明朝嘉靖年间，河间府有个屠户叫孙大壮，长得五大三粗，杀猪从来不眨眼睛。这人性子急，脾气暴，但有个好处——从不坑人，称肉时候秤杆翘得高高的，零头从来不要。
这年腊月二十三，小年。
孙大壮一大早去镇上卖肉，天黑才收摊。他数了数钱，发现还差三笔账没收上来。一笔是刘家村的刘老歪，欠了半扇猪的钱，说好腊月二十还，这都二十三了还没动静。
孙大壮把刀往案子上一剁，跟他媳妇说：“我去刘家村走一趟，这账再不要就要过年了。”
他媳妇劝他：“天都黑了，要不明天再去？”
“明天就是二十四，扫房子，哪有空？我去去就回，十几里路，不算啥。”
孙大壮揣上账本，提了个灯笼就出了门。
刘家村在镇子北边，要翻过一座土岗子。孙大壮走惯了夜路，也不怕。腊月里的风跟刀子似的，他把羊皮袄裹紧了，脚下走得快。
翻过土岗子的时候，他看见岗子底下有火光。
孙大壮停住脚，往下瞅了瞅。
那地方叫乱葬岗，早年间闹瘟疫，死了好些没人埋的，都扔在那儿。后来村里人凑钱挖了个大坑，把骨头收一收埋了，上头盖了个小石头庙，说是镇压孤魂野鬼的。平时白天都没人敢去，这大晚上的，谁在那儿点火？
孙大壮心里嘀咕，但也没多想，兴许是过路的讨饭花子在那儿烤火。他提着灯笼继续赶路。
到了刘家村，天已经全黑了。
孙大壮找到刘老歪家，院门关着，里头黑灯瞎火的。他拍了几下门，没人应。
隔壁出来个老汉，瞅了他一眼说：“找老歪啊？他不在。”
“去哪儿了？”
“谁知道，这几天神神叨叨的，白天睡觉，晚上往外跑。你明天再来吧。”
孙大壮心里头骂了一句，欠钱不还还有脸往外跑。他转身往回走，走到村口的时候，忽然想起来，刚才翻岗子时候看见的火光，该不会就是刘老歪吧？
他站在村口想了想，决定绕过去瞅一眼。
万一真是刘老歪，逮住了直接把账要了，省得再跑一趟。
乱葬岗子在岗子北边，要绕一段小路。孙大壮提着灯笼走得不快，远远就看见那火光还在，忽明忽暗的。等他走近了，发现火在石头庙前头烧着，旁边蹲着个人。
那人背对着他，蹲在那儿一动不动。
孙大壮把灯笼举高了点，喊了一声：“前头是谁？”
那人没动。
孙大壮又喊了一声：“是刘老歪不？”
那人慢慢扭过头来。
灯笼光一晃，孙大壮看清了那张脸——正是刘老歪。但那张脸白得吓人，眼珠子直愣愣的，腮帮子瘪进去两块，跟饿了半个月似的。
孙大壮心里咯噔一下，硬着头皮走过去：“老歪，你在这儿干啥？欠我那钱该给了吧？”
刘老歪没吭声，慢慢站起来。
孙大壮往后退了一步。
刘老歪站直了，两条腿并得紧紧的，膝盖不打弯，就这么直挺挺地站着。他往前走了一步，两条腿还是直的，跟木棍子一样，不会弯。
孙大壮杀猪杀了二十年，什么怪事没见过？但这会儿他后脊梁的汗毛全竖起来了。
刘老歪就这么直着腿，一步一步往他跟前走。
孙大壮脑子转得飞快，他把灯笼往地上一扔，身子往旁边一歪，嘴里嘟囔着：“喝多了喝多了，这路都走不直了……”
他装成喝醉的样子，在地上滚了两滚，滚到一棵枯树后头，缩在那儿不动了。
刘老歪走到他跟前，站住了。
孙大壮眯着眼睛偷看，就见刘老歪低着头，直愣愣地看着他。看了好一会儿，又慢慢转过身，直着腿走回石头庙前头，蹲下来，又不动了。
孙大壮趴在地上，大气都不敢出。
就这么趴了有一顿饭的工夫，他听见远处传来鸡叫。刘老歪听见鸡叫，身子一歪，倒在石头庙前头，不动了。
孙大壮又等了一会儿，壮着胆子爬起来，捡起灯笼，拔腿就跑。
他一口气跑回镇上，到家的时候天都蒙蒙亮了。他媳妇见他脸色煞白，问他咋了，他摆摆手，进屋躺了一天。
第二天晚上，孙大壮没出门。
第三天晚上，他还是没出门。
他媳妇觉得不对劲，再三追问，孙大壮才把那天晚上的事说了。他媳妇吓得脸都白了，说：“咱那钱不要了，你可别再去了。”
