创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“兹有宁远侯顾，赠麾下石头，城南瑞祥街香料铺……半份地契。”
管事的声音在满堂喧哗中落下，像一颗石子投进热油里，瞬间炸开了锅，却又诡异地陷入一片死寂。
角落里，顾家四房的婶娘拿帕子掩着嘴，对着五房的弟妹嗤笑一声、
那声音不大不小，却像针一样扎人：
“哎哟，我的好弟妹，你瞧瞧。这便是咱们侯府如今的体面？给一个过命交情的心腹，就打发这么半间铺子？”
五房的也跟着撇嘴，压低了声音：
“谁说不是呢。到底不是正经嫡女里教养出来的，这行事，就是上不得台面！”
满座宾客的眼神在主位上那对不动声色的夫妇身上来回打量，鄙夷、看戏、幸灾乐祸……唯独没有敬畏。
他们都以为自己看透了这“薄赠”背后的寒酸。
可却不知，这份日后被整个汴京城当做笑柄的贺礼，究竟是一份刻薄寡恩的赏赐，还是一道深埋地下的……救命符。
澄园里这几日，连廊庑下的风都带着股喜气。
下人们走路的步子都轻快了三分，脸上是藏不住的笑。
无他，只因明兰身边最得脸的丫头小桃，要嫁给侯爷身边最得力的护卫石头了。
这门亲事，是明兰亲口保的媒，顾廷烨点头应允的。
一个是自小跟着她从盛家过来，情同姐妹的心腹；一个是跟着顾廷烨从沙场到侯府，过命交情的兄弟。
这两人的结合，于情于理，都是澄园天大的喜事。
明兰对小桃的婚事，看得比自己当年出嫁还要紧。
她拉着小桃的手，坐在临窗的软榻上，面前摊开的是一长串的嫁妆单子。
从金银首饰到四季衣裳，从绫罗绸缎到田产铺面，无一不备，无一不精。
“夫人，这……这也太多了。”小桃看着那单子，眼睛都直了，一个劲地摆手。
“我一个丫头，哪里用得了这些。这要是传出去，人家要笑话我的。”
明兰嗔怪地瞪了她一眼，用指尖点了点她的额头：“傻丫头，你跟着我吃了多少苦，受了多少罪，如今要嫁人了，我不多给你备些东西傍身，我这心里如何过意得去？”
“再说了，你嫁的是石头，是侯爷的心腹，你的体面，就是澄园的体面。”
“这些东西，你只管安安稳稳地收着。”
她说着，又拿起一支赤金嵌红宝的簪子，插在小桃的发髻上，左看右看，满意地点点头。
“真好看。等你出嫁那天，一定要打扮得漂漂亮亮的，让所有人都知道，我盛明蘭的妹妹，嫁得风风光光。”
小桃眼眶一热，泪珠子就在眼眶里打转。
她吸了吸鼻子，把头埋在明兰的臂弯里，闷声道：“夫人待我真好。”
明兰轻轻拍着她的背，心里也是一阵感慨。
这澄园虽大，可真心实意贴着她的，也就这么几个人。
如今小桃要嫁人了，她心里既是欢喜，又有些说不出的舍不得。
为了这场婚事，明兰是把自己的体己都掏出来了大半。
她想着，自己这边给小桃备得如此丰厚，顾廷烨那边给石头的赏赐，定然也轻不了。
石头这些年跟着他，出生入死，没有功劳也有苦劳，如今成家立业，侯爷总得给他一份足以安身立命的厚赏。
这样才不失侯府的气度，也能让下人们瞧着，心里有个盼头。
丹橘在一旁帮着整理绸缎，也笑着说：“是啊，侯爷最是看重石头哥，出手向来大方。”
“这次石头哥成亲，侯爷的赏赐定然是独一份的，说不定就是城里哪个地段最好的旺铺，或者城郊一片上好的田庄呢。”
向妈妈也点头附和：“那是自然。咱们侯爷是重情义的人，亏待不了自己兄弟。”
明兰听着她们的话，心里也觉得安稳。
她想，顾廷烨那个人，看着行事不羁，实则心思最是周全。
他定然会把一切都安排得妥妥帖帖。
婚期转眼就到了。
澄园内外张灯结彩，宾客盈门。
虽只是府中下人的婚事，但因着新郎新娘的身份特殊，来道贺的人络绎不绝，场面办得比寻常官宦人家嫁娶还要热闹几分。
小桃穿着一身大红的嫁衣，脸上薄施粉黛，虽有几分羞涩，但眉眼间的幸福却是藏不住的。
