创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
第一章：凤榻残灯
大唐贞元三年的冬夜，雪落无声，整个长安皇宫被一层厚重的铅灰色笼罩。
位于内廷正中的昭阳殿，本该是这宫中最温暖所在，此刻却透着一股令人窒息的死气。殿内的地龙烧得滚烫，十二盏鲛油长明灯将每一个角落都照得通亮，可守在凤榻旁的宫女太监们，依旧觉得脊背发凉。
榻上躺着的，是大唐如今唯一的王后，曾经叱咤西凉的代战公主。
短短半个月前，她还能骑马挽弓，随天子薛平贵冬狩。可就在冬至那天夜里，她突然发起了高热，整个人如同被抽干了精气神一般，迅速干瘪下去。太医院的圣手们轮番诊治，开出的方子堆成了山，却连病因都查不出。
“陛下，夜深了，您歇歇吧。”贴身大太监王公公捧着一杯热茶，小心翼翼地递到薛平贵手边。
薛平贵摆了摆手，没有接。
这一年的薛平贵已至知天命之年。岁月在他的鬓角染上了霜雪，但常年的戎马生涯让他依旧身姿挺拔。此刻，他看着榻上那个形销骨立的女人，眼中满是焦灼与痛惜。
他是爱代战的。十八年前，他在西凉落魄时，是代战慧眼识珠，许他兵权，助他登基。这十八年来，代战为他生儿育女，操持后宫，甚至为了帮他稳固大唐江山，不惜与西凉母国周旋。在他心里，代战是“贤妻”，是“战友”，更是这世上最懂他的女人。
“平贵……”榻上的人忽然动了动，发出一声破碎的呻吟。
薛平贵连忙俯身，握住那只枯瘦如鸡爪的手，柔声道：“朕在。代战，你感觉如何？朕让太医再加一味千年人参……”
代战费力地睁开眼。曾经那双如鹰隼般锐利、总是闪烁着野性光芒的眼睛，此刻却浑浊不堪，布满了红血丝。她直勾勾地盯着薛平贵，眼神中没有往日的爱意，反而充斥着一种深不见底的惊恐。
“下雪了吗？”她声音嘶哑，像是破旧的风箱在拉扯。
“下了，瑞雪兆丰年。”薛平贵温声安慰，“等你病好了，朕陪你去梅园赏雪。”
“雪……雪……”代战的身体突然剧烈颤抖起来，她像是看到了什么极为恐怖的景象，拼命往薛平贵怀里缩，“别去梅园！别去有雪的地方！冷……太冷了……那孩子会哭的……”
薛平贵一愣，轻拍着她的后背：“胡说什么呢？宫里地龙烧得这么旺，哪来的冷？咱们的孩子都在各自的王府里睡得香着呢，谁会哭？”
“不是……不是凌霄他们……”代战猛地推开薛平贵，双手抱头，发出一声尖锐的嘶叫，“是那个没人要的野种！他在哭！他在土里哭！”
殿内的宫人们吓得齐齐跪倒在地，大气都不敢出。
最近宫里流言四起。都说代战王后这病来得蹊跷，是因为当年那位刚封后十八天就暴毙的王宝川王皇后，阴魂不散回来讨债了。
听到代战这疯癫的话语，薛平贵脸色一沉，心中涌起一股无名火。
他最听不得旁人提“王宝川”三个字时带着鬼神之说。在他心里，宝川是温婉的、顺从的。当年他登基为帝，将苦守寒窑十八年的发妻接回宫中，虽然只做了十八天夫妻，但他自问仁至义尽。
“代战！”薛平贵加重了语气，带着一丝帝王的威严，“你是因为病痛魇住了。宝川贤良淑德，生前最是通情达理，她走得安详，早已投胎转世，绝不会化作厉鬼纠缠。你这般疑神疑鬼，反倒是对死者不敬！”
他这番话，说得理直气壮。
