第一次读《战争与和平》时，我觉得自己很蠢。翻过一页，脑子里什么都没留下。人名混成一团，对话像在一个我没被邀请的房间里进行。
起初我以为是托尔斯泰的问题，后来觉得是我的问题。几天后真相浮现：我悄悄放弃了，就像人们放弃健身房会员卡一样无声无息。
让我后来耿耿于怀的不是放弃本身，而是放弃的原因。我不懒，也不讨厌阅读。我只是用错了方式。我把托尔斯泰当新闻来读，一句一句往下走，等着意义自己跳出来。那一刻我意识到：大多数人其实不会读严肃的书。他们会翻页，但不会与思想搏斗。
这正是莫提默·阿德勒在《如何阅读一本书》中试图解决的问题。他的观点很简单：阅读不是被动接收，而是一门技艺。如果你不去发展它，你可以生活在一个遍地是书的社会，却仍然培养出一群不会思考的人。
阿德勒划了一条关键的线：为获取信息而读，和为获得理解而读。信息是现代社会的特产，刷标题、看纪录片、吸收事实。但理解不同。理解意味着思想变成你自己的，你能用自己的话解释它们，能检验它们，能聪明地反驳它们，能看到表面之下的骨架。
《战争与和平》不是为了给你信息。托尔斯泰不是在传递关于俄国的事实，他在展示压力下的人性：战争对社会做了什么，爱情对人做了什么，骄傲对家庭做了什么，历史对一代人做了什么。这种书不能略读，必须活过一遍。
阿德勒用了一个几乎尴尬地简单的比喻：阅读就像接球。作者投球，读者接球。但如果读者半睡半醒地站在那里，球就落地了。作者可能做得完美无缺，但信息永远无法抵达，因为读者从未参与。这就是被动阅读：看着球滚走，然后责怪投手。
阿德勒提出了四个阅读层次。
第一层是基础阅读，即基本识字能力。大多数人以为能认字就能读书。但识字不是智慧，识字是解码符号的能力。这就像知道怎么握剑，不代表你会打仗。
第二层是检视阅读，这是大多数人犯第一个真正错误的地方。检视阅读意味着你不是像机器一样从第一页盲目开始。你先检视它：看目录，读引言，扫描章节标题，翻翻页面，问问这是什么类型的书，它想做什么。大多数人不这样做，因为觉得这是作弊。但阿德勒认为恰恰相反，这是聪明的、战略性的，是在准备你的头脑以免迷路。
第三层是分析阅读。这是阅读变得严肃的地方。分析阅读意味着你不只是跟着作者的文字走，你在试图理解他的结构：他在论证什么，假设什么，试图证明什么。你开始像追踪一个活物一样追踪这本书。慢慢地，书不再是一堆页面，而变成一个连贯的心智在与你对话。这也是阅读不再舒适的地方。因为分析阅读迫使你思考、放慢、承认不理解、重读、暂停、做笔记、在脑中反驳。大多数人回避这一步，不是因为做不到，而是不喜欢阻力的感觉。他们想要阅读轻松。但真正的阅读从来就不该轻松。
第四层是主题阅读，这是把阅读变成力量的层次。主题阅读意味着你不孤立地读一本书，而是读同一主题的多本书并比较它们。你迫使作者们彼此对话，寻找矛盾，寻找共识，从碰撞中建立自己的理解。严肃的思想者就是这样形成的：不是找到一个作者然后崇拜他，而是广泛阅读到足以看见更大的对话。一旦达到这个层次，你就不再是思想的消费者，而成为思想的裁判。这在今天可能是最稀缺的技能之一。
一个社会的崩溃不仅仅是因为失去财富或军事力量，也因为失去判断力。当人们无法跟随论证，他们就容易被口号俘获。当他们无法深度阅读，他们就无法深度思考。当他们无法深度思考，他们就被情绪统治。当人们被情绪统治，他们就容易被控制。
阿德勒不是在写一本自我提升指南，他是在写一本心智的防御手册。
有趣的是，如果你应用阿德勒的方法，你不只是变得更会读书，你会变得更会读人。你开始听出论证中缺失的东西，注意到有人说得自信却什么都没说。你不再被华丽的措辞打动，开始问更尖锐的问题。慢慢地，你的心智变得更难被欺骗。
这就是真正的回报。
伟大的书之所以困难，是因为它们包含的生命比我们习惯处理的更多，它们要求的注意力比我们的文化训练我们给予的更多。
这留给我们一个不舒服的问题：如果阅读是创造清晰思维的技能之一，当大多数人不再能做到时，一个文明会发生什么？
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