高考状元林涧西出身贫寒，被媒体塑造成“逆天改命”的典范。
十八年后，她在豪华游轮上接受专访，畅谈“奋斗改变人生”。
记者称赞她彻底摆脱了底层烙印。
她微笑点头。
船底三等舱里，一个女孩正在借窗缝的光背单词。
那是她女儿。
也是今年全县状元。
舷窗外是深不见底的海。
林涧西对着化妆镜补了一点腮红。镜面有些凉，她按着眼角，心想这张脸确实不像四十岁的人。皮肤科医生的诊金没有白付，每周两次的普拉提也没有白做。她放下镜子，看了一眼窗外——海是灰蓝色的，天也是灰蓝色，界限模糊成一片。
服务生敲门进来换茶。大红袍，紫砂壶，杯底烫金的logo刻着邮轮的名字。服务生没有看她，只是垂着眼把茶具摆好，动作轻柔得像在摆弄易碎的瓷器。林涧西知道这种轻柔。从前她在酒店做暑期工时，领班教过：对客人要恭敬，但不要直视。直视是冒犯。
她端起茶，抿了一口。烫，但没出声。
今天的采访安排在船长室旁的观景厅。公关部的人说，那里采光好，拍出来显年轻。林涧西没有反对。她已经学会了不在这种小事上坚持。年轻时她曾以为坚持是一种美德，后来发现不是——坚持是因为没有资格妥协。有了资格之后，妥协反而更得体。
记者比约定的时间早到了十分钟。
是个年轻女人，约莫二十六七，穿一身裁剪利落的黑色套装，拎着录音笔和相机。她自我介绍姓周，供职于一家以深度报道著称的媒体。林涧西点点头，示意她坐下。
“林老师，感谢您接受我们的采访。”记者打开录音笔，放在茶几边缘，“距离您成为高考状元，已经十八年了。这十八年里，您的故事激励了无数寒门学子。我们今天想聊聊，从一个贫苦家庭的孩子，到今天的您——这个过程里，您觉得最值得分享的是什么？”
林涧西没有立刻回答。
她低头看了一眼自己的手。指甲是新做的，豆沙色，甲根有一颗极小的水钻。美甲师说这是今年秋天最流行的款式。她从前不习惯在手上花钱，大学时涂过最贵的护手霜是超市促销的三块钱一管。那时候她的手总是皴裂，冬天写字握不住笔，要用热水袋焐很久。
后来她学会了一个道理：手是人的第二张脸。
再后来，她又学会了另一个道理：脸也是脸。
“最值得分享的，”她开口，声音平稳，“大概是不要给自己设限。”
记者飞快地记录。
“很多人会觉得，出身决定了上限。我小时候也这样想过。”林涧西端起茶杯，停顿了一下，“但后来我发现，真正限制一个人的，不是贫穷，而是贫穷带来的思维定式。”
她讲起了自己的童年。
她讲瓦房漏雨的夜晚，母亲用脸盆接水，滴滴答答像钟摆。她讲父亲去世后，床头那把空了的位置，母亲坐了二十年也没挪过。她讲初中时穿的那双雨鞋，鞋底磨穿了，她用塑料布垫了三层，踩在雪地里还是湿透了脚。她讲这些的时候语气平静，像在讲别人的故事。
记者适时地红了眼眶。
“所以您觉得，”记者的声音有些哽咽，“改变命运的核心是什么？”
林涧西沉默了一会儿。
她看向舷窗外。海还是那片海，天还是那片天，界限依然模糊。邮轮行驶得很稳，几乎感觉不到晃动。她想，十八年前她第一次坐船，是去北京报到。那是她第一次离开县城，也是第一次见到真正的江河。绿皮火车开过长江大桥，轰隆隆响了很久。她趴在车窗上看江水，看得眼睛发酸。
那时她不知道，江水的尽头是这样一片灰蓝色的海。
“核心，”她说，“是相信。”
她顿了顿。
“相信你可以成为你想要成为的人。”
记者在本子上写下这个词，画了一个圈。
采访进行到一半时，邮轮停靠了一个港口。广播里用中英日韩四国语言通知，停泊时间两小时，乘客可下船观光。林涧西没有动。她已经去过太多港口，每一个都差不多：免税店、明信片、标着当地特色实则卖给游客的纪念品。
她留在了观景厅。