十八年前那场短暂的重逢，在他记忆里被加上了一层温情的滤镜。他记得王宝川虽然苍老，但总是笑着的。她住进了昭阳殿，穿上了凤袍，享受了十八天的荣华富贵。最后是因为“福薄”，身子骨受不住这泼天的富贵，积劳成疾，在睡梦中安然离世。
太医是这么说的，代战也是这么说的。薛平贵深信不疑。
可他的呵斥并没有让代战安静下来。
相反，代战像是听到了什么天大的笑话。她停止了尖叫，转过头，那双浑浊的眼睛死死盯着薛平贵，嘴角扯出一个诡异至极的笑容。
“安详？哈哈……咳咳咳……”她一边笑一边剧烈咳嗽，黑红色的血沫顺着嘴角流下，“平贵啊平贵，你自诩聪明一世，其实是个最大的糊涂虫！你以为她真的通情达理吗？你以为这世上真有人能受了十八年的苦，还能毫无怨言地笑着去死吗？”
薛平贵心头猛地一跳，一股莫名的寒意顺着脊梁骨爬了上来。
“你什么意思？”他沉声问。
代战却不再说了。她像是被什么东西扼住了喉咙，双眼翻白，浑身抽搐，嘴里只含糊不清地念叨着几个词：“那碗汤……别喝……我不喝……”
太医们慌乱地涌上来施针灌药。
薛平贵被挤到了外围。他看着乱作一团的凤榻，看着那个在生死边缘挣扎的女人，脑海中却不断回响着她刚才那句话——
你以为这世上真有人能受了十八年的苦，还能毫无怨言地笑着去死吗？
这句话像是一根刺，扎进了薛平贵自以为完美的记忆气泡里。
那一夜，薛平贵彻夜未眠。他坐在偏殿的椅子上，闭上眼，试图回忆王宝川死前的模样。可不知为何，记忆变得有些模糊了。他只记得那十八天里，宝川似乎真的很听话，代战送来的任何东西，她都乖乖吃下；自己说的任何话，她都笑着点头。
那样顺从的一个人，真的会是因为“福薄”吗？
窗外，风雪更大了，呜咽的风声像极了女人压抑的哭泣。
第二章：血色旧物
次日清晨，大雪初霁。
代战在灌了一碗安神汤后终于昏睡过去，但眉头依然紧锁，仿佛在梦中也遭受着极大的折磨。
薛平贵心烦意乱，无法在殿内久坐。为了给病重的代战祈福，也为了平复自己那莫名躁动的心绪，他决定亲自去一趟内务府的库房，挑选一些珍稀的布匹和古玩，准备在明日的早朝上宣布布施，为王后积攒功德。
内务府的库房深邃而幽暗，充斥着一股陈年旧物特有的霉味和樟木香气。
老太监掌着灯，颤颤巍巍地在前面引路：“陛下，这边的架子上都是西域进贡的丝绸，那边是历年封存的玉器……”
薛平贵漫不经心地看着。他的目光游离，显得有些心不在焉。直到他走到最深处的一个角落，脚步突然顿住了。
那里孤零零地放着一口朱漆剥落的大箱子。箱子不算精致，甚至显得有些寒酸，与周围那些金丝楠木的柜子格格不入。但最刺眼的，是箱子上贴着的那道早已泛黄的封条，上面用墨笔写着六个字：
【贞顺皇后遗物】
贞顺，是王宝川死后，薛平贵亲自拟定的谥号。意为坚贞、顺从。
十八年了。
自从王宝川下葬后，这口箱子就被封存进了这里，再也没人打开过。薛平贵刻意不去触碰，他告诉自己这是为了避免“睹物思人”，不愿让自己沉浸在悲痛中。可如今想来，或许潜意识里，他也觉得那个从寒窑里带出来的女人，留下的东西太过寒酸，配不上这金碧辉煌的皇宫。
“打开。”薛平贵鬼使神差地命令道。
