命锁，玉石的棱角硌得掌心生疼。这痛楚，让她从巨大的震惊中清醒过来。
这不是鬼魂显灵。这是有人在向她传递信息。一个知道她与兄长之间最私密往事的人。
这个人，用兄长的遗物，敲开了她心中最柔软也最坚固的防线。
他想告诉她什么？
秦沐羽的目光，再次落在那枚长命锁上。她仔细地翻看着，终于在锁身背面，发现了一行用针尖刻下的、细如发丝的小字。
“文渊阁，子时，魏忠。”
她的心，狂跳起来。
是那名老宦官，魏忠！他要见她！
可是，他为什么要用兄长的遗物来传递消息？他从何得来此物？这背后，又隐藏着怎样的秘密？
无数的疑问，像潮水般涌来。但秦沐羽知道，现在不是思考这些的时候。魏忠，是她最后的希望。无论前方是龙潭还是虎穴，她都必须去。
可她身处靖王府，被禁军重重包围，如何能脱身，前往皇城内的文渊阁？
秦沐羽的目光，扫过房间，最终定格在梳妆台的一支金钗上。
她走到萧烬言的书房外，侍卫拦住了她。
“王妃，王爷吩-咐过，您不能离开静心堂。”
“我有万分紧急之事，必须立刻见王爷。”秦沐羽的声音里带着不容置喙的威严。
侍卫犹豫了片刻，还是进去通报了。
萧烬言很快走了出来，看到秦沐羽焦急的神色，他皱了皱眉：“又出什么事了？”
秦沐羽没有说话，只是将紧握的拳头，缓缓摊开。那枚刻着“风”字的长命锁，静静地躺在她的掌心。
萧烬言的瞳孔，猛地一缩。
“这是……”
“我兄长的遗物。”秦沐羽压低声音，语速极快，“有人将它放在了我的门口，约我子时去文渊阁见魏忠。”
萧烬言的脸色，瞬间变得无比凝重。他立刻意识到事情的严重性。能在禁军的眼皮底下，神不知鬼不觉地潜入靖王府核心地带，还能准确地找到秦沐羽的房间，留下这样一件意义非凡的东西……对方的能耐，已经超出了他的想象。
“这是个陷阱。”他断然道，“对方故意引你出去。文渊阁是什么地方？皇城禁地！你一旦被发现，就是私闯禁宫的死罪，谁也救不了你。”
“我知道。”秦沐羽的眼神却异常坚定，“但我也知道，这是我最后的机会。魏忠，一定知道些什么。他冒着生命危险约我见面，我不能不去。”
“你去了，就是送死。”
“不去，也是等死。”秦沐羽直视着他的眼睛，“殿下，我求您。我知道您有办法，能让我避开禁军的耳目，离开王府。只要一个时辰，我只需要一个时辰。”
萧烬言看着她，心中天人交战。理智告诉他，应该立刻将此事禀报皇兄，将秦沐羽严加看管。可他内心深处，却有一个声音在告诉他，要相信她。
这个女人的身上，有一种孤注一掷的魄力，让他无法拒绝。
最终，他深吸一口气，像是下定了某种决心。
“跟我来。”
他带着秦沐羽，穿过几道回廊，来到王府后院一处偏僻的假山旁。他按动了一处机关，假山缓缓移开，露出一个黑漆漆的洞口。
“这是王府的密道，可以直通城南的一处民宅。”萧烬言沉声道，“是我父皇当年留下的。记住，你只有一个时辰。子时三刻，你必须从这里回来。否则，我只能当你是畏罪潜逃，上报皇兄。”
“多谢殿下。”秦沐羽深深地看了他一眼，没有多余的废话，转身便钻入了密道。
黑暗瞬间吞噬了她的身影。
子时，文渊阁。
这座白日里书香缭绕的皇家书库，在夜色中像一头匍匐的巨兽，沉默而威严。
秦沐羽一身夜行衣，如一只灵猫，悄无声息地避开巡逻的禁卫，潜入了档案库的深处。
这里，是存放废旧档案的地方。空气中弥漫着纸张腐朽和灰尘的味道。借着从高窗透入的微弱月光，她看到一个瘦小的身影，正佝偻着背，在一排排书架间，费力地打扫着。
正是那个扫地太监，魏忠。
秦沐-羽悄然靠近，在他身后站定。
“公公。”她低声开口。
魏忠的身体猛地一僵，手中的扫帚“哐当”一声掉在地上。他缓缓转过身，那张布满皱纹的脸上，满是惊恐和戒备。
“你……你是谁？”他的声音，像被砂纸磨过一样，干涩刺耳。
“我是秦沐羽。”秦沐--羽从怀中拿出那枚长命锁，“是你约我来的。”
看到长命锁，魏忠眼中的戒备才稍稍褪去。他颤巍巍地捡起扫帚，引着秦沐羽走到一个最偏僻的角落，这里的书架堆得又高又密，形成了一个天然的屏障。
“将军，您不该来。”魏忠的声音里带着哭腔，“这里……是死地啊。”
“公公，时间不多。”秦沐-羽直奔主题，“二十年前，白狼口之战的真相，究竟是什么？”
魏忠浑浊的老眼里，瞬间涌上了泪水。他嘴唇哆嗦着，像是陷入了某种巨大的恐惧之中。
“那不是什么大获全胜……”他泣不成声，“那是一场……一场交易。一场用三百名镇北军将士的性命，和您兄长秦沐风将军的命，换来的……通敌交易。”
秦沐羽的脑中“嗡”的一声，仿佛被雷电劈中。
