幼年习艺显天赋
笑林1956年2月他生在北京，家里按辈分取名叫赵学林，小时候家里就让他接触曲艺这行，三岁跟着刘司昌练山东快书，四岁的时候已经能上台了。
那会儿他还小，站在台上拿着快板，声音脆亮，观众听着就觉得新鲜。长大些，他正式拜了马季当师父，学正经相声。年轻时候赶上插队，他被分到郊区一座山上看石灰窑。白天干活运石灰，晚上一个人守夜，山里头黑乎乎的，他走夜路就靠唱歌给自己壮胆。
从民歌到儿歌，男声女声全换着来，一唱能唱好几个钟头。村里大喇叭天天放广播，他白天听晚上练，那些曲调慢慢就成了他后来表演的底子。
回城以后，他进了北京曲艺团。1980年他开始跟李国盛搭档，俩人一个捧一个逗，台上配合得特别默契。李国盛比他大二十多岁，可看着像同辈人。
笑林只比李国盛儿子大一岁，他们俩一起演了一百多段相声，拿过不少奖。名字这事儿也挺有意思，他原来叫赵学林，后来改过几次，赵小林、赵别林啥的。
1982年左右，跟李谷一参加晚会，结束后聊天，李谷一说这名字记不住，不像艺人用的，就建议改成笑林，既简单又跟相声沾边。从那以后，他就用这个名字演出，事业也一步步起来了。
他表演里头，模仿功夫特别厉害。1987年春晚，他跟李国盛演《学播音》，模仿各种播音腔，声音一会儿高一会儿低，观众笑得不行，从那以后“笑林广播电台”这个说法就传开了。
他还擅长唱歌，男声女声都行，一唱就是好几个小时，观众给他起外号叫“笑林广播电台”。后来他连续十二年上春晚，演过《怪声独唱》《攀比》《别挤了》《招聘》《笑星劝酒》《送春联》《咱也试一把》这些节目。
1981年全国曲艺汇演拿二等奖，1983年北京市中青年调演表演奖，1984年全国相声评比二等奖，1995年还得了侯宝林金像奖。他跟李国盛被评为最佳搭档，创作表演那么多段子，影响了一大批观众。
中年养生铸铁身
笑林这人，台上逗乐，台下管自己管得特别严。烟他从来不碰，别人递过来他就直接摇头。酒也一滴不沾，饭局上大家热闹，他只喝茶或者白开水，慢慢抿着。每天不管多晚，他回家第一件事就是做俯卧撑。
一百个，分两组做完，动作标准，胳膊伸直，身体绷紧，一下一下压下去，呼吸一直稳稳的。五十岁以后，他觉得俯卧撑强度有点大，就改练广播体操。
早上起来，在家里跟着节奏伸胳膊踢腿，动作舒展。周末他还打高尔夫，站在球场，握杆挥杆，眼睛盯着球，轻轻一打，继续练。
吃饭他也控得紧。家里餐桌上多是小米粥配青菜，偶尔瘦肉，他只吃七分饱，碗里剩点也不勉强。聚会时候，别人夹大鱼大肉，他挑几根青菜慢慢嚼。朋友们看他身材一直保持好，都说他像运动员。
四十岁以后，他有时候喊累，就去查血常规，平时小感冒都很少。他还注意形象，保护嗓子，这些习惯坚持了很多年。
2010年，他被评为北京市德艺双馨艺术家，这跟他的自律也有关系。他当过中国铁路文工团说唱团团长，中国曲艺家协会理事，北京曲艺家协会副主席，还拿过法学硕士学位。生活里头，他把健康当大事，觉得心态年轻身体就跟得上。
搭档李国盛跟他合作三十多年，俩人台上台下都合得来。笑林的相声里头，有很多歌曲元素，他开创了歌曲相声这个路子，给相声添了新东西。观众喜欢他那些模仿段子，觉得亲切接地气。
他在《每日农经》还当过主持人，2007年当团长，这些经历让他在曲艺圈站得稳。养生这事儿，他做得认真，身边人看着都觉得他应该长寿。谁知道，生活有时候不按常理出牌。
晚年病发叹无常
2015年初，笑林早上起来觉得脸有点肿。他去医院检查，本来以为小毛病，结果医生看了血常规，说是白血病。消息出来，家里人一下就愣了。他住进ICU，情况起起伏伏。头几个月还算稳，他能坐起来跟人说说话。
家里人松了口气，以为能过去。可两周前，病情突然重了。肺部感染加重，呼吸越来越费劲，医生全力抢救，还是没能留住。3月23日凌晨两点，他走了，才59岁。儿子后来回忆，说爸爸一直注意身体，控制饮食，锻炼从不间断，医生都没想到会这样。
消息传开，圈里头很多人难过。苗阜先在网上发照片，说一路走好。李菁确认了消息，说笑林病了好一阵子，之前好点，没想到最后两周急转直下。姜昆是师兄，说几个月前就觉得师弟脸不对，去医院一查才知道严重，本来想去ICU看，可医院不让进，就一直惦记。
李国盛当时自己因为脑梗住院，听到消息脑子乱了，勉强出院赶过去帮忙处理后事。他说这个年过得真不是滋味。六小龄童以前跟笑林同台过，说笑林模仿好，观众喜欢，他走了是相声界损失。网友们也留言，说从小看他的相声长大，突然没了，心里空空的。
李谷一听到消息，心里挺不是滋味。她跟笑林老朋友，早年发过誓，不再参加追悼会，就没去。3月27日上午十点，遗体告别仪式在北京八宝山举行。厅里鲜花摆满，亲友和观众排队走过，很多人低头抹眼泪。
笑林的相声还在，那些段子，那些唱歌的桥段，很多人到现在还记得。他用一辈子在台上给大家带笑声，留下的东西实打实。生活里头，谁都想活得久点，可有时候身体的事说不准。
笑林这事儿，让人想想就觉得，健康重要，艺术也得靠人传下去。他走后十年，观众提起他，还能想起那些欢乐的时刻，这就够了。
笑林的一生，艺路走得扎实，养生做得认真，可病来得快，留给大家的是一声叹息。相声这行，需要这样的人，台上台下都认真。观众记住他，不光因为笑声，还有那份对生活的态度。
曲艺界少了他，舞台上缺了份热闹，大家心里头都清楚，这份损失不小。时间过去，笑声还在回荡，这大概就是他留下的最实在的东西。
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