2025年7月27日，美国能源燃料公司CEO马克·查莫斯在接受美国知名财经电视台采访时，向观众夸下海口，宣称美国能在3到4年内实现稀土自给，这让美国各界为即将摆脱中国稀土限制而欢呼。美国政府多年来为恢复本土稀土自主所做的努力，似乎终于要看到成功的曙光，倍感欣慰。
但行业专家却普遍对此提出质疑。在他们看来，美国稀土行业的诸多短板，绝非短期内能补齐，美国政府与相关企业重振稀土产能的承诺，早已失去公信力。
遥想当年，美国曾是稀土行业先驱，牢牢占据垄断地位。20世纪60至80年代，全球超90%的稀土由美国供应，美国钼公司掌控着从开采到加工的全套稀土技术专利，后来者根本难以与之竞争。
当时，中国虽为稀土储量大国，却因受制于美国的技术垄断，长期只能低价出售稀土原矿，再高价进口精炼稀土。中方对此深感痛心，将稀土自主提升至国家战略高度。1972年，中央向北京大学下达紧急军工任务，要求攻克稀土精炼提纯难关。
以徐光宪为代表的中国科研工作者夙兴夜寐、潜心攻关，终于在1975年实现串级萃取工艺在稀土提取领域的工业化应用，中国稀土加工技术一举跃居世界先进水平。
以徐光宪为代表的科学家并未止步于此，而是持续精进技术，为中国稀土领域搭建起完善的人才储备与科研体系。他们的成果能快速落地，离不开中国政府的大力支持。
国家始终高度重视稀土产业发展，1992年邓公南巡讲话中明确指出：“中东有石油，中国有稀土”，将稀土置于与能源同等的战略地位。
在中国大力推进稀土产业建设的同时，美国稀土产业却遭遇重创。20世纪六七十年代，美国经济空前繁荣，民众生活水平大幅提升，环保议题逐渐引发社会广泛关注。
稀土开采与加工是典型的高污染产业，受限于当时的技术水平，加之美国企业为压缩成本，废料处理极为粗放，废液直接排入尾矿湖，各类有毒废弃物造成的严重污染，给周边居民生活带来巨大困扰，自然招致环保主义者的强烈抨击。
在国内环保压力下，美国稀土企业半自愿半被迫地将产业向外转移。彼时正值中国改革开放初期，为吸引外资推出诸多优惠政策，加之中国靠近原材料产地、基础设施完善、拥有大量高素质且成本较低的劳动力，自然成为美国稀土产业转移的首选。
美国资金与技术的输入，进一步推动中国稀土产业蓬勃发展。随着中国稀土产量激增，众多企业为抢占市场竞相压价，将国际市场稀土价格压低至每公斤不足10美元。
这一价格在美国本土，甚至不足以覆盖生产成本。对资本家而言，越生产越亏损的生意无人愿做，美国稀土企业纷纷停产、破产。2002年，由钼公司运营的美国最大稀土矿，芒廷帕斯矿正式停产，标志着美国本土彻底丧失稀土生产与加工能力。
不过，在全球化与美国霸权的背景下，美国人对此毫不在意：本土产不出，用美元向中国购买即可，何必为开采稀土耗费资金、破坏本土环境。
直到2010年，日本巡逻船在钓鱼岛海域冲撞中国渔船，并非法登船搜查、扣押船员，中国首次将稀土生产能力作为战略手段，对日本实施出口管制。此时中国已取代美国，承担全球超90%的精炼稀土生产加工任务。
中国稀土断供后，日本根本找不到能弥补缺口的替代供应商，引发日本产业界严重恐慌。美国眼见日本对稀土依赖度极高的半导体产业陷入混乱，才猛然惊觉：中国已形成稀土产业垄断，这种垄断同样可能对美国造成威胁。
毕竟，半导体产业在美国占据核心地位，是美国在全球产业分工中少数保留在本土的高端制造业；美国军工生产更需大量稀土，而依托先进武器支撑的军事力量，是美国全球霸权的重要保障。若中国将稀土管制手段用于美国，美国将面临巨大麻烦。