“什么交易？”她的声音，因为极度的愤怒和震惊，而微微发抖。
“老奴当年，只是个小火者。”魏忠断断续续地说道，“老奴亲眼看到，太傅大人……不，是当时的秦将军秦世安，与北戎派来的使者，在一份密约上，盖上了自己的私印。那密约上写着，秦家，向北戎提供十万石粮草，三千套精铁甲胄。而北戎，则要配合秦家，演一出‘白狼口大捷’的戏，为秦世安铺就日后在朝中的晋升之路。”
“那三百名将士……”
“他们都是被选中的‘牺牲品’！”魏忠的声音凄厉起来，“他们根本不知道，自己面对的，是五倍于他们的北戎精锐！他们是被活活……被自己人，送入死地的！”
秦沐-羽只觉得天旋地转，她扶住身后的书架，才勉强站稳。
原来，所谓的“大捷”，竟是如此肮脏的骗局。那三百名忠勇的袍泽，不是战死沙场，而是死于自己人的背叛！
“我兄长呢？”她用尽全身力气，才问出这句话。
魏忠的脸上，露出了极度的痛苦之色。“秦沐风将军……他发现了。他发现了粮草账目上的问题，也截获了您父亲与北戎使者的密信。他……他要去向当时的老将军告发。结果，在白狼口，他被自己人……被您父亲派出的心腹，从背后……一箭穿心。”
“不可能！”秦沐-羽失声喊道，“我父亲……他再怎么狠心，那也是他的亲生儿子！”
“因为秦沐风将军若是不死，死的就是整个秦家！”魏忠老泪纵横，“老奴当时，就躲在屏风后面，听得清清楚楚。秦世安对他的心腹说：‘为了秦家的百年大计，牺牲一个儿子，算得了什么？’”
这句话，像一把淬毒的尖刀，狠狠刺入了秦沐羽的心脏。
她一直以为，兄长的死，是她心中永远的痛，也是父亲心中永远的痛。却没想到，这所谓的“痛”，竟是凶手亲手导演的一场戏。
原来，自己这些年对父亲的敬重，对家族的维护，全都是一个笑话！
“那枚长命锁……”秦沐--羽的声音沙哑得不成样子。
“是老奴偷出来的。”魏忠从怀里，颤抖着掏出一封泛黄的信，“这是……这是秦沐风将军临死前，交给老奴的。他让老奴，一定要找到机会，将真相告诉您。他说，整个秦家，只有您，还流着干净的血。这枚长命锁，就是信物。”
秦沐羽接过那封信，信封上，是她再熟悉不过的，兄长的笔迹。
“小妹亲启”。
她的眼泪，终于决堤。
“你为什么……要等到现在？”她哽咽着问。
“老奴不敢啊！”魏忠跪倒在地，“秦家的势力，盘根错节，遍布朝野。老奴这些年，装疯卖傻，躲到这陵园档案房，才勉强保住一条命。直到将军您在大殿上，石破天惊地告发秦家，老奴才知道，机会来了！您……您是拿自己的命在搏啊！”
秦沐羽展开信纸，兄长那熟悉的字迹，映入眼帘。信的内容，与魏忠所说，一般无二。只是在信的末尾，多了一句话。
“小妹，秦家之罪，罪在父辈。若有朝一日，你能手刃仇人，望你……能为秦家，留下一丝血脉。婉儿她，是无辜的。”
婉儿。
她的妹妹，秦婉儿。那个自幼体弱多病，娴静温婉，从不参与任何家族事务的妹妹。
秦沐-羽的心，像是被什么东西揪住了，疼得无法呼吸。
就在这时，文渊阁外，突然传来一阵急促的脚步声和兵甲碰撞声。
“不好！”魏忠脸色大变，“有人来了！将军快走！”
秦沐-羽迅速将信和长命锁收入怀中，她看了一眼跪在地上的魏忠：“公公，你……”
魏忠惨然一笑，眼中却透出一股解脱。“老奴守着这个秘密，活了二十年，人不人鬼不鬼。今日，总算对得起秦沐风将军的嘱托了。老奴……死而无憾了。”
说罢，他猛地起身，向着一旁的柱子，狠狠撞了过去！
血，溅在了古老的书卷上，触目惊心。
秦沐--羽的心，猛地一沉。她知道，魏忠是以死来保护她，来让这个秘密，死无对证。
她来不及悲伤，外面的禁卫已经越来越近。
她看了一眼魏忠的尸体，深深一拜。然后，转身，如一道青烟，消失在黑暗的书架深处。
她必须活着出去。
为了兄长的遗愿，为了那三百名枉死的袍泽，也为了……让那些罪人，付出血的代价！
第五章 最后的棋子
当秦沐羽从密道中返回靖王府时，天边已经泛起了一丝鱼肚白。她浑身冰冷，不是因为夜的寒意，而是因为心中那彻骨的悲愤与绝望。
萧烬言在密道口等着她，见她面色惨白，神情恍惚，便知出事了。
“怎么回事？”他上前一步，扶住她摇摇欲坠的身体。
秦沐羽没有说话，只是从怀中掏出那封沾着血迹的信，递给了他。
萧烬言接过信，借着晨光，一目十行地看完。他的脸色，也随之变得铁青。他久经朝堂，见惯了阴谋诡计，却也从未想过，一桩二十年前的“大捷”，背后竟隐藏着如此骇人听闻的真相。
“畜.生！”他从牙缝里挤出两个字。这不仅仅是通敌叛国，这是用自己儿子的命，用三百忠魂的血，来染红自己的顶戴花翎！