石头则是一身崭新的衣袍，平日里冷峻的脸庞，今日也笑得像个孩子，咧着嘴，露出一口白牙。
明兰坐在上首，看着底下拜堂的一对新人，心中满是欣慰。
她转头看向顾廷烨，只见他也是一脸笑意，眼神里透着对兄弟的祝福。
吉时已过，酒过三巡，到了众人最期待的环节——主君赐礼。
所有人的目光都聚焦在了顾廷烨身上，连四房、五房那几位闻讯赶来看热闹的婶娘，也都伸长了脖子，想瞧瞧这位新贵侯爷，会给自己的心腹一份何等惊人的赏赐。
顾廷烨站起身，高大的身影在灯火下显得格外挺拔。
他端起酒杯，对着石头遥遥一敬，朗声道：“石头，你跟我多年，风里雨里，从不退缩。今日你成家，我心里高兴。”
“旁的话不多说，都在酒里。”
他一饮而尽，将酒杯重重地放在桌上，发出一声清脆的响声。
石头也连忙干了杯中酒，激动得脸都红了，重重地磕了个头：“谢侯爷！”
顾廷烨摆摆手，示意他起来，然后从身旁下人手里接过一个红木匣子，对石头说：“这是我给你和小桃的贺礼。”
所有人的呼吸都仿佛停滞了一瞬。
那匣子看着不大，但谁都知道，贵重的东西，往往不在大小。
说不定里面就是几张银票，或是哪处庄子的地契。
石头恭恭敬敬地走上前，双手接过匣子。
在众人的注视下，他缓缓打开。
匣子里没有银票，也没有地契，只有一张薄薄的纸。
石头不识几个字，拿起来看了半天，也没看明白。
顾廷烨笑道：“念给他听。”
身旁的管事接过那张纸，清了清嗓子，高声念道：“兹有宁远侯顾，赠麾下石头，城南瑞祥街香料铺……半份地契。”
管事的声音在热闹的厅堂里回荡，最后那“半份地契”四个字，说得格外清晰。
一瞬间，整个厅堂都安静了下来，落针可闻。
所有人都愣住了。
半间铺子？
给一个从龙之功、过命交情的心腹护卫，成亲贺礼，就是半间铺子？
这……这也太寒酸了些。
小桃脸上的笑容僵住了，有些不知所措地看着明兰。
丹橘和向妈妈她们，也是一脸的错愕和不解，面面相觑。
石头自己倒是没觉得有什么，他只知道是侯爷赏的，那就是天底下最好的东西。
他拿着那张纸，咧着嘴，又要跪下磕头：“谢侯爷赏！”
顾廷烨却一把拉住了他，拍了拍他的肩膀，笑道：“行了，大喜的日子，别跪来跪去的。带着你媳妇，去给宾客敬酒吧。”
他语气如常，仿佛送出的不是一份惹人非议的“薄礼”，而是一份再正常不过的赏赐。
明兰看着顾廷烨坦然自若的神情，心里的疑惑一闪而过，但她没有多问。
她了解自己的丈夫，他绝不是个吝啬之人，这么做，一定有他的道理。
她稳住心神，对着小桃温和地笑了笑，示意她安心。
可她稳得住，不代表别人也稳得住。
坐在角落里的四房、五房的婶娘们，已经开始交头接耳了。
“哎哟，我当是什么大礼呢，原来就半间铺子？”
“这顾二郎，如今贵为侯爷，出手怎地还这般小家子气？”
“可不是嘛，连自己心腹都这么打发，传出去，岂不让人笑掉大牙。”
她们的声音不大不小，正好能让周围几桌的人听见。
一时间，窃窃私语声四起，宾客们看顾廷烨的眼神，都带上了几分玩味和探究。
这场热闹的婚宴，因为这份“寒酸”的贺礼，蒙上了一层微妙而尴尬的阴影。
婚宴散去，澄园的喜气似乎也被这股议论的风吹散了不少。
下人们私底下都在悄悄议论，说侯爷这次行事实在有失妥当。
“咱们夫人都给小桃备了那么厚的嫁妆，侯爷这贺礼一出，倒显得咱们澄园小气了。”
“是啊，石头哥多忠心的一个人，就得这么个赏，以后谁还肯真心替侯爷卖命啊。”
这些话，或多或少地都传到了明兰的耳朵里。
她没有出声制止，只是心里那份疑惑，愈发重了。
到了夜里，孩子们都睡下了，明兰亲自为顾廷烨卸下外袍。
烛光下，她看着丈夫英挺的侧脸，终于还是忍不住开了口。
