1873年，清军的大旗终于插上了肃州（也就是今天的甘肃酒泉）的城头。
城门虽然开了，可没谁等到想象中的“大赦”。
城里头那几千号已经放下武器的回军弟兄，连带着不少老百姓，都被清军围了个严严实实，最后全都没能走出那个修罗场。
哪怕把时间轴往前拨一年，另一位回军大佬马占鳌，剧本却完全不同。
这人在把清军揍得鼻青脸肿、手里握着绝对胜算的时候，突然低头。
结果呢？
不仅脑袋保住了，还被左宗棠当成贵客供着，摇身一变穿上了朝廷的官服，手底下的队伍也没散，整建制保留了下来。
对手都是那个左宗棠，结局都是“投降”，怎么下场是一个天上一个地下？
这一活一死里头，其实藏着晚清那个乱世里，官场和战场上一套冷冰冰的“生意经”。
咱们先聊聊马占鳌。
这人绝对是个把“投降”这门手艺玩出花儿来的顶级操盘手。
那是同治十一年（1872年）二月，左宗棠的大军歇够了，磨刀霍霍准备拿河州（今甘肃临夏）祭旗。
可真打起来，清军栽了个大跟头。
马占鳌带着回军不光顶住了攻势，还结结实实给了楚军一记闷棍。
按咱们普通人的想法，打赢了，心气儿正高，那就接着打呗，宜将剩勇追穷寇嘛。
可马占鳌心里的算盘珠子不是这么拨的。
他心里明镜儿似的，左宗棠背后站着的是整个大清国。
自己赢一场、两场那是运气，可河州这帮人毕竟是孤家寡人。
当时营里还传着小道消息，说西宁那边的回军已经被收拾了。
马占鳌一琢磨：要是那样，自己就是下一个靶子，哪怕眼下赢了，早晚也是个死字。
就在这时候，他干了一件让所有人都把下巴惊掉的事儿：趁着手里攥着胜仗这个大筹码，立马向那个手下败将“求饶”。
这招数，叫“高位套现”。
你要是被打得只剩最后一口气再喊投降，那叫要饭，没人拿你当盘菜；可你要是把对方打疼了再投降，那叫谈判，对方得把你捧着。
左宗棠接这个茬吗？
接，而且心里乐开了花。
那会儿左宗棠日子也不好过，朝廷催命似的让他西征，手里的银子却紧巴巴的。
真要跟马占鳌死磕到底，还得填进去多少人命？
还得烧多少银子？
现在人家赢了还愿意低头，这面子给得足足的。
于是，一笔皆大欢喜的买卖谈成了：左宗棠不光受了降，还搞起了收编。
他把河州回军里的老弱病残剔出去，挑了精壮汉子，整编成三旗。
马占鳌成了督标中旗的带头人，马海晏管右旗，马悟真管左旗。
左宗棠少了个死对头，多了支硬骨头部队；马占鳌从“贼”变成了“官”，一家老小全保全了。
这笔账，两边都觉得自己赚翻了。
但这套玩法，可不是谁都能悟透的。
西宁的马桂源、马本源两兄弟，就犯了“既要又要”的大忌讳。
这哥俩跟之前的马化龙一个德行，面子上接了朝廷的招安，马桂源脑袋上甚至还顶着个“西宁知府”的乌纱帽。
可背地里呢？
对朝廷的命令阳奉阴违，偷偷摸摸攒家底，甚至还派兵去帮那些被清军围住的友军。
在左宗棠的小本本上，马占鳌那种属于“能用的对手”，而马桂源这种就是“枕头边的炸雷”。
搞定了马占鳌，左宗棠连气都没喘一口，立马调转枪口，死死盯着西宁。
1872年夏天，楚军没了后顾之忧，开始往西宁压过去。
七月，左宗棠亲自坐镇兰州；八月，大将刘锦棠带着湘军里的精锐杀到了碾伯（今青海海东乐都区）。
