第一章
喉咙里火烧般的疼痛。
眼睛被血糊住了，睁不开。
身上没有一处不疼，骨头大概断了好几根，我能感觉到自己在一点点变冷。
赵天宝那张狰狞的脸还在眼前晃，他拄着拐杖，用那只好脚狠狠踹我的肚子。
“贱 人！不下蛋的母鸡！还敢瞪我？”
“你们叶家把你这个扫把星塞给我冲喜，害我断了腿，你就该用一辈子来还！”
鞭子抽在皮肉上的声音，我已经听麻木了。
三年了。
嫁给这个残废纨绔三年了。
每天都是毒打，辱骂，跪祠堂，关柴房。
伯父叶崇山收了他家五千两聘礼，把我像卖货物一样塞进花轿时，笑着说