“二郎，”她声音很轻，“你今天，为何只送了石头半间铺子？”
她顿了顿，又补充道：“你瞧瞧四房、五房那些人的嘴脸，明日这话怕是就要传遍整个汴京城了。”
“他们会说你刻薄寡恩，说我们澄园徒有其表。”
顾廷烨转过身，握住她微凉的手，将她拉到怀里坐下。
他看着她的眼睛，带着一丝笑意，问：“怎么，连你也不信我？”
明兰摇摇头，轻声道：“我不是不信你，我只是……不明白。”
“我怕小桃心里委屈，也怕石头被人笑话。”
顾廷烨叹了口气，将她的手包裹在自己的大手里，暖着。
“你这傻丫头，总是为别人想得这般周全。”
他沉默了一会儿，才缓缓开口解释。
“我问你，石头是个什么样的人？”
明兰想了想，说：“他？憨厚，耿直，忠心不二，就是……脑子不大灵光。”
“这不就对了。”顾廷廷烨笑道，“他是个武人，脑子一根筋，只会打打杀杀，你让他去管一整间旺铺，管那些迎来送往的客人，管那些繁复琐碎的账目，你觉得他管得过来吗？”
明兰怔住了。
“只怕不出三个月，铺子就得被人算计了去，到时候，我是帮他还是不帮他？”
“帮他，显得我赏罚不明；不帮他，又显得我无情无义。里外不是人。”
顾廷烨的话，像一盆清水，浇醒了明兰。
她从未从这个角度去想过问题。
“那……半间铺子呢？”她追问。
“半间铺子，与人合伙，”顾廷烨的眼神深邃了些，“他什么都不用管，只管每个月等着收些分红便是。”
“铺子的经营自有合伙人打理，他不用操心，也不会被人算计。既能有份安稳的进项，又不至于惹眼招祸。”
“这，才是真正为他好的长久之计。”
明兰听着，心里豁然开朗。
原来，他想得这般深远。
是啊，以石头的性子，给他一座金山，他未必守得住。
反倒是这份细水长流的安稳，才是最适合他的。
“是我短视了。”明兰有些不好意思地低下头。
顾廷烨轻笑一声，抬起她的下巴，在她唇上亲了一下。
“你不是短视，你是心太软，太在乎身边的人。”
“不过，他们不懂，我懂，就够了。”
窗外月光如水，屋内的烛火温暖。
明兰依偎在顾廷烨怀里，心里的那点疙瘩彻底解开了。
她知道，这个男人，永远是她最坚实的依靠，他做的每一个决定，都有着旁人看不透的深意。
正如顾廷烨所料，第二天，“宁远侯薄待功臣”的消息，就在京城里传开了。
四房五房的婶娘们，更是把这件事当做笑柄，在各个府邸的牌局上，添油加醋地讲给旁人听。
“……就那么一个小木匣子，打开来，一张纸，半间铺子！哎哟，当时那场面，真是没眼看……”
“可不是嘛，盛家那丫头，嫁妆备得跟天仙似的，倒显得咱们侯爷像个上不得台面的穷亲戚。”
流言蜚语，如风一般，刮遍了汴京的大街小巷。
人人都说，顾二郎果然是行伍出身，不懂人情世故，富贵了就忘了本。
澄园的下人们出门，都觉得有些抬不起头来。
小桃和石头也听到了这些风言风语。
小桃气得直哭，石头却是个浑不在意的。
他揣着那半份地契，逢人就乐呵呵地说：“这是侯爷赏我的，千金不换！”
别人都当他是个傻子。
不久，铺子的另一位合伙人找上了门。
那是个看着十分老实的中年商人，姓钱，见了石头和小桃，客客气气地行了礼。
他将铺子的账本拿出来，一五一十地给他们讲解，哪笔是进项，哪笔是开销，清清楚楚。
最后，他拿出一个钱袋，双手奉上：“这是这个月的分红，请二位收好。以后每月这个时候，我都会准时送来。”
石头拿着那袋沉甸甸的铜钱，高兴得合不拢嘴。
小桃看着那商人恭敬的态度和清晰的账目，心里的委屈也消散了大半。
日子就这么一天天过去。
石头白天依旧在侯府当差，寸步不离地跟着顾廷烨。
小桃则在家里料理家事，学着做一个当家主妇。
每到月底，钱掌柜都会准时送来分红，不多不少，但足够他们衣食无忧，甚至还能攒下一些。