孙大壮说：“我不是想要钱，我就是想弄明白，那到底是人是鬼。”
第四天，孙大壮去了镇上最大的茶馆。
茶馆里有个算卦的老道，姓张，平时给人看相测字，据说有点道行。孙大壮把事跟他说了，张老道听完，捋着胡子问他：“你说那人蹲着走路？”
“不是蹲着，是站着，但腿不会弯。”
张老道脸色变了，问他：“那天是不是腊月二十三？”
“是。”
“小年夜。”
孙大壮心里一紧。
张老道说：“小年夜，灶王爷上天言好事，百无禁忌。但也是鬼门开的日子，那些没人管的孤魂野鬼，这一天会出来找替身。你说的那个人，只怕已经不是人了。”
孙大壮问：“那他蹲在石头庙前头干啥？”
张老道说：“你领我去看看。”
当天下午，孙大壮领着张老道去了乱葬岗。石头庙还在，但庙前头空空荡荡的，什么也没有。张老道绕着庙转了三圈，忽然蹲下来，扒开地上的枯草。
草底下有七八个窟窿眼，手指头粗细，排得整整齐齐。
张老道说：“你数数，几个？”
孙大壮数了数：“八个。”
张老道站起来，拍拍手上的土，说：“这就对了。”
孙大壮不明白：“啥对了？”
张老道说：“这不是窟窿眼，是手指头抠的。有人跪在这儿，用手指头在地上抠了八个洞。”
孙大壮想起那天晚上刘老歪蹲着的样子，后脊梁又开始发凉。
张老道说：“那个刘老歪，不是不想还你钱。他是还不了。他欠的债，只怕比欠你的多得多。”
孙大壮听得云里雾里，想问清楚，张老道摆摆手说：“你回去吧，这钱别要了。他要是有心还你，自然会来找你。”
孙大壮回家之后，把钱的事放下了。可他心里头一直惦记着张老道那句话——他要是有心还你，自然会来找你。
过了正月十五，元宵节。
这天晚上，孙大壮在院子里收拾家伙事儿，忽然听见有人敲门。他走过去开门，门外站着个人，穿着一身新衣裳，脸色还是白，但眼珠子活泛了，不是那天晚上直愣愣的样子。
是刘老歪。
刘老歪手里提着一串钱，递给孙大壮，说：“大壮哥，欠你那钱，拖了这么久，实在对不住。”
孙大壮接过钱，数都没数，问他：“老歪，你那天晚上，到底咋回事？”
刘老歪低着头，半天没吭声。
过了好一会儿，他才开口。
原来刘老歪确实死了。腊月二十二那天晚上，他喝酒喝多了，回家路上摔了一跤，脑袋撞在石头上，当场就没气了。但他自己不知道，魂魄迷迷糊糊的，还记着欠孙大壮的钱没还，就一直游荡着，想还钱。
小年夜那天晚上，他蹲在石头庙前头，用手指头在地上抠洞，是在数钱。八个洞，代表八百文。他生前欠孙大壮的就是八百文。
孙大壮问他：“那你现在……”
刘老歪说：“张老道帮我烧了纸钱，还写了文书，我那债算是了了。今天专门来把现钱还你，这钱是我儿子卖粮食换的，干干净净。”
孙大壮接过钱，心里头五味杂陈。
刘老歪又说：“大壮哥，我求你个事。我那儿子还小，往后要是遇上难处，你帮衬一把。”
孙大壮点点头：“你放心。”
刘老歪笑了，冲孙大壮拱拱手，转身走了。
孙大壮站在门口，看着他的背影消失在黑暗里。走出去十几步，刘老歪的腿忽然又直了，走路膝盖不打弯，一步一步，直挺挺地往前走，走到巷子口，不见了。
孙大壮低头看了看手里的钱，八百文，一文不多，一文不少。
第二天，孙大壮去刘家村打听，刘老歪的儿子说他爹腊月二十二那天晚上就没了，埋在北岗子上。
孙大壮没再多说，把那天晚上刘老歪说的话，原原本本告诉了刘老歪的儿子。那孩子听完，跪在地上冲北边磕了三个头。
从那以后，孙大壮每年腊月二十三，都会去乱葬岗的石头庙前头烧一沓纸钱。
有人问他烧给谁，他说：“烧给一个欠我钱的。”
那人又问：“欠你多少？”
孙大壮说：“八百文，连本带利，早还清了。”
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