自此，美国政府开始重视稀土问题，钼公司抓住机遇游说政府支持芒廷帕斯矿重启，并为重建稀土产业链的“凤凰计划”投入17亿美元重金，豪赌美国稀土产业本土化未来。
然而，钼公司万万没想到，奥巴马政府仅将“凤凰计划”视为备选，核心意图始终是凭借美国国际影响力，迫使中国继续廉价向美供应稀土。2012年3月，美国联合欧盟、日本向WTO提起诉讼，指控中国稀土管制政策违反WTO规则。
当时中国国力与国际影响力远不及欧美，历经两年博弈，WTO最终裁定美国胜诉，中国随后取消稀土出口管制。随着中国稀土恢复供应，国际稀土价格暴跌，钼公司瞬间陷入困境。
该公司本就低估了在美国重建稀土产业链的难度，长期入不敷出；如今政府支持缩减、稀土售价持续下跌，运营难以为继。一番艰难挣扎后，钼公司最终于2015年6月申请破产，美国恢复本土稀土生产能力的首次尝试宣告失败。
特朗普上台后，美国对华发动贸易战，中国重提稀土管制。此时中国国力已今非昔比，无需因欧美施压动摇自身战略资源管控，美国也认清这一现实，再次推动稀土本土化议题，出台系列政策鼓励本土企业投资稀土产业。
但有钼公司的前车之鉴，美国企业无人敢轻信政府政策的持续性。更何况，美国稀土产业已荒废数十年，技术严重落后、相关设备早已停产，攻克这些难题需投入巨额资源，而稀土行业收益却十分有限。
全球稀土市场年销售额仅34亿美元，还要直面中国稀土产业的激烈竞争。美国稀土企业即便依靠政府扶持，仅能拿下本土两三亿美元的营收，利润更是微薄，想要收回前期投入，至少需要数十年甚至上百年。
美国资本家对这类高风险、低利润、回报周期长的项目向来避之不及，即便为获取政府补贴涉足稀土行业，也仅开展小规模生产，以便随时撤离。
以2017年以2050万美元低价接手芒廷帕斯矿的MP材料公司为例，尽管被美国政府寄予厚望，但其稀土精炼始终停留在小规模生产阶段，公司主要营收来源竟是向中国出口稀土原矿。
美国稀土企业如此行事，本土稀土产业自然难以振兴，即便有少量产出，距离满足美国需求仍十分遥远。
另一边，中国持续强化稀土出口管控能力，2025年4月4日，在特朗普宣布对全球加征关税两天后，中国宣布对钐、钆、铽等7类中重稀土及相关产品实施出口管制。政策落地后，美国国内稀土供应瞬间断档。
美国联合盟友喊话中国恢复稀土供应未果，随即紧急加大对本土稀土企业的资金投入，要求其扩大产能。美国企业口头承诺将尽快扩产、几年内实现自给，实际产量数月毫无增长。
更有甚者，部分具备稀土生产能力的美国企业，为追逐更高利润，不惜暗中与中国内鬼勾结，开展稀土走私活动，美国政府为所谓“国家利益”对此默许甚至暗中支持。
但走私稀土涌入市场，导致美国本土稀土价格低迷，这让本土生产商难以接受。为遏制这一局面，这些美国稀土生产商不惜动用资金与人脉，收集客户走私稀土的证据并向中国政府举报。
中国政府收到证据后顺藤摸瓜，截获大量走私稀土、打掉多条国内走私链条，美国因此损失惨重。而参与举报的美国企业却毫不在意，没有走私稀土的低价冲击，其高价稀土才有销路，甚至借机哄抬价格发“国难财”；同时，稀土价格上涨、市场需求旺盛，也推动这些公司股价快速拉升，赚得盆满钵满。
指望这样的企业振兴美国稀土产业，显然不切实际。但在美国这样的资本主义国家，企业追求利润的目标高度一致。
如此看来，美国专家认为重建稀土产业至少需10至15年积累，都算是过于乐观的判断。更大的可能是，美国稀土自主化进程长期停滞，直至美国霸权彻底崩塌，稀土不再成为关乎其国家根本的关键战略需求。
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