“魏忠死了。”秦沐羽的声音，空洞得像没有灵魂，“他为了保护我，自尽了。”
萧烬言的拳头，猛地攥紧。他知道，魏忠一死，这封信，就成了一封孤证。秦世安完全可以辩称，这是秦沐羽为了脱罪，伪造的“遗书”。
“现在，人证物证，都没了。”萧烬言的声音里，带着一丝沉重的无力感。
“不，还有一个证人。”秦沐-羽缓缓抬起头，那双熬得通红的眼睛里，闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“一个活着的证人。”
“谁？”
“当年与我父亲签订密约的北戎使者。”秦沐羽一字一顿地说道，“我兄长在信中提到，此人名为‘哈丹’。为了灭口，我父亲没有让他返回北戎，而是将他秘密藏匿了起来。这么多年，哈丹一直以一个富商的身份，生活在京城。他是我父亲……最重要的一枚棋子，也是他最致命的死穴。”
萧烬言的眼中，重新亮起一丝光芒。“他在哪里？”
“城南，‘醉风茶楼’。”秦沐-羽说，“那是我秦家的产业。哈丹，就住在茶楼的密室里。”
这是最后的，也是唯一的机会了。
“我立刻派人去抓。”萧烬言当机立断。
“来不及了。”秦沐-羽摇了摇头，“我能想到的，我父亲也能想到。我昨夜一闹，他必然会转移哈丹。我们必须赶在他之前，找到人。”她看着萧烬行，“殿下，这是我最后一次求您。带我去。只有我，熟悉那里的机关密道。”
萧烬言看着她，这个女人，仿佛一柄出鞘的利剑，即使遍体鳞伤，也要刺向敌人最核心的要害。
他没有再犹豫：“换衣服，我们走。”
天色大亮。
距离午时三刻的最后期限，只剩下不到两个时辰。
醉风茶楼，依旧和往常一样，开门迎客，茶客满座，一片祥和。谁也想不到，在这片繁华之下，隐藏着足以颠覆整个大乾王朝的惊天秘密。
秦沐-羽和萧烬言换上了便服，扮作一对富家夫妻，悄然进入了茶楼。
秦沐-羽没有走正门，而是领着萧烬言，从后院一个极其隐蔽的柴房，进入了一条暗道。暗道里，弥漫着一股陈腐的气息。
“我小时候，常和兄长在这里玩捉迷藏。”秦沐羽的声音，带着一丝缥缈的悲伤，“没想到，这里竟成了藏污纳垢之地。”
穿过悠长的暗道，他们来到一扇厚重的石门前。
秦沐-羽熟练地在石壁上摸索，按动了几个不起眼的凸起。石门，发出一阵沉闷的响声，缓缓开启。
一股浓重的血腥味，扑面而来。
秦沐羽和萧烬言的心，同时向下一沉。
他们冲进密室。
密室不大，陈设简单。地上，躺着一个身材高大的男人，身穿北戎服饰，胸口插着一柄匕首，早已气绝身。他双目圆睁，脸上还带着难以置信的惊恐。
他就是哈丹。
唯一的活口，也死了。
秦沐-羽的身体，晃了晃。最后的希望，破灭了。
她输了。输得一败涂地。
午时三刻一到，她将以“污蔑朝臣、伪造证据、畏罪杀人”等多项罪名，被押上刑场。而秦世安，将继续他道貌岸然的太傅，享受着无上的荣光。
萧烬言的脸色也难看到了极点。他快步上前，检查了一下尸体，沉声道：“刚死不久，身体还有余温。凶手，还没走远！”
然而，就在此时，密室的石门外，突然传来一阵杂乱的脚步声。
“快！围起来！刺客就在里面！”
是京兆府尹的声音。
紧接着，石门被人从外面轰然撞开。大批的官兵，举着火把，手持明晃晃的钢刀，将小小的密室围得水泄不通。
京兆府尹从人群后走出，当他看到密室内的秦沐羽和萧烬言，以及地上的尸体时，先是一愣，随即脸上露出了“果然如此”的神情。
“靖王殿下，秦将军。”他皮笑肉不笑地拱了拱手，“下官奉太傅大人之命，前来捉拿刺杀北戎贵客的凶手。没想到，会在这里……见到二位。”
他的目光，意有所指地落在秦沐-羽那双还未来得及清洗、沾染了魏忠血迹的手上。
这是一个完美的陷阱。
一个彻头彻尾的，必死的局。
秦沐-羽看着京兆府尹那张虚伪的脸，心中一片冰冷。她知道，从她踏入这间密室开始，她就已经输了。
秦世安，她的好父亲，又一次，走在了她的前面。他不仅杀了哈丹灭口，还反过来，给她设下了这个杀人凶手的罪名。
她缓缓地闭上了眼睛。
兄长，对不起。
沐羽，让你失望了。
京兆府尹挥了挥手，两名如狼似虎的差役立刻上前，手中冰冷的镣铐闪着寒光，就要锁住秦沐羽。萧烬言横身一步，将她护在身后，厉声喝道：“没有陛下的旨意，谁敢动她！”
然而，就在这剑拔弩张的时刻，一个谁也未曾料到的声音，从密室最阴暗的角落里，幽幽地响了起来。
那声音，轻柔、怯懦，还带着一丝病态的喘息。
“父亲……他……他不是让我来送饭的吗？”
众人循声望去，只见一个身着淡绿罗裙的纤弱少女，从一堆杂物后面，缓缓走了出来。她手中还提着一个食盒，因为恐惧，食盒掉在地上，里面的饭菜洒了一地。
