2026年某天，美国情报部门盯着一份报告直拍大腿——当年放跑的那个57岁老头，根本不是回中国养老的！他带回去的不是行李，是一条能批量造AI大神的“生产线”，现在这生产线产出的人，正把美国引以为傲的AI霸权砸得哐哐响。OpenAI里有他的学生，旷视、小马智行的创始人是他的徒弟，这记“回旋镖”飞了二十年，精准命中美国的痛处。
2004年，普林斯顿大学的终身教授名单里突然少了个名字——姚期智。57岁的他，是计算机界公认的“神”：拿过波里亚奖、高德纳奖，还有计算机界的“诺贝尔”图灵奖，当时整个亚裔就他一个拿到过这奖。站在行业金字塔尖，他却干了件让美国学界摸不着头脑的事：辞掉终身教职，卖了美国的房子，打包回中国了。
当时美国人啥反应？大概是松了口气。在他们眼里，一个快六十的科学家回国，不就是落叶归根、搞搞讲座带带学生吗？说白了就是“养老”。美国手里握着全球最顶尖的实验室和钱袋子，少一个姚期智，天塌不下来。就连CIA的人估计都没把这事写进威胁报告里——毕竟那时候中国计算机领域还一片荒，没顶级教材，没国际化氛围，连像样的本科生培养体系都没有。把姚期智放回去？就像把超跑扔泥地里，根本跑不起来。
可美国人算错了一笔大账。姚期智带回去的不是他一个人的脑子，是一整套“复制大脑”的模具。他没去当花瓶，也没到处走穴捞钱，一头扎进清华就干了一件事：要把麻省理工、斯坦福的教学标准直接搬来北京。他给这事起了个名，叫“计算机科学实验班”，后来江湖人称“姚班”。
姚班可不是普通大学班，是AI大神的“特种训练营”。2005年刚成立，姚期智定的规矩就让普通学生腿软：全英文授课，全英文交流。为啥？因为顶尖计算机文献全是英文，想站在世界前沿，就不能等翻译。他要的不是“听话的乖学生”，是能直接跟麻省理工教授拍桌子吵架的科研对手。
他亲自编教学计划，亲自讲《计算机与人工智能应用数学》。77岁高龄还站着给本科生上课，一讲就是一学期。这不是作秀，是实打实给中国计算机科学打地基。
姚班到底有多“卷”？数据说话：截至2024年，663个本科生，近十年发了423篇国际顶级会议论文——不是水刊哦，都是顶流的那种。还有120人次直接站在国际讲台上做报告。这种“本科生当博士用”的火力，放斯坦福都得惊掉下巴。
这里走出的人，现在都是中国AI版图的“诸侯”：“中国编程第一人”楼天城，搞出了小马智行；印奇、唐文斌，弄出了旷视科技；胡渊鸣，是太极图形的创始人。随便拎一个出来，都是行业里响当当的名字。
姚期智没停步。2019年，他看准AI风口，开了“智班”（人工智能班）；2021年，又搞了“量信班”（量子信息班）。这一套组合拳打下来，直接把中国AI和量子计算的人才储备拉到能跟美国对视的高度。
这时候美国人再看2004年的“放行”，味道全变了——那不是放走一个老头，是放虎归山，这虎还带出了一群狼。现在美国慌了，开始限制签证，卡中国留学生的脖子。
英国《金融时报》说美国在围堵中国AI人才，但反讽的是，这围堵反而成了“神助攻”。姚班学生王子涵说，因为美国签证政策不确定，越来越多顶尖博士选择回国。
更牛的是，姚班的模式已经复制到全国了。2025年中国派去的23个国际奥赛选手，22个拿了金牌，这些金牌得主很多直接进了各高校的“实验班”。现在不是姚期智一个人在战斗，是整个国家的人才系统被激活了。
为啥美国学不了姚班？因为体制不一样。姚期智在清华能拿到“特区待遇”：缺钱国家给，缺人全球招，缺教材自己编。这种集中力量办大事的优势，让姚班能不计成本打磨人才。可美国高校是商业化的，教授流动性大，很难为了一个国家目标，几十年如一日搞这种“不赚钱”的基础人才基建。
2024年6月，姚期智给最高层写信，汇报回国20年的成绩，最高层回信肯定了他的工作。这信号很明确：科技竞争说到底是人的竞争。
看看今天的AI战场：字节跳动的算法核心、阿里巴巴的通义大模型、腾讯的首席科学家，拉出来全是“中国制造”的顶尖大脑。这些人没去给硅谷打工，而是在给中国代码筑墙。
当年美国人以为姚期智带走的是“过去”，其实他带走的是“未来”。17万平方公里的唐努乌梁海丢了我们心痛，但如果AI时代丢了人才高地，失去的就是下一个百年。好在这一次，因为姚期智，因为姚班，我们守住了。
参考资料：
光明网《姚期智的归国二十年：生逢其时，当不负盛世》
经济观察网《姚期智解密清华姚班》
上观《拔尖计划15年，清华“姚班”“钱班”的天才们去了哪儿？》
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