记者也留了下来，提出想拍几张照片。林涧西同意了，调整了一下坐姿，把茶杯移出取景框。快门声咔嚓咔嚓，她保持微笑，下巴微微扬起。这是她在无数发布会和酒会上练出的角度，显得下颌线分明，又不会太过凌厉。
拍完照，记者关掉相机，闲聊般问了一句：“林老师，您的家人也在这艘船上吗？”
林涧西端着茶杯的手顿了一下。
“我女儿在。”她说。
“她也和您一起住头等舱吧？”记者笑了笑，“这里视野真好。”
林涧西没有回答。
她把茶杯放回托盘，轻轻推远了些。
船底三层，舷窗只有手掌宽。
窗缝里挤进来一线光，斜斜地落在床头。女孩蜷在床上，脊背抵着冰凉的铁皮隔板，把单词本凑近那道光。空调出风口就在头顶，嗡嗡地吹着冷气，她把外套裹紧了一些，指节冻得发红。
隔壁舱房有人在打电话，方言很重，隐约是在借钱。走廊尽头的公共浴室排着长队，拖鞋踢踢踏踏。服务员推着餐车经过，没有人往这个方向多看一眼。
女孩翻了一页单词本。
abandon。
她默念了三遍，在本子上划下一道横线。
母亲在她这个年纪，背的也是这本红宝书。旧书摊上买的，五块钱，封面翻烂了，扉页有一行褪色的圆珠笔字：“2006年7月。出山。”字迹很用力，纸背都凸起了。
女孩没有在扉页上写字。她只是在每一页的边角画一道浅浅的竖线，计数背了几遍。十八遍。她想，母亲那时背了二十一遍。
她没见过母亲十八岁的样子。
她见过的是照片里穿学士服的年轻女人，马尾辫，没有化妆，笑容很轻。见过的是电视新闻里的高考状元，十六寸彩电，母亲站在县一中门口，手里举着录取通知书，身后是“知识改变命运”的红色横幅。见过的是客厅壁炉上方那张镶框的杂志封面，母亲四十二岁，穿香奈儿套装，标题写着“逆天改命：从寒门到名流的二十年”。
那些都不是她的母亲。
她的母亲坐在头等舱里，指甲是豆沙色，说话时尾音压得很低。
她上一次见到母亲是两个月前。暑假回家，母亲在电话里说忙，说要出差，说等忙完这一段就回去。后来寄回来一张卡，让阿姨带她去商场买几件新衣服。
她没有买。
她把那张卡收进了抽屉，和母亲二十一年前的录取通知书复印件放在一起。
通知书是她在老屋阁楼发现的，压在樟木箱子最底层，用牛皮纸袋封着。她原以为是什么珍贵的东西，拆开只是一张薄薄的纸，边角泛黄，折痕处快要断裂。
母亲从来没有提过这张通知书。
她也没有问。
船晃了一下。女孩抬起头，透过那手掌宽的窗缝望出去。
外面是海，也是夜。天已经黑透了，海水比天更黑，涌动着看不见底的深。只有远处偶尔浮起一点磷光，像谁遗落的灯。
她想起母亲讲过的一个故事。
母亲说她小时候住在河边，夏天涨水时，能看见上游漂下来的东西：树枝、稻草、一只倒扣的木盆。有一次她看见一个男孩坐在木盆里，顺水而下，手里攥着一根竹竿。她没有喊，也没有跳下去救。她只是站在岸上看，看着木盆越漂越远，变成一个黑点，消失在水雾里。
母亲说，那时她十三岁。
后来她再也没有见过那个男孩。
女孩合上单词本，把脸埋进膝盖。
空调还在嗡嗡地响。隔壁舱房的电话终于挂了，走廊里安静下来，只有船底引擎持续的低鸣，像某种巨大的心跳。
她闭上眼睛，想了一会儿。
明天邮轮靠岸，母亲要参加一个慈善晚宴。晚宴的主题是“助飞梦想”，母亲是受邀演讲嘉宾。公关稿她看过，标题是《从受助者到捐助者：一个女性的三十年》。
女孩没有问自己会不会去。
她知道答案。
头等舱的夜晚很安静。
林涧西没有开主灯，只留了沙发旁一盏落地灯。光线柔黄，打在米白色的地毯上，像某种精心设计的温柔。
她翻着手机相册。
