乾隆二十一年底，江苏巡抚庄有恭因母亲病故丁忧，给乾隆上了一道奏疏，交代了任上未完之事，无非就是工作交接一类的事务。
庄有恭有操守、有能力，乾隆对他还是放心的。不过，奏疏中提到了一件九年前发生的案件，无意间戳中了乾隆的神经。
案子本身不重要，重要的是江苏督抚的态度，为何时隔九年才向他报告？乾隆很不高兴，认为自己的皇权受到了轻视。
01
九年前，即乾隆十二年三月初三日，江苏泰兴县捐职州同朱呥的雇工顾五，欲侵犯百姓陶永盛的妻子，恰好被陶永盛的弟弟撞见，两人发生了口角，事情闹到了朱呥的面前。
光天化日之下调戏民女，朱呥一怒之下命陶永盛将顾五吊起来痛打。因一时在火头上，陶永盛失手打死了顾五，酿成了人命案。
未经官府私自用刑，触犯了《大清律例》。尽管人不是朱呥打死的，但他仍被定为主谋，泰兴县按照“私下监禁他人致死”罪，依律判处朱呥绞监候。
按照正常的司法程序，江苏巡抚应写明案情，上呈刑部审核，再由乾隆钦裁，此即所谓的“生杀予夺”，是皇权中的一个重要组成部分。
庄有恭是乾隆十六年才上任江苏巡抚的，案子由他的前任安宁办理，安宁并未上报刑部，不过他离任的时候，却是明确交接给了庄有恭。
也就是说，庄有恭在任的五年，依然没有将此案上报刑部，乾隆根本不知情。
庄有恭是乾隆四年状元，短短十二年时间就能做到巡抚，显然是出于乾隆的提拔，按说他不应该犯这样的低级错误。
当乾隆得知这一情况后，在上谕中严厉训斥庄有恭，说这么大的案子，为何不请示、不汇报？江苏的督抚、布按是何居心？
已回原籍守制的庄有恭战战兢兢，赶紧写了服辩折子，并说出了理由。
原来，朱呥被判死缓后，他的家属曾多次主动找他，愿意捐银三万两赎罪。庄有恭与按察司商议之后，认为朱呥的行为固然有应得之罪，但确实没有主动杀人的动机。按照刑部则例的规定，此类罪犯可以交钱赎罪。
之所以没有及时上报，是因为朱呥许诺的三万两银子没有交齐，所以没有定案，准备等交齐之后再上奏。
02
接到庄有恭的折子后，乾隆认定他不可能不知道死刑需要提请朝廷核定的规矩，或许还有其他不可告人的隐情。他令爱必达代理江苏巡抚，会同两江总督尹继善共同调查。
尹继善与庄有恭是师生关系，私交甚厚，这一点乾隆是清楚的，故而提醒他：不得徇私回护，否则严加惩处。
尹继善、爱必达经过调查，确如庄有恭所言，朱呥只交了一万六千两银子，还差一万四千两，且钱已经入库充公，庄有恭没有侵占一分一厘。
然而，在提审朱呥的时候，出了幺蛾子。
根据朱呥的供称，交钱赎罪不是他主动提出的，而是得到官府的授意。最初审理他的泰兴知县和苏州知府都告诉他：上面有赦免你的意思，你只要出钱就可免去死罪。
这个上面，应该指的就是江苏按察司或是江苏巡抚衙门，矛头直指庄有恭。
朱呥的供称对庄有恭很不利，主动交钱和官府授意性质完全不一样，后者可能就牵涉到敲诈勒索、以钱买命的嫌疑。
此外，泰兴县和苏州府最初给出的价码是十万两，朱呥声称自己拿不出这多钱，即便打对折，还是拿不出。
经过讨价还价，朱呥愿意拿出二万两。但是庄有恭嫌少，于是最终敲定为三万两。
庄有恭为何要加码呢？因为他知道朱呥是个大富豪，不在乎花十万八万两银子打一场官司。当然更重要的是，当时的泰兴正闹灾，这笔钱可以缓解地方财政。
案情到了这里就明朗了，地方有灾官府缺钱，朱呥案发，一个要钱，一个要命，一个要赈灾，一个要脱罪，双方一拍即合。
客观地说，朱呥所犯之罪确实在死与不死之间，花点钱减轻罪名，总体也还说得过去。庄有恭这么办，不能说是践踏国法、徇私舞弊。
不过站在乾隆的角度来看，就不一样了。
03
朱呥一案情节细致，没有什么吹毛求疵的地方，乾隆在上谕中也未曾具体过问判罚之轻重。他将重点放在了庄有恭的身上，认为他犯了人臣之大忌，侵犯了只有皇帝才有的特权。
所以，不管是尹继善、爱必达还是江苏其他官员怎么强调庄有恭没有贪污赎金，乾隆都不为所动，坚决要办庄有恭一个“失职”之罪。
乾隆再三强调：
朱呥既从重归于殴死顾五案，应拟绞监候。即据家属呈请，亦应题结核拟，再行据情奏明，饬部定议，岂有未经具题，准赎之理？是外省督抚可虚拟罪名，饬死议赎，自行完结，不必上闻矣？从来无此理。
乾隆的指责句句在理，庄有恭自认有罪，愿意担上一个失职之罪。
庄有恭主动认错，乾隆自然也不会过于为难他。接下来，乾隆又将矛头指向了两江总督尹继善。
辖区内出现了人命案，作为一把手的总督不可能不知情，为何也没有及时上报呢？何况，庄有恭上任之前，尹继善早已在两江总督任上。
尹继善是乾隆最器重的满洲大臣，要说庄有恭不上报尚可以理解，尹继善不上报就说不过去了。
事实上，尹继善的确比庄有恭慢了一步，在庄有恭离任时提交朱呥一案后不久，尹继善才慌忙向乾隆上奏辩解。
他说一方面是案情没有查清，钱也没有交齐，所以才没有上报的。然而乾隆不买账，他想确切知道庄有恭违背程序、准予朱呥交钱赎罪的时候，尹继善是个什么态度？
乾隆最担心的是尹继善明知违规，却不做任何行动，和庄有恭一样蔑视皇权。
不料尹继善始终回避问题，惹得乾隆大怒，令刑部议定庄有恭、尹继善之罪。
刑部自然会顺着乾隆的意思去办，拟庄有恭绞监候，尹继善革职。既然乾隆展示皇权的目的已经达到，对处理庄有恭、尹继善不会过于苛刻。
最终的处理结果是：庄有恭革职、发配军前效力；尹继善革职仍留两江总督任上效力。不久，庄有恭再次被启用，仍任江苏巡抚。（全文终）
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