她脸色苍白，眼神惶恐，正是秦家那位久病闺中、从不示人的二小姐，秦婉儿。
秦沐羽看到她，浑身剧震。
然而，当她推开那扇门，看到的景象却让她浑身血液几乎瞬间凝固。门内，并非她预想中的北戎使者，而是一个她绝不可能想到的人，正持着一柄滴血的匕首，对她露出一抹诡异的微笑。
第六章 披着羊皮的狼
（注：根据“卡点内容”的优化要求，此处的场景与第五章结尾略有冲突，现以后者更具戏剧性的版本为准进行续写。）
当秦沐羽和萧烬言推开密室石门的那一刻，时间仿佛静止了。
浓重的血腥味中，没有官兵，没有京兆府尹，只有一片死寂。地上躺着北戎使者哈丹的尸体，胸口的匕首还在微微颤动。
而站在尸体旁的，不是别人，正是秦沐羽那个体弱多病、娴静温婉的妹妹，秦婉儿。
她穿着一身素净的白裙，裙角却溅上了几点殷红的血迹，宛如雪地里绽开的梅花，妖异而刺眼。她手中，正握着那柄刚刚从哈丹胸口拔出的匕首，鲜血顺着刀锋，一滴滴落在地上。
她看到秦沐羽和萧烬言，没有半分惊慌，反而抬起头，那张苍白得近乎透明的脸上，绽开一抹诡异的微笑。
“姐姐，你来了。”她的声音，依旧是那般轻柔，却带着一种令人毛骨悚然的寒意，“你比我想象的，要快一些。”
秦沐羽的大脑一片空白。她无法将眼前这个持刀的染血修罗，与记忆中那个连踩死一只蚂蚁都会伤心半天的妹妹联系在一起。
“婉儿……你……”她的声音干涩无比。
“是我杀的。”秦婉儿轻描淡写地承认了，仿佛只是在说一件微不足道的小事。她用袖子，慢条斯理地擦拭着匕首上的血迹，“父亲让我来给他送‘断头饭’，顺便，也在这里等你。”
萧烬言的瞳孔骤然收缩，他第一时间将秦沐-羽护在身后，全身戒备。他瞬间明白了，这才是秦世安真正的后手。不是嫁祸，而是灭口。让秦沐羽死在自己亲妹妹的手上，再伪装成畏罪自杀的假象。如此一来，死无对证，天衣无缝。
“为什么？”秦沐-羽看着自己的妹妹，心如刀绞。这是兄长临死前，都念念不忘要保护的人。
秦婉儿的笑容里，带着一丝病态的讥诮：“为什么？姐姐，你问我为什么？”她向前走了两步，目光直勾勾地盯着秦沐-羽，“你高高在上，是镇北将军，是秦家的荣耀。你可知道，我这些年，是怎么过的？”
她的声音陡然变得尖利起来：“我从小体弱，被父亲视为无用之人。他所有的心血，所有的期望，都给了你和兄长。兄长死了，你便成了他唯一的骄傲。而我呢？我只是一个养在深闺，随时可以用来联姻的工具！”
“我们秦家，要做的是人上之人，是要站在权力之巅！父亲的计划，那么完美，二十年的隐忍，二十年的布局，眼看就要成功了！可你呢？”秦婉儿的眼中，燃烧着嫉妒与怨毒的火焰，“你为了一个死了二十年的兄长，为了那些不相干的蝼蚁，竟然要毁掉这一切！毁掉我们全家的未来！你凭什么！”
秦沐羽怔怔地看着她，一句话也说不出来。她从未想过，在妹妹温顺柔弱的外表下，竟隐藏着如此扭曲的野心和怨恨。
“所以，你就帮着父亲，通敌叛国？”
“通敌叛国？”秦婉-儿像是听到了什么天大的笑话，放声大笑起来，笑得前仰后合，连连咳嗽，“姐姐，你太天真了。成王败寇，史书，是由胜利者书写的。只要我们秦家能坐上那个位子，今天的一切，就不是通敌，而是‘顺天应时’的英明之举！”
她笑够了，眼神重新变得冰冷。“父亲说，你是个麻烦。既然是麻烦，就必须除掉。”她举起手中的匕首，指向秦沐-羽，“姐姐，别怪我。要怪，就怪你挡了秦家的路。”
话音未落，她身形一动，竟如鬼魅般向秦沐羽扑来！
她的速度，快得不可思议，完全不像一个久病之人。那柄匕首，在她手中划出一道刁钻的弧线，直刺秦沐羽的心口。
萧烬言脸色一变，立刻拔剑格挡。
“当”的一声脆响，火星四溅。
萧烬言只觉得虎口一麻，竟被震得后退了半步。他惊骇地发现，秦婉儿的力道，大得惊人！
这个看似弱不禁风的女子，竟然是个深藏不露的武功高手！
秦沐羽也从震惊中反应过来，她抽出袖中的短匕，迎了上去。姐妹二人，瞬间战作一团。
秦婉儿的招式，阴毒狠辣，招招致命，完全是搏命的打法。而秦沐羽，因为心中有所顾忌，一时间竟被逼得连连后退。
“姐姐，你还在念着姐妹之情吗？”秦婉儿一边攻击，一边咯咯地笑着，“真是可笑。当年兄长发现真相时，你猜，是谁，亲手在他最爱喝的茶里，下了那味能让他功力尽失的‘软筋散’？”
这句话，如同一道晴天霹雳，在秦沐羽的脑中炸响。
她的动作，出现了瞬间的凝滞。
秦婉儿抓住了这个机会，匕首如毒蛇出洞，猛地刺向她的咽喉。