这份安稳，让小桃渐渐明白了侯爷的苦心。
她不再理会外面的流言，只关起门来，和石头过自己的小日子。
而那些曾经嘲笑他们的人，见澄园上下对此事毫无反应，渐渐地，也觉得无趣，转而去寻别的新鲜事了。
一场风波，就这么看似平淡地过去了。
只有明兰知道，事情或许并没有那么简单。
顾廷烨那天的解释，合情合理，但她总觉得，他似乎还藏着些什么没说。
他看事情，从来不会只看一步两步。
这份看似只为石头考虑的“薄礼”，背后是否还有更深远的谋划？
明兰没有再问。
夫妻之间，有些事，不必说得太透。
她只需要知道，自己的丈夫，永远不会害她，也不会害身边的人，这就够了。
与此同时，朝堂之上，却远没有澄园这般平静。
新皇登基不久，根基未稳，朝中各方势力盘根错节，暗流涌动。
顾廷烨手握兵权，功高盖主，又深受太后信赖，早已成了某些人的眼中钉，肉中刺。
一道道参他的折子，像雪花一样飞向御书房。
皇帝表面上对顾廷烨恩宠有加，言听计从，但那双深不见底的眼睛里，却藏着日益浓重的猜忌和提防。
一场针对宁远侯府的巨大风暴，正在悄无声息地酝酿成形。
山雨欲来风满楼。
这侯府的富贵与安宁，就像那烈火烹油，看着繁花似锦，谁又知道，什么时候会燃尽呢？
日子在看似平静的表象下，滑向了深冬。
天气一日冷过一日，汴京城下了几场大雪，将屋檐和街道都覆上了一层厚厚的白。
澄园里烧着地龙，温暖如春。
明兰正带着蓉姐儿和团哥儿在暖阁里剪窗花，一派其乐融融的景象。
顾廷烨却已经好几日没有回府了。
说是官家有要事相商，将他和几位心腹大臣都留在了宫里。
明兰心里隐隐有些不安。
她派人去打探消息，回报都说一切如常。
可越是如常，她心里那块石头就悬得越高。
这天下午，她正在核对府里的账目，向妈妈突然神色慌张地跑了进来。
“夫人，不好了！宫里来人了！”
明兰心里一沉，手中的笔差点掉落。
她稳住心神，问道：“来的是什么人？可有说是什么事？”
“是……是禁军！带头的是殿前司的都指挥使，说……说……”向妈妈的声音都在发抖。
“说什么？”
“说侯爷……侯爷勾结逆党，意图谋反，官家下旨，要……要查抄侯府，将您和哥儿姐儿，一并……打入天牢！”
“轰”的一声，明兰只觉得脑子里一片空白。
谋反？
怎么可能！
顾廷烨对官家忠心耿耿，这一点，她比谁都清楚。
这是构陷，是赤裸裸的构陷！
她还没来得及细想，外面已经传来了杂乱的脚步声和甲胄的碰撞声。
一群身穿铠甲的禁军，如狼似虎地冲了进来，为首的将领面无表情，高高举起手中的圣旨。
“宁远侯顾廷廷烨，罔顾圣恩，结党营私，意图不轨，罪证确凿！奉天承运，皇帝诏曰：削其爵位，抄没家产，阖府上下，尽数收押天牢，听候发落！钦此——”
那冰冷的声音，像一把把刀子，扎在澄园每一个人的心上。
下人们吓得跪倒一片，哭声四起。
蓉姐儿和团哥儿也被这阵仗吓坏了，紧紧地抱着明兰，瑟瑟发抖。
明兰的脸，一瞬间血色尽失，变得惨白。
但她没有哭，也没有乱。
她知道，这个时候，她是这个家的主心骨，她不能倒下。
她挺直了脊梁，将孩子们护在身后，冷冷地看着那位都指挥使。
“敢问将军，侯爷何在？”
那将领眼中闪过一丝不易察arco的赞许，但语气依旧冰冷：“顾逆已被打入诏狱，夫人还是担心一下自己吧。”
“来人！封园！抄家！”
他一声令下，禁军便如潮水般涌入澄园的每一个角落。
翻箱倒柜，砸门撬锁。
昔日精致华美的陈设，转眼间变得一片狼藉。
所有登记在宁远侯府名下的田庄、商铺、财产，一律被贴上了封条。
账房里的银箱，被一个个抬了出去，重重地摔在雪地上。
四房、五房的人也闻讯赶来了。
她们没有被禁军阻拦，显然是得了默许。
她们站在庭院里，看着这番景象，脸上是掩饰不住的幸灾乐祸。