马桂源兄弟听说马占鳌反水了，心里明白清军下一个收拾的就是自己，赶紧把兵力撒在河湟谷地的各个大小关口，修碉堡，摆出一副死磕到底的架势。
这一仗打得那叫一个惨。
刘锦棠的先头部队没日没夜地跑，结果在大小峡口撞上了铁板，啃了半天啃不动，阵地前躺了一片尸体。
这时候就能看出左宗棠“集中兵力办大事”的狠劲了。
一听说前线卡壳了，他立马摇人：把宋庆的毅军、张曜的嵩武军全调过来，从陕北、宁夏一路南下；又把原本驻在灵州的老湘军提督谭拔萃也拉来帮场子。
这是个什么阵仗？
简直就是拿宰牛刀去杀鸡。
到了十月，刘锦棠、谭拔萃、董福祥几路大军压到了家门口，大小峡口终于扛不住了。
回军死伤无数，防线彻底崩盘。
马桂源、马本源兄弟一看大势已去，撒丫子就开始跑。
他们一路逃到了巴燕戎格厅（今青海化隆），那会儿已经是大雪封山，冷得要命。
清军根本不给喘气的机会。
老湘军提督刘明灯带着人像疯狗一样咬着不放，十月二号那天，在大雪窝子里追上了残部。
没啥悬念，剩下那点人被围得水泄不通，马桂源、马本源被活捉。
这对难兄难弟被押回兰州，左宗棠亲自过了堂审了一遍，结局惨得没法看：哥俩被凌迟处死，连那个还在不懂事年纪的弟弟马桢源，也被砍了脑袋。
西宁这头平了之后，除了一小撮像白彦虎那样的死硬分子带着两千多人溜了，剩下的回军要么战死，要么投降。
肃州这地方太要命了，往东离兰州一千多公里，往西就是新疆。
这是左宗棠收复新疆必须经过的嗓子眼，这颗钉子不拔掉，大军就没法出关。
从同治四年（1865年）开始，他就占着这儿不挪窝。
同治十一年（1872年），左宗棠派徐占彪带着川军来攻，一直打到离城三里的沙子坝，就是进不去。
1873年，左宗棠又让金顺带着旗营来助拳，还是啃不动。
更让人头疼的是，之前跑掉的陕西回军白彦虎残部，还有新疆回军派来的援兵，大概四千号人全钻进了肃州城。
可他低估了左宗棠的耐心，也低估了左宗棠的狠心。
1873年八月，左宗棠甚至亲自从兰州赶到了肃州城下督战。
大帅都来了，清军跟打了鸡血一样，没日没夜地猛攻。
他看着形势不对，派人出城想求个饶。
注意这个时间点。
左宗棠的反应冷得像冰坨子：不准。
为啥不准？
因为左宗棠要立威。
肃州打了这么久打不下来，已经拖了西征的后腿。
要是不把这股势力连根拔起，不杀得人头滚滚，将来大军进了新疆，后方的补给线随时得断。
于是清军接着轰，又打了好几天，虽说自己也搭进去500多条人命，但城里的回军彻底绝望了。
九月，驻在城外的白彦虎那是属狐狸的，眼看守不住，带着亲信先溜了，一路顺着嘉峪关、玉门往新疆哈密跑。
他一个人走出城，到左宗棠大营投降。
这时候，左宗棠点头了。
可接下来的事儿，成了这场战争里最血腥的一页。
清军进城后，压根没想着安抚。
他们把缴了枪的那几千回军拢到一块儿，直接开了杀戒。
那把屠刀，甚至都没放过城里的部分回族老百姓。
至此，陕甘宁青这一片的回乱算是彻底清干净了。
回过头再看这三个人的结局：
马占鳌看透了局，用一场胜仗当筹码，换来了家族的荣华富贵。
马桂源没摆正位置，想做官又想割据，结果身首异处。
在晚清那种吃人的环境下，能不能活下来，往往不在于你多能打，而在于你是不是在那个要命的节骨眼上，做了那个唯一正确的选择。
信息来源：
热门跟贴