就在这千钧一发之际，萧烬言的长剑从旁斜刺而出，精准地挑开了秦婉儿的匕首。
“你的对手，是我。”萧烬言的声音，冷若冰霜。
他不再留手，剑势展开，如长江大河，绵延不绝，将秦婉儿完全笼罩了进去。
秦婉儿的武功虽高，但终究是走的诡谲路数，面对萧烬言这等堂堂正正的皇家剑法，很快便落入了下风。
“废物！”她尖叫一声，虚晃一招，突然从怀中掏出一把黑色的粉末，向萧烬言撒去。
“小心，有毒！”秦沐-羽惊呼。
萧烬言立刻屏住呼吸，抽身后退。
趁此机会，秦婉儿竟转身撞向密室的另一面墙壁。只听“轰隆”一声，墙壁上竟然出现了一个洞口，她毫不犹豫地跳了进去。
“想走？”萧烬言岂能让她如愿，立刻就要追上去。
“别追了！”秦沐-羽拉住了他，“外面必有埋伏。”
她的话音刚落，就听到外面传来秦婉儿凄厉的惨叫声，以及兵刃相接的声音。
片刻后，一切归于平静。
一个高大的身影，从那个洞口，缓缓走了进来。他手中，提着已经昏死过去的秦婉儿。
来人，正是秦沐羽的父亲，太傅秦世安。
他身后，还跟着数十名身穿黑衣的死士，将整个密室堵得严严实实。
秦世安将秦婉儿随意地扔在地上，仿佛在扔一件垃圾。他看着秦沐-羽，脸上没有任何表情，眼神却像在看一个死人。
“沐羽，你真是……太让为父失望了。”他缓缓开口，声音里，是彻骨的冰冷。
第七章 父女的对弈
密室内的空气，凝重得仿佛要滴出水来。
秦世安的目光，在秦沐羽和萧烬言身上扫过，最后，落在了地上哈丹的尸体上。他轻轻叹了口气，语气中竟带着一丝惋惜。
“多好的一条狗，养了二十年，终究还是留不得。”
他抬起头，看向秦沐羽，那张儒雅的面容上，终于撕下了所有的伪装，露出了狰狞的獠牙。
“你和你那个死鬼哥哥，真是一模一样。一样的自作聪明，一样的……碍事。”
秦沐羽的心，已经冷了。她看着眼前这个陌生的父亲，声音沙哑地问：“这一切，都是你策划的？”
“不错。”秦世安毫不避讳地承认了，“从你踏入京城的那一刻起，你的一举一动，就在我的掌控之中。大殿上的发难，很精彩，差点连我都骗过去了。只可惜，你终究太嫩了些。”
他踱着步，像一个欣赏自己杰作的画师。
“你以为，那块枣泥糕，那个长命锁，是谁送去的？”他嘴角勾起一抹残忍的微笑，“都是我。我就是要让你一步步地查下去，让你自以为接近了真相，然后，在你最得意的时候，给你致命一击。”
“魏忠也是你杀的？”萧烬言冷冷地问。
“一个背主的奴才，死不足惜。”秦世安不屑地说道，“本来还想留着他做个证人，指证沐羽你伪造证据。没想到，他倒是有几分骨气，自己撞死了。不过，也无妨。”
他看向萧烬言，眼神中带着一丝居高临下的怜悯：“靖王殿下，你本不该卷进来的。可惜，你选错了边。今日，你和我的好女儿，就要一起，葬身在这座茶楼里了。”
“你好大的胆子！”萧烬言怒喝道，“谋害皇子，你这是要造反吗？”
“造反？”秦世安像是听到了最好笑的笑话，“殿下，你错了。这不叫造反，这叫‘清君侧’。等会儿，京兆府尹就会发现，靖王殿下您，与镇北将军秦沐羽勾结，意图谋反，事败之后，畏罪自焚。届时，我秦某人，再率领百官，恳请陛下降罪己身，退位让贤。你说，这出戏，精不精彩？”
原来，这才是他最终的目的。不是简单的通敌，而是……篡夺皇位！
秦沐-羽只觉得一股寒意，从心底升起。她的父亲，已经疯了。
“你以为，你能得逞吗？”秦沐-羽看着他，眼中没有恐惧，只有一片死寂的平静，“陛下，不是昏君。”
“他当然不是昏君。”秦世安笑了，“但他最大的弱点，就是太聪明，太多疑。一个弟弟，一个手握重兵的将军，同时‘谋反’，他会怎么想？他只会觉得，是自己逼反了你们。届时，再加上北戎大军压境，内外夹攻之下，他除了退位，还有别的选择吗？”
一切，都被他算计到了极致。
这是一个天衣无缝的连环计。
萧烬言握紧了手中的长剑，他知道，今日，已无善了的可能。唯有死战。
然而，秦沐羽却突然上前一步，挡在了他的身前。
她看着秦世安，缓缓开口：“父亲，你赢了。我认输。”
秦世安一愣，似乎没想到她会这么说。
“我只有一个请求。”秦沐-羽的声音，带着一丝哀求，“放了靖王殿下。他是无辜的，是我将他拖下了水。所有的事情，由我一人承担。”
萧烬言皱眉，低声道：“沐羽，你……”
秦沐羽没有回头，只是给了他一个“别说话”的眼神。
秦世安饶有兴致地看着她：“哦？你觉得，你现在还有资格，跟我谈条件吗？”
“我没有资格。但我有一样东西，我想，你一定会感兴趣。”秦沐羽说着，从怀中，缓缓掏出了一样东西。
那不是信，也不是长命锁。
