也就是初平三年的岁末，兖州地界上出了一桩怪事，怪到连兵书都没法解释。
你说稀奇不稀奇？
整整三十万杀人如麻的老兵油子，连带着家属老小加起来破了百万大关，竟然齐刷刷地给一个手底下没几个兵的“光杆司令”跪了。
搁在那会儿，随便拉个诸侯出来问问，准保觉得这是在讲神话故事。
毕竟那帮投降的主儿可不是吃素的，那可是凶名在外的青州黄巾军。
前阵子这帮人还跟那个过境的蝗虫似的，把兖州啃了个精光，正规军碰上他们，连个还手的劲儿都没有。
再瞧瞧那个敢接盘的将军，要多寒碜有多寒碜。
刚吃了几场败仗不说，手底下那帮新招来的兵蛋子，怕是连左右脚都还没分利索。
这人谁啊？
正是曹操。
摆在明面上的账，谁算谁摇头。
这买卖压根就没法做。
真要硬吞这一百多万张嘴，弄不好就是引狼入室，把自己骨头渣子都剩不下；就算没被反杀，光是这惊人的伙食费也能把人活活压死。
可偏偏曹操不信邪，他不但把这块烫手的红炭给攥手里了，还愣是把它炼成了后来争霸天下的头一份家底——大名鼎鼎的“青州兵”。
你别以为这是他命好，撞大运撞上的。
说白了，这完全是一场算计到骨子里的博弈。
咱们把日历往前翻几个月，去瞧瞧当初摆在曹操面前的，到底是怎样一副让人绝望的烂摊子。
当时的兖州，说它是人间地狱都不夸张。
东边漫山遍野全是青州黄巾军，那动静大得吓人。
这帮人的来头可不小：主力是当年张角剩下的死忠粉，路上又裹了一大群没饭吃的流民，对外号称百万大军。
就像曹丕后来回忆的那样，这帮山大王一路从北边杀过来，所到之处，城墙跟纸糊的一样，老百姓光是看着那卷起来的尘土，腿肚子都吓转筋了。
当地的一把手刘岱觉得自己行，非要带兵去硬碰硬，结果刚照面就把命搭进去了。
还有济北相鲍信，那可是曹操的铁哥们，打仗也是一把好手，冲上去顶了一阵，最后死得那叫一个惨，连个全尸都没留下。
搞得曹操没办法，只能找木头刻了个假人当尸体，哭得一把鼻涕一把泪地给他办了丧事。
这会儿你再看看曹操，手里还剩点啥？
满打满算也就几千号人，能打的将领除了自家那个姓夏侯的兄弟，也就是几个本家侄子。
这点家底扔进百万黄巾军的人堆里，怕是连个响声都听不见。
史书上记得明白：老兵没几个，新兵蛋子啥都不会，一听说要打仗，全吓得尿裤子。
换做是你站在曹操那个位置，你能咋办？
正常人的脑回路无非就两条路：要么撒丫子跑路，保命要紧；要么缩在城里死扛，盼着谁能来拉一把。
可曹操偏不按常理出牌，他心里的小算盘，打得跟谁都不一样。
他琢磨出来了，之前所有人解决这事儿的思路全跑偏了。
别的诸侯，包括那个倒霉鬼刘岱，看黄巾军的时候，眼里只有两个字——“强盗”。
既然是强盗，那就得杀，得剿，得把这帮人彻底从地球上抹掉。
可在曹操眼里，这帮人变了样，变成了两个字：宝贝。
你想啊，那可是汉末乱世，什么玩意儿最稀罕？
活人。
什么东西最值钱？
能打仗的壮劳力。
眼前这一百多万人，名义上是反贼，实际上那就是一百万个干活的苦力，三十万个能冲锋陷阵的猛男。
真要能把这股劲儿攥在自己手里，那原始积累立马就完成了，分分钟从一个小头目变成一方霸主。
账虽然算得挺美，可这事儿办起来难如登天。
对面几十万人早就杀红了眼，凭啥听你这几千人的指挥？
这就逼出了曹操的第二招绝活：咱们不硬拼，咱们聊聊心，找找共同话题。
就在两边打得不可开交的时候，出了一桩怪事。
黄巾军那边竟然给曹操递了个话，写了一封挑战书。
那信里写的话狂得没边，还透着一股神神叨叨的劲儿，说什么汉朝的运气到头了，现在轮到我们黄家当老大了，这是老天爷的意思。
大概意思就是劝曹公你也别不知好歹，别跟老天爷作对。
这要是换个暴脾气的军阀，看了这封信估计当场就能把送信的人给剁了。
