2013年底，中国开始对南沙的几处礁盘进行填海造陆，重点包括永暑礁、渚碧礁和美济礁，到2015年工程进度明显加快。2017年3月，美国智库CSIS公开指出这些岛礁已基本建成，可部署实战装备。2018年，轰-6K轰炸机首次在这些岛礁的跑道上完成起降，显示出空中力量已实际投入使用。
很多人觉得这些岛是军事基地，其实不对，官方一直强调它们有民用用途，比如建了气象站、搜救点、渔船补给站、临时医院和仓库，2016年有菲律宾渔民在附近遇到危险，中方派出船只救了人，这件事当时没怎么传开，但确实发生过，这些设施平时为商船和渔民提供服务，并不是专门为打仗准备的。
美国一些人总说"一炸就完"，这种说法太简单，岛礁不是孤零零一个点，它连着整个防御体系，岸上雷达能在几十公里外发现目标，反舰导弹如YJ-12布置在周边，防空系统和巡逻舰艇相互配合，要打就得闯过好几层防线，比1982年英国打马岛困难得多，那时英军远道而来损失四艘船，现在中国在家门口反应更快补给更近指挥更顺。
地理优势确实很实在，马尔维纳斯群岛离英国有一万公里远，而南海岛礁距离广东只有一千多公里近，就算某个岛礁被破坏掉，它的坐标位置还在那里，修复起来比从头建造要快得多，外人想通过一次突袭就让中国退出这个区域，不太现实，这种“修了还能再修”的能力，本身就形成一种威慑。
2016年海牙仲裁庭裁决否定九段线，中国没有承认这个结果，因为公约第298条允许保留争议，加上历史依据也支持中国的立场，同时期越南和菲律宾也进行小规模建设，但这些行动零散且不成体系，美国经常派军舰过来搞航行自由，但从未正面回应中方关于主权受到侵扰的质疑。
技术上确实做得扎实，填海不是简单堆沙子，礁底经过加固处理，用水泥浇筑起来，抗风浪设计能顶住15级台风，美军自己评估过这个结构，说它比天然珊瑚礁还要结实，跑道也不是临时铺设的，重型战机紧急降落完全没问题。
自2016年起，美国重新在菲律宾启动轮换驻军机制，行动频率明显增加，中方在相关岛礁的部署实际上是对这种前沿军事存在的应对措施，后来美国智库也承认这些岛礁让中国在西太平洋地区看得更清楚、调动得更迅速，主要目的并不在于单纯占领地盘。
南海的资源确实很多，石油储量大约有100亿桶，天然气达到4.5万亿立方米，渔业产量占了全球的一成，中国渔船常年在这片海域作业，相关基地既保障安全又支持勘探，从经济角度看这笔账算得清楚，我们不能只关注导弹和飞机这些军事方面，背后还有人民的生计和国家的能源需求需要考虑。
我倒觉得，在讨论这些岛屿的时候，总有人把中国的动机想得过于简单了，好像中国一有动作就是在搞扩张，其实换位思考一下，谁的家门口要是天天有人转来转去，都会想要搭个岗哨的，关键是这些设施已经运行了很多年，日常功能一直在发挥作用，不是摆在那里做样子的。
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