而是一块黑色的，刻着奇异图腾的……虎符。
当秦世安看到那块虎符的瞬间，他脸上的笑容，彻底凝固了。取而代之的，是前所未有的震惊与贪婪。
“镇北军的……玄铁虎符！”他失声喊道，“它怎么会在你手上！另一半，不是应该在兵部吗？”
大乾兵制，虎符分为两半，一半在将领手中，一半在兵部。两半合一，方能调动大军。而镇北军，除了明面上的青铜虎符外，还有一块传说中的玄铁虎符。持此虎符者，可绕过兵部，直接号令镇北军中，最精锐的三万“玄甲死士”。
这支部队，是秦沐羽一手打造的王牌，只听她一人号令。这也是皇帝虽然忌惮她，却又不得不倚重她的原因。
“父亲，你以为，我真的会毫无准备，就回京城吗？”秦沐-羽的脸上，终于露出了一抹冷笑，“这块虎符，就是我给自己留的，最后一条路。”
她举起虎符，对着秦世安，一字一顿地说道：“放了靖王。否则，我立刻捏碎它。届时，我留在北境的心腹，会立刻收到消息。他们会带着三万玄甲死士，踏平北戎王庭，然后，南下清君侧。到时候，你猜，是你先坐上龙椅，还是我的人，先踏平你秦家的门楣？”
这是一个赤裸裸的威胁。
用三万精锐的性命，来赌一个靖王的命。
秦世安的脸色，阴晴不定。他死死地盯着那块虎符，眼神中的贪婪，几乎要化为实质。他知道，秦沐羽说的是真的。如果能得到这块虎符，他的计划，将再无任何风险。
“好。”许久，他从牙缝里挤出一个字，“我答应你。让靖王走。”
“父亲大人，一言为定？”
“君子一言。”秦世安的眼中，闪过一丝不易察觉的狡黠。
秦沐-羽转过身，对萧烬言道：“殿下，你快走。去告诉陛下，秦家谋反。”
萧烬言深深地看着她，他知道，她这是在用自己的命，为他，也为皇帝，换取最后的时间。
“我若走了，你怎么办？”
“我自有办法。”秦沐-羽的笑容里，带着一丝决绝，“快走！”
萧烬言咬了咬牙，他知道，此刻的犹豫，只会辜负她的一片苦心。他最后看了她一眼，将她的样子，深深地刻在心里。然后，转身，大步向外走去。
秦世安的死士，果然让开了一条路。
然而，就在萧烬言即将走出密室的那一刻，秦世安的眼中，杀机暴现！
“放箭！”
一声令下，数名早已埋伏在暗处的弓箭手，同时扣动了扳机。十几支淬毒的弩箭，带着尖锐的破空声，封死了萧烬言所有的退路！
“卑鄙！”秦沐-羽怒喝一声，想也不想，便飞身扑了过去，用自己的后背，挡在了萧烬言的身前。
第八章 血染的嫁衣
利箭入肉的声音，沉闷而清晰。
秦沐羽的身体猛地一颤，剧痛从后背传来，瞬间蔓延至四肢百骸。她能感觉到，温热的血液，正迅速浸透她的衣衫。
“沐羽！”萧烬言目眦欲裂，他一把抱住缓缓滑落的她，声音都变了调。
秦沐-羽的嘴角，溢出一丝鲜血。她看着萧烬言，脸上却露出一抹惨淡的笑容：“殿下……你……你没事……就好……”
她手中的玄铁虎符，“当啷”一声，掉落在地。
“哈哈哈哈！”秦世安发出了得意的狂笑。他一步步走上前，捡起地上的虎符，像是在欣赏一件稀世珍宝，“秦沐羽啊秦沐羽，你终究，还是太重感情。这就是你最大的弱点！”
他看着奄奄一息的女儿，眼中没有半分怜悯，只有胜利者的快意。
“现在，虎符到手，靖王也要死。你们两个，就做一对同命鸳鸯吧。”他挥了挥手，“杀了他们。”
死士们举起屠刀，一步步逼近。
萧烬言将秦沐羽紧紧护在怀里，眼中充满了绝望与不甘。他横剑当胸，准备做最后的抵抗。
然而，就在此时，异变突生！
只听“轰隆”一声巨响，整个密室，都剧烈地晃动了一下。紧接着，他们头顶的石壁，竟然裂开了一道道缝隙，无数黑色的、带着刺鼻气味的液体，从缝隙中倾泻而下！
是火油！
秦世安脸色大变：“怎么回事？”
还不等他反应过来，一支火箭，从他们来时的暗道中，呼啸而至，精准地射中了地上的火油。
“轰——！”
熊熊大火，瞬间燃起！火舌如贪婪的巨蟒，吞噬着密室里的一切。浓烟滚滚，温度急剧升高。
“快！快出去！”秦世安惊慌地大喊。
然而，他们来时的暗道，已经被火焰封死。而秦婉儿撞开的那个洞口，也在此刻，被一块巨大的闸门，轰然放下！
他们被困住了！
“是……是我做的……”秦沐-羽靠在萧烬言怀里，虚弱地说道，“我进来时……就启动了……这里的‘焚龙阵’机关……这是我……给我父亲……准备的……一份大礼……”
她看着惊慌失措的秦世安，眼中露出了复仇的快意。
“父亲，你不是想当皇帝吗？我今天，就送你一座……最华丽的……陵寝！”
“你这个疯子！疯子！”秦世安状若癫狂，他拼命地撞击着闸门，却无济于事。
火势越来越大，死士们在烈火中惨叫，很快便被烧成了焦炭。
