北宋司马光笔下的历史人物众多，能得到他“自古以来，乱亡之主，未有如是之甚者也”这般评价的，唯有北齐开国皇帝高洋。这番评语重如千钧，字里行间透着深深的恐惧与唾弃，足以让后世读者背脊发凉。究竟是何种罪恶，能让严谨的史学家都不忍细看？此人前半生如潜龙在渊，威震四海，突厥可汗敬称其为“英雄天子”，后半生却化身为嗜血恶鬼，连生母、宠妃都难逃毒手，彻底诠释了何为“权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败”。
高洋的人生剧本，起初写满了压抑。身为东魏权臣高欢的次子，他拿到的底牌并不好，皮肤黝黑，额头突出，甚至患有皮肤病，在一众仪表堂堂的兄弟中间显得格格不入。那个年代看重门第更重皮囊，这副尊容成了他的原罪。兄长高澄不仅接掌了大权，更是风流倜傥，对这个丑陋的弟弟极尽羞辱，甚至公然调戏高洋的妻子李祖娥。面对这一切，高洋表现得像个木头人，沉默不语，甚至跟着旁人一起傻笑。世人皆笑他痴傻，唯有父亲高欢看穿了他的伪装。那著名的“快刀斩乱麻”典故，便是他内心果决狠辣的真实写照；面对刺客试探，旁人慌乱逃窜，唯独他镇定自若。他在隐忍，像一条冬眠的毒蛇，在黑暗中等待致命一击的机会。
公元549年，命运转折，兄长高澄被家奴刺杀身亡。东魏朝堂人心惶惶，那个昔日里的“傻子”突然觉醒，露出了獠牙。他雷厉风行封锁现场，诛杀刺客，一夜之间接管所有军政大权。此时的朝臣才恍然大悟，这哪里是傻子，分明是吃人的猛虎。第二年，高洋逼迫东魏孝静帝禅位，登基称帝，建立北齐。初登大宝的他，仿佛换了灵魂，励精图治，重用汉臣杨愔整顿吏治，制定《北齐律》，皇亲国戚犯法亦不宽恕。军事上更是亲率大军大破契丹、柔然，连西魏宇文泰见其军容整齐都叹息撤兵。那时的他，修筑西起黄河、东至海边的长城，护佑一方平安，确实配得上“英雄天子”的美誉。
好景不长，权力的巅峰没有让他止步，反而成了他堕落深渊。或许是由于长期压抑后的报复性反弹，亦或是酒精中毒引发的精神失常，高洋彻底疯了。他开始酗酒，在宫中赤身裸体，涂脂抹粉穿女装，寒冬腊月在大街上狂奔。酒杯一端，人命便如草芥，老臣杜弼劝谏被一箭射死，身边的宫女、太监更是在劫难逃。最令人发指的一幕发生在他醉酒之后，生母娄太后看不下去斥责几句，他竟怒火中烧，将母亲推倒在地，致其受伤，甚至口出狂言要把生母嫁给胡人，简直是乱臣贼子都不如的行径。
他的疯狂还在不断升级，为了斩草除根，他将东魏元氏宗室七百多人赶到郊外，用长矛一一刺死，连婴儿都不放过，尸体扔进漳水，导致沿岸百姓许久不敢食鱼。而那件让史书都蒙尘的“骨琵琶”惨案，更是突破人类底线。他最宠爱的薛嫔，因一时猜忌，被他亲手斩杀。杀人尚不解恨，他又将尸体肢解，取下腿骨制成一把琵琶。大殿之上，他抱着这把人骨乐器，边弹边流泪，唱着“佳人难再得”，满朝文武吓得魂飞魄散，大气不敢出。这哪里是皇帝，分明是人间修罗。
恶有恶报，长期的酗酒与精神错乱拖垮了他的身体。天保十年（559年），高洋已无法进食，只能靠酒续命，最终在剧痛与幻觉中暴亡，年仅31岁。他死后，北齐迅速败亡，短短几十年便被北周所灭。北周攻破邺城后，高氏皇族陵墓被挖，尸骨焚烧，骨灰撒入漳水，曾经显赫一时的家族，最终尸骨无存。这结局不禁让人感叹，善恶终有报，天道好轮回。
高洋的一生，是一面照妖镜，照出了人性在无制约权力下的极度扭曲。前半生的英雄与后半生的恶魔，并非两个灵魂，而是同一具躯壳在不同境遇下的极端释放。没有约束的权力，就像脱缰的野马，最终只会把骑手带入万劫不复的深渊。他留给后世的警示，远比那些赫赫战功更为深刻：当一个人拥有了为所欲为的能力时，若不能战胜心中的魔鬼，终将被其吞噬。
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