“哎哟，嫂嫂，这是怎么了？好好的侯府，怎么就成了这个样子？”四房婶娘假惺惺地走上前，语气里满是“关切”。
五房婶娘则在一旁帮腔：“是啊，早劝过二郎，行事要收敛些，他就是不听。这下好了，把全家都给连累了。”
她们的每一句话，都像针一样，扎在明兰心上。
明兰没有理会她们，只是冷冷地看着。
她知道，跟这些落井下石的人多说一个字，都是浪费力气。
她现在唯一要做的，就是保护好自己的孩子，然后，想办法救她的丈夫。
可是，谈何容易？
家产被抄，人脉被断。
她就像一只被困在笼子里的鸟，连翅膀都被人折断了。
她还能做什么？
雪越下越大，冰冷的雪花落在她的脸上，她却感觉不到丝毫寒冷。
因为她的心，比这数九寒冬的冰雪，还要冷。
夜，深了。
澄园被禁军围得水泄不通，昔日的热闹与温暖，荡然无存。
只剩下呼啸的北风，和一片令人窒息的死寂。
明兰将受惊的孩子们安顿睡下，独自一人坐在冰冷的房间里。
向妈妈端来一碗热粥，眼圈红肿：“夫人，您好歹吃一点吧。从下午到现在，您粒米未进啊。”
明兰摇摇头，她哪里有胃口。
她满脑子想的，都是顾廷烨。
诏狱是什么地方？那是人间地狱。
他现在，正在里面受着怎样的折磨？
她不敢想。
她必须要做点什么。
打点狱卒，让他少受点苦；联络外面，打探消息，看看究竟是谁在背后捣鬼；安抚府里这上百口人……
每一件事，都需要钱。
可是，钱从哪里来？
府中所有的财产都被查封了，账房里一文钱都拿不出来。
她打开自己陪嫁的妆匣。
里面是母亲留下的遗物，是祖母为她准备的体己，是她从盛家带来的全部家底。
金银珠宝，田产铺契，琳琅满目。
这曾是她最大的底气。
可如今，在这泼天的祸事面前，却显得那么杯水车薪。
更重要的是，这些都是盛家的东西，记录在案。
一旦动用，便是给了那些政敌新的把柄。
他们会说，盛家也在资助“逆党”，到时候，连整个盛家，都会被她拖下水。
向妈妈看着那些珠宝，哭得更厉害了。
“夫人，咱们所有的进项都被封了，库房的现银也撑不了几天。这可如何是好？”
“咱们这是要坐吃山空，活活被困死在这里啊！”
是啊，困死。
明兰站在窗前，望着庭院里禁军手中长矛的寒光，手脚冰凉。
她第一次，感到了真正的绝境。
四面楚歌，无计可施。
她就像被一张无形的大网牢牢困住，无论如何挣扎，都找不到出口。
就在她心力交瘁，几乎要被这巨大的压力压垮的时候，房门被轻轻敲响了。
是小桃。
她和石头，因为是下人，没有被立刻收押，只是被禁军看管在自己的院子里。
小桃端着一个食盒，眼睛肿得像核桃。
她一见到明兰，眼泪就又掉了下来。
“夫人……”她哽咽着，说不出一句完整的话。
“傻丫头，哭什么。”明兰勉强挤出一个笑容，“天塌不下来。”
小桃将食盒放在桌上，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，塞到明兰手里。
“夫人，这是……这个月铺子里的分红，钱掌柜刚刚偷偷送来的。”
“他说侯爷出事前交代过，无论如何，这笔钱一定要送到您手上。”
小桃抽噎着说：“都怪侯爷，当初要是给个整铺，现在也能多拿些钱出来……这点钱，怕是也帮不上什么大忙……”
分红？
铺子？
明兰的脑中如遭雷击，瞬间一片清明。
她猛地抓住了那些原本被忽略的线索。
半间铺子……与人合伙……安稳……
她像是抓住了最后一根救命稻草。
她猛地抓住小桃的手，急切地问：“铺子……铺子没被查封？”
石头在一旁，赶紧从怀里掏出那张被他视若珍宝的地契，递给明兰。
明兰看着那张薄薄的纸，手指都在微微颤抖...
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