老太监一愣，似乎没想到陛下会对这位“过气”先皇后的东西感兴趣，但还是连忙上前，撕开封条，撬开了生锈的铜锁。
“吱呀——”
箱盖沉重地开启，激起一阵飞舞的尘埃。
薛平贵挥了挥衣袖，驱散灰尘，探头看去。箱子里空荡荡的，并没有什么金银珠宝，只有几件叠得整整齐齐的旧衣裳，还有一个缺了口的粗瓷碗。
最上面放着的，是一件明黄色的凤袍。
薛平贵的瞳孔微微一缩。
他认得这件衣服。那是王宝川被接回宫的第三天，内务府连夜赶制出来的。因为她身子太过消瘦，寻常的尺寸根本穿不了，这件凤袍是特意改小的。她穿着这件凤袍，接受了群臣的朝拜，也穿着这件凤袍，死在了那张冰冷的凤榻上。
薛平贵伸出手，指尖触碰到那冰凉的丝绸。
这是宝川留在这个世上最后的痕迹。
他缓缓将凤袍拎起，想要展开看看。然而，随着袍袖的展开，一抹触目惊心的暗褐色赫然出现在他的视线中。
那是在右手的袖口内侧，有一大片早已干涸、渗入织物纹理的污渍。
不是茶渍，不是药渍。
薛平贵上过战场，杀过人，流过血。他一眼就认出，那是血。
而且，不是一滴两滴的流鼻血，那是喷溅状的、大量的鲜血。只有在人极度痛苦、剧烈呕血时，用袖子拼命去捂嘴，才会留下这样惨烈的痕迹。
“这……这是怎么回事？”薛平贵的声音有些发颤，在这幽静的库房里显得格外突兀。
老太监凑过来一看，吓得脸色煞白，扑通一声跪倒在地：“陛下息怒！这……这大概是当年宫人们清洗不当……”
“朕问你这是什么血！”薛平贵猛地转身，一把揪住老太监的领子，将那件带着血斑的凤袍怼到他眼前，双目赤红如兽，“当年宝川走的时候，太医跟朕说是‘在睡梦中油尽灯枯，安详离世’！既然是睡梦中安详离世，这袖子里为何会有这么多血？！”
如果是睡梦中去世，怎会呕血？
如果是安详离世，这袖口为何被揉搓得皱皱巴巴，仿佛主人在死前曾经历过难以想象的痛苦挣扎？
老太监被勒得喘不过气，浑身筛糠般抖动：“奴才……奴才不知道啊！奴才当时只是个看门的小太监……不过……”
“不过什么？说！”薛平贵吼道。
“不过奴才曾听当年伺候贞顺皇后的宫女翠儿偷偷哭诉过……”老太监为了保命，竹筒倒豆子般全说了出来，“翠儿说，娘娘去世前的那几天，其实根本吃不下饭，每天一到夜里就腹痛如绞，在床上打滚，冷汗把被褥都湿透了。可是……可是代战娘娘下了死令，不许任何人声张，只说是娘娘体虚，正在排毒……”
“腹痛如绞……在床上打滚……”
薛平贵只觉得脑子里“轰”的一声，像是有什么东西炸开了。他踉跄着松开老太监，退后两步，撞在身后的货架上，震落了一地的珍宝。
他记得那几天。
那几天他去看王宝川，总是见她侧卧在榻上，背对着自己。代战坐在床边，正端着一碗黑漆漆的汤药，温柔地喂她。
代战当时是怎么说的？
“陛下，姐姐正在发汗排毒，太医说了，这‘雪莲清心汤’最是有效，喝了就能好。”
而王宝川呢？她当时转过头来，脸色惨白得像个死人，额头上全是细密的汗珠。她看着自己，嘴唇蠕动，似乎想说什么。
可就在那时，代战突然拿出手帕，看似体贴地帮她擦汗，实则挡住了她的视线，笑着说：“姐姐，快把药喝了，别让陛下担心。”
于是，王宝川那个眼神黯淡了下去。她顺从地张开嘴，将那碗黑漆漆的药汁一口一口吞了下去。