秦世安看着手中的玄铁虎符，又看了看周围的烈火，眼中充满了不甘。他一生的心血，一生的谋划，竟然在最后关头，毁在了自己女儿的手上。
“我不甘心！我不甘心啊！”他在烈火中，发出了绝望的嘶吼，最终，被倒塌的房梁，吞噬了身影。
浓烟之中，萧烬言抱着秦沐-羽，艰难地躲避着火焰。秦沐羽的意识，已经开始模糊。她中的箭，有剧毒。
“沐羽，撑住！我带你出去！”萧烬言的声音，带着一丝哭腔。
他发现，在密室的一个角落，有一个小小的通风口。他抱着秦沐羽，用尽全身力气，撞开了通风口的栅栏。
就在他们即将被大火吞噬的最后一刻，他们从通风口，滚了出去。
外面，是茶楼的后院。
新鲜的空气，让秦沐羽稍稍恢复了一丝神智。她看着冲天的火光，听着里面传来的惨叫，知道，一切都结束了。
兄长，三百袍泽，你们的仇，我报了。
她的眼前，开始发黑。她能感觉到，自己的生命，正在飞速地流逝。
“殿下……”她用尽最后一丝力气，抓住萧烬言的衣袖，“我……我嫁衣的……夹层里……有……有我写给陛下的……奏疏……所有……所有的真相……都在里面……”
原来，她从一开始，就做好了玉石俱焚的准备。
“别说话！”萧烬言抱起她，疯狂地向外冲去，“我带你去找太医！你不会死的！我不准你死！”
秦沐-羽看着他焦急的脸庞，缓缓地笑了。
她想起了大殿之上，他站在她身侧的身影。想起了静心堂里，他为她倒的那杯热茶。想起了文渊阁外，他为她担心的眼神。
这个男人，是她名义上的夫君。
她这一生，都在为别人而活。为家族的荣耀，为兄长的遗愿，为国家的安危。
直到生命的最后一刻，她才发现，原来，也有人，在为她而活。
真好。
她的手，无力地垂下。眼睛，缓缓地闭上了。
第九章 帝王的心思
皇宫，养心殿。
天子萧澈一身常服，静静地坐在窗边，手中捧着一卷书，却一个字也看不进去。
他的目光，不时地望向窗外。他在等。
从靖王萧烬言一大早匆匆离宫开始，他的心，就一直悬着。他知道，今天，就是三日期限的最后一日。秦沐羽是生是死，秦家是忠是奸，都将在今日，揭晓答案。
一名太监，匆匆从殿外跑了进来，跪倒在地，声音都变了调：“陛下！不好了！城南醉风茶楼……走水了！火势滔天，整座茶楼……都烧成了灰烬！”
萧澈手中的书卷，“啪”的一声，掉在了地上。
“靖王呢？”他的声音，抑制不住地颤抖。
“靖王殿下……他……他抱着浑身是血的秦将军，从火场里冲出来了！”太监战战兢兢地回答，“秦将军……身中数箭，已经……已经……”
“已经什么！”萧澈猛地站起身，一把揪住太监的衣领。
“已经……没气了……”
萧澈的身体，晃了晃，他松开手，踉跄着后退了两步，跌坐在龙椅上。
死了？
秦沐羽，那个在大殿上，用自己的性命作赌注的女人，就这么死了？
他的心中，涌起一股难以言喻的滋味。是惋惜？是愤怒？还是……一丝连他自己都未曾察觉的……失落？
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
浑身狼狈，衣衫上还带着血迹和烟灰的萧烬言，跌跌撞撞地冲了进来。
“皇兄！”他跪倒在地，双目赤红，声音嘶哑，“秦家谋反！太傅秦世安，意图篡位！”
他从怀中，掏出了一份同样沾染了血迹的奏疏，高高举过头顶。
“这是沐羽……秦将军，用命换来的证据！她嫁衣夹层里的奏疏！里面，记录了秦家二十年来，通敌叛国，谋害忠良的所有罪证！”
萧澈的身体，猛地一震。他快步走下御座，从萧烬言手中，夺过那份奏疏。
奏疏上，字迹娟秀，却又带着一种军人特有的风骨。上面，详细地记录了白狼口之战的真相，记录了秦世安如何与北戎勾结，如何谋害自己的亲生儿子，如何一步步地，将自己的势力，渗透到朝堂的每一个角落。
奏疏的最后，还有一份长长的名单。上面，罗列了所有参与了秦家谋逆的官员。
每一个名字，都像一记重锤，狠狠地砸在萧澈的心上。
他看着这份名单，手，不可抑制地颤抖起来。他一直以为，秦家只是功高震主。却没想到，在自己的眼皮底下，竟盘踞着这样一条，想要吞噬整个江山的巨蟒！
而他，差一点，就亲手斩杀了那个，唯一敢于向他揭示真相的……忠臣。
“传朕旨意！”萧澈的声音，冷得像数九寒冬的冰，“禁军统领何在！立刻带人，将名单上所有的人，全部给朕拿下！抄没家产，打入天牢！若有反抗，格杀勿论！”
“传旨京兆府，全城戒严！封锁所有城门！一只苍蝇，也不许给朕放出去！”
“传朕口谕，命大理寺、刑部、都察院，三司会审！朕要亲自听审！”
一道道命令，从养心殿发出，整个京城，瞬间风声鹤唳，陷入了一片腥风血雨之中。