可曹操不一样，他脑子转得快，敏锐地抓住了一个关键点：这帮人看着凶神恶煞，骨子里其实还是那帮信迷信的庄稼汉，把他们聚在一起的无非就是那个信仰，还有对那些贪官污吏的恨。
既然这样，那就有戏唱了。
曹操这会儿把压箱底的一张牌甩了出来——他在江湖上的“名声”。
想当年他在济南当官的时候，就干过一票大的：把当地一千多座乱七八糟的神庙全给砸了，不许搞那些坑人的祭祀，顺手还狠狠收拾了一帮贪官。
这事儿表面上看是搞治安，可落在黄巾军眼里，那味儿就变了。
太平道讲究啥？
也反对乱拜神，也恨贪官。
这么一琢磨，曹操当年在济南干的事儿，竟然跟黄巾军的口号“撞衫”了。
在青州那一片老百姓的心窝里，曹操那可是难得一见的青天大老爷，是个能干事的好官。
这张早就攒下的“好人卡”，在这个要命的关头，那是真管用。
于是乎，战场上就演了一出让人看不懂的戏：曹操这边带着几千号兄弟设埋伏，没日没夜地跟对方死磕，有时候为了证明自己不怂，还亲自穿上铠甲冲到第一线；另一头呢，他又不停地给黄巾军的老大写信，搞起了“心理攻势”。
这一手又打又拉的套路，直接把黄巾军的心给搞乱了。
说到底，黄巾军也是肉体凡胎，谁不想老婆孩子热炕头？
要是对面站着刘岱那种只想把人杀绝的官老爷，那没辙，只能拼命；可现在对面是曹操，既能打硬仗，名声又好，关键是还肯给人留条活路，那投降这事儿，好像也不是不能商量。
撑到最后，那根紧绷的弦彻底断了。
黄巾军认怂了。
这一跪，带来的可是整整三十万大军，外加一百多万张要吃饭的嘴。
人是来了，可曹操紧接着就碰上了第三个大麻烦，也是最让人头疼的事儿：怎么把这些人给吞下去？
一百多万人每天眼巴巴等着开饭。
要是兜里没粮，这帮人就是个随时会炸的火药桶；可要是能养活了，这就是日后争天下的垫脚石。
按照当时的规矩，一般都是这么干：把老弱病残赶走甚至直接宰了，只留下身强力壮的。
可曹操偏不，他做了一个让人大跌眼镜的决定：老的少的，我都要。
他把这拨人拆成了两摊子。
第一摊，从那三十万降兵里挑出个顶个的壮汉、最不要命的狠角色，编成自己的亲儿子部队，起了个响当当的名号——“青州兵”。
这支队伍后来成了曹操手里最快的那把刀，这辈子只认曹操这一个主子。
剩下那几十万老弱妇孺算第二摊，曹操没轰他们走，而是把他们安顿在许昌那一片。
让干啥？
下地干活，种庄稼。
这步棋走得那叫一个绝。
在这之前，军阀们打仗全靠抢，抢不着就只能等着饿死。
现在有了这一百多万人，曹操硬是造出了一个自产自销的战争机器。
青州兵在前线拼命，老婆孩子在后方种地。
一来，家属有饭吃，前线当兵的心里踏实，只能死心塌地给曹操卖命；二来，地里长出来的粮食，一车车往战场上运，部队的肚子问题也解决了。
史书里夸他“南征北战，不用操心运粮的事儿”，根儿就在这。
这套“一边打仗一边种地”的死循环，才是曹操收编这帮人捞到的最大好处。
如今回头再看，初平三年那场大戏，说白了就是一场认知层面上的碾压。
别的军阀还在那掰手指头算“灭了他们得花多少银子”，曹操算的是“收了他们能赚多少家底”。
别人把黄巾军当成吃人的怪兽，曹操却把他们当成了等着开采的金矿。
哪怕兵力差得悬殊，哪怕仗打得不顺手（死了好几百号兄弟），曹操还是敢硬着头皮把这事干到底。
他凭的不是那股子莽劲儿，而是把人性和局势看得透透的。
他不光是收了这帮人的身子，更靠着种地这招，把这帮人的下半辈子都给收了。
那些曾经喊打喊杀的“反贼”，摇身一变，成了曹操手里最听话的“青州兵”。
也就从那会儿起，汉末这盘大棋局里，终于蹦出了一个真正会下棋的高手。
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