薛平贵当时只觉得欣慰，觉得妻妾和睦，觉得代战贤惠。
可现在回想起来，王宝川那时的眼神，哪里是顺从？那分明是绝望！是一种被刀架在脖子上、求生不得求死不能的绝望！
“翠儿呢？”薛平贵猛地抬起头，声音阴森得可怕，“把那个宫女翠儿给朕找来！朕要亲自问她！”
跪在地上的老太监把头埋得更低了，声音颤抖得几乎听不清：“陛下……您忘了吗？翠儿在贞顺皇后头七那天……失足落井，淹死了。”
淹死了。
好一个“失足落井”。
一股前所未有的寒意从脚底直冲天灵盖，瞬间冻结了薛平贵的全身血液。
十八年前，王后暴毙，贴身宫女紧接着落井身亡。这一连串的“巧合”，当初被他一句“晦气”轻轻揭过，如今再看，分明就是一场精心策划的杀人灭口！
他视若珍宝的“贤妻”代战，究竟在他眼皮子底下干了什么？
他那个以为“享了清福”才走的结发妻子，在生命的最后十八天里，究竟遭受了怎样的地狱折磨？
薛平贵看着手中那件带血的凤袍，手指剧烈颤抖。那暗褐色的血迹仿佛活了过来，化作一张张哭诉的嘴，在向他控诉着这十八年的冤屈。
“摆驾！”薛平贵猛地将凤袍死死攥在手里，咬牙切齿地从齿缝中挤出两个字，“回昭阳殿！”
这一次，他不是去探病。他是去审判。哪怕代战只剩下一口气，他也必须把这血淋淋的真相从她嘴里掏出来！
第三章：假面的裂痕
薛平贵带着满身寒气冲进昭阳殿时，所有的宫人都被他脸上的杀气吓得噤若寒蝉。
“都给朕滚出去！没有朕的旨意，谁也不许进来！”
随着一声暴喝，宫女太监们连滚带爬地退了出去，厚重的殿门被“轰”地一声关上，震落了门框上的积灰。
殿内，只剩下薛平贵和榻上那个垂死的女人。
代战似乎早已预料到他的到来。她靠在明黄色的软枕上，听着薛平贵沉重的脚步声逼近，缓缓睁开了眼。那双眼睛里的浑浊似乎消散了一些，取而代之的是一种令人心惊的平静——那是知道大限将至、不再需要伪装的平静。
“啪！”
薛平贵将那件带着暗褐色血斑的凤袍狠狠摔在代战的脸上。冰冷的丝绸带着陈旧的霉味，盖住了代战那张枯瘦的脸。
“这是什么？你说！”薛平贵的声音在颤抖，那是极度愤怒压抑下的颤抖。
代战慢慢抬起手，将凤袍从脸上抓下来。她看了一眼那袖口上的血迹，忽然低低地笑了起来，笑声沙哑刺耳，像是夜枭在啼哭。
“陛下看见了……终究还是看见了。”她手指轻轻抚摸着那块血迹，眼神有些飘忽，“这血……当初翠儿洗了好久都没洗掉。姐姐吐这口血的时候，可是用了死力气的。”
“是你吗？”薛平贵一步步逼近床榻，双手死死撑在床沿上，双目赤红地盯着她，“宝川的死，是你干的？那个翠儿，也是你杀的？”
代战抬起头，看着这个自己爱了一辈子、也算计了一辈子的男人。
“平贵，你现在是在审问我吗？”她嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“十八年了，这十八年来，我为你守西凉、平内乱、生儿育女，难道还抵不过一个死人留下的几滴血？”
“回答朕！”薛平贵咆哮道，一把掐住了代战瘦骨嶙峋的肩膀，“你到底瞒了朕什么？！”