最近的几张是今晚的自拍，背景是邮轮甲板，落日熔金。她放大看了看自己的脸，眼角那条细纹还在。修图软件可以抹掉它，但她没有。四十二岁的人应该有四十二岁的样子。太过完美反而可疑。
她往后滑。
上个月，公司年会。她站在台上颁奖，红裙黑发，聚光灯刺得睁不开眼。再往前，巴黎出差，埃菲尔铁塔底下喝咖啡，桌布是红白格子的，她发了一张照片，配文是“偷得浮生半日闲”。再往前，女儿初中毕业典礼。
照片里女孩穿着校服，站在人群边缘，手里捏着毕业证，没有笑。
林涧西盯着那张照片看了很久。
她想起那天的情形。她迟到了四十分钟，从机场直接赶来，高跟鞋踩进礼堂时毕业歌已经唱完了。女孩站在走廊尽头等她，没有说话，只是把毕业证递过来。
林涧西接过去，翻开看了一眼。
成绩单上全是A。
“考得不错。”她说。
女孩点点头。
她不知道还能说什么。想摸摸女儿的头发，手抬到半空又放下了。女儿的发型是新做的，喷了定型喷雾，她怕弄乱了。
她只是说：“妈妈给你转点钱，去买点喜欢的东西。”
女孩说好。
后来她转了，女儿收了。对话框停留在那个“已收款”的系统提示，再也没有新消息。
林涧西放下手机，走到舷窗前。
船不知什么时候已经离港。岸上的灯火越来越远，碎成一片流动的光斑，很快被黑夜吞没。她想起很多年前的绿皮火车，车窗上也映着这样的光。那时她十八岁，脸贴着冰凉的玻璃，看长江水从桥下流过，心想：从此以后，每一步都是往前走。
她走了很远。
远到回头的路都看不清了。
身后传来轻轻的敲门声。
林涧西没有转身。
“请进。”
门开了。
不是服务生。
是那个她两个月没见的人。
女孩站在门口，没有换衣服，还是白天那件洗旧了的灰色卫衣。走廊的光从她背后打进来，勾勒出瘦削的肩线和垂落的发尾。她手里拿着一个牛皮纸信封。
林涧西看着那信封，喉咙忽然发紧。
她没有问你怎么来了，也没有问这是什么。她只是站着，隔着半个客厅的距离，和十八岁的自己对视。
女孩走进来。
她的脚步很轻，几乎没有声音。经过沙发时顿了一下，看一眼那盏落地灯，看一眼茶几上凉透的大红袍，然后把信封放在桌沿。
“录取通知书。”女孩说。
林涧西没有去拿。
“今年县里状元。”女孩又说。
林涧西听见自己的心跳。很响，像很多年前雨夜接水的脸盆，滴滴答答，没有停歇。
女孩转过身。
她们面对面站着。灯光柔黄，照在两张相似的脸上。一样的眉眼，一样的下颌，一样沉默时抿紧的唇角。只是女孩的眼睛更亮一些，像没见过太多光的人，还不懂得避开。
沉默了很久。
“妈。”
林涧西应了一声。
“你高兴吗。”
林涧西张了张嘴。
她想起十八年前那个站在江边的自己。江水轰鸣，火车就要开走。她没有回头，没有哭。她只是攥着那张录取通知书，指节泛白。
她想起四十岁生日那天，助理送来一束花。卡片上写着“妈妈生日快乐”。她认出了女儿的字迹，横平竖直，像小学生描红。
她想起此刻舷窗外黑沉沉的海，想起船底三等舱那手掌宽的窗缝，想起许多年前河面漂过的木盆和那个没有伸手的午后。
她终于开口。
“高兴。”她的声音很轻，“当然高兴。”
女孩看着她。
那目光太安静了，像没有风的湖面，像等一个永远不会浮出水面的人。
林涧西向前走了一步。
“你——”
女孩拿起茶几上的录取通知书。
她把它放回信封，收进卫衣口袋。动作很慢，很轻，像收起一件不属于自己的东西。
“我回舱房了。”她说，“明天靠岸，有早课。”
林涧西没有留她。
门合上。脚步声消失在走廊尽头。
舷窗外，海依然黑沉沉的，望不见底。船头破开浪，发出低沉的轰鸣。
林涧西站在原地，很久没有动。
桌角那杯大红袍早已凉透。
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