一场酝酿了二十年的惊天阴谋，终于在这一日，被彻底揭开。
而那个揭开这一切的人，却再也看不到了。
萧澈处理完一切，才将目光，重新落在了自己的弟弟身上。
“起来吧。”他的声音，带着一丝疲惫。
他看着萧烬言，问道：“她……还有什么话留下吗？”
萧烬言缓缓站起身，他从怀中，又拿出了一样东西。
是那枚刻着“风”字的，白玉长命锁。
“她说，她对不起兄长，也对不起那三百名枉死的袍泽。”萧烬言的声音，低沉而悲伤，“她说，她这一生，都在赎罪。”
萧澈接过那枚长命锁，玉石冰冷的触感，仿佛能穿透他的皮肤，直达心脏。
他沉默了许久，才缓缓开口。
“朕，会给她一个交代。”
他顿了顿，又说道：“以皇后之礼，厚葬。”
这是他，作为一个帝王，能给她的，最后的，也是最高的哀荣。
第十章 永不熄灭的火焰
三日后，京城的天空，飘起了淅淅沥沥的细雨，像是为这座刚刚经历了一场浩劫的城市，进行一场无声的洗礼。
秦家的谋逆大案，已经尘埃落定。秦世安及其党羽，在确凿的证据面前，无从抵赖，尽皆伏法。菜市口的血迹，被雨水冲刷，但那股血腥味，却仿佛永远地留在了京城的空气里。
靖王府，静心堂。
萧烬言一袭白衣，独自坐在窗前，看着窗外的雨帘。他的面前，摆着一壶酒，两个杯子。
他为自己斟满一杯，又为对面那个空着的位子，斟满一杯。
“我来看你了。”他低声说道，像是在对空气说话。
那一日，他抱着秦沐-羽冰冷的身体，冲出火场。宫里的太医，都说她已经回天乏术。可他，却固执地，将她带回了靖王府。
他守了她三天三夜。
就在所有人都以为她已经死了的时候，她的手指，却奇迹般地，动了一下。
原来，她常年在北境，身体对各种草药毒物，都有着异于常人的抵抗力。再加上她兄长留下的那枚长命锁里，竟然藏着一颗极为罕有的“续命丹”。正是这颗丹药，吊住了她最后一口气。
经过太医院所有太医的全力抢救，她终于从鬼门关，被拉了回来。
只是，她伤得太重，至今，仍昏迷不醒。
萧澈下令，封锁了一切消息。对外，宣称秦将军以身殉国，并追封为“昭武皇后”，以皇后的礼仪，为她建了一座衣冠冢。
整个大乾，都以为他们的女战神，已经香消玉殒。
只有少数几个人知道，她还活着。
萧烬言端起酒杯，一饮而尽。辛辣的酒液，灼烧着他的喉咙，却无法驱散他心中的那份空洞。
他看着床上那个静静躺着的女子，她的脸色，依旧苍白，呼吸，微弱得几乎感觉不到。
他不知道，她什么时候会醒来。
或者，她是否，还会醒来。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声。
天子萧澈，撑着一把油纸伞，独自一人，走了进来。
他遣退了所有的下人，走到床边，静静地看着那个沉睡的女子。她的脸上，没有了沙场的杀伐，也没有了朝堂的决绝，只有一种令人心碎的安详。
“她，还是没有醒吗？”萧澈低声问道。
“没有。”萧烬言的声音，有些沙哑。
萧澈沉默了片刻，才缓缓说道：“北境，传来消息。你猜得没错，北戎，趁着我朝内乱，集结了三十万大军，陈兵边境，意图南下。”
萧烬言的眼中，闪过一丝寒光。
“不过，他们失算了。”萧澈的嘴角，勾起一抹冷笑，“他们以为，秦沐羽死了，镇北军便群龙无首。他们却不知道，秦沐-羽留下的那三万玄甲死士，有多可怕。”
“玄甲军出动了？”
“不错。”萧澈的眼中，闪过一丝激赏，“那支军队，在得知秦沐-羽的‘死讯’后，悲愤欲绝。他们没有等朝廷的命令，便主动出击，在秦沐-羽的心腹将领带领下，如一把尖刀，直插北戎大军的心脏。一夜之间，连破敌军十七座营寨，斩首三万，俘虏北戎二王子。如今，北戎大军，已经溃退三百里，并派来了求和的使者。”
萧烬言的脸上，终于露出了一丝笑意。
这，才是她的兵。
即使她倒下了，她的军队，依旧是那支战无不胜的铁军。她的精神，依旧是那面永不倒下的战旗。
“朕，欠她一条命，也欠她一个天下。”萧澈看着秦沐-羽，轻声说道，“等她醒来，朕会给她，她想要的一切。”
他顿了顿，看向萧烬言，眼神变得复杂起来。
“你呢？你想要什么？”
萧烬言没有回答，他只是拿起酒壶，又为自己，也为秦沐-羽，斟满了酒。
他端起酒杯，对着那个沉睡的人，轻声说道：
“我什么都不要。我只要你，醒过来。”
窗外，雨，渐渐停了。
一缕阳光，穿透云层，照进了房间，洒在秦沐-羽苍白的脸上。
她的眼睫毛，似乎，轻轻地，颤动了一下。
（全书完）
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