代战被晃得剧烈咳嗽，但她眼中的疯狂却越来越盛。她知道自己活不过今晚了，那些在地狱门口徘徊的恶鬼正在向她招手。既然如此，何不在死前，把这张虚伪的画皮彻底撕碎？
“瞒了什么？哈哈……”代战喘着粗气，眼神变得狠戾，“瞒得可多了。薛平贵，你真以为当年王宝川在寒窑十八年，从未给你写过信吗？”
薛平贵一愣，手上的力道不由自主地松了几分：“你说什么？鸿雁难寄，两地隔绝……”
“什么鸿雁难寄！那是骗傻子的！”代战打断他，声音尖锐，“从你离开大唐的第三年起，她就开始托过往的商旅给你送信！第一封信，她说她还在等你，即使没了米粮；第二封信，她说她病了，想见你最后一面……那些信，一封不落，全都到了我的手里！”
薛平贵如遭雷击，整个人僵在原地，脑海中一片空白。
“你……你截了她的信？”
“我不该截吗？”代战看着他震惊的样子，心中涌起一股扭曲的快意，“那时候你已经是西凉的驸马，是未来的王！如果让你看到那些哭哭啼啼的信，你会怎么样？你会心软，你会抛下西凉的江山跑回去找那个乞丐婆！我烧了那些信，是为了你！为了我们的宏图霸业！”
薛平贵踉跄着退后两步，跌坐在椅子上。
他一直以为王宝川是沉默的，是无声的等待。却原来，在那漫长的十八年里，她曾无数次向虚空发出绝望的呼救，而这些呼救，都被眼前这个“贤内助”一只手掐灭了。
“你好毒的心肠……”薛平贵喃喃自语，看着代战的眼神充满了陌生。
“我毒？”代战惨笑着流下泪来，“平贵，量小非君子，无毒不丈夫。这皇位是用骨头堆起来的，你若觉得我毒，这十八年的龙椅，你坐得不也挺安稳吗？”
薛平贵张了张嘴，却无言以对。
愤怒在他的胸腔里翻涌，但看着代战那副随时都要断气的惨状，他心中的怒火又渐渐被一种复杂的无奈所取代。
罢了……人都快死了。
截信虽然可恨，但正如代战所说，若是当年真的收到了信，或许就没有今天的西凉王，也没有如今的大唐天子。这毕竟是为了他的前程。
“仅仅是截信吗？”薛平贵闭上眼，深吸一口气，试图平复心情。如果只是这样，看在十八年夫妻情分上，看在她即将离世的份上，他……或许还能原谅。
“平贵……”代战看着他脸上神色的变化，似乎看穿了他内心的软弱。她突然伸出手，死死抓住薛平贵的衣袖，眼底涌出一种真正的、彻骨的恐惧，“如果只是截信，我就不用怕成这样了……我不怕你怪我，我怕的是……她在等我……她在下面等我啊！”
薛平贵心头一凛，猛地睁开眼：“还有什么？你说清楚！”
代战的身体开始剧烈痉挛，那是生命即将走到尽头的征兆。她大口大口地呼吸着，像是溺水的人在抓最后一根稻草。她必须说出来，传说中只有在死前吐露真言，才能减轻罪孽，免受地狱拔舌之苦。
“平贵，过来……”她招手，声音微弱如蚊呐。
薛平贵犹豫了一下，还是凑了过去，把耳朵贴在她的唇边。
“十八年前……”代战的声音断断续续，带着血腥气，“你以为……那封血书……真的只是她写来求救的吗？”
“那封血书上写着‘平贵得道，宝川受苦’，难道不是求救？”
“不……”代战的瞳孔开始涣散，嘴角却挂着一丝残忍至极的微笑，“那是遗书。她在求你，求你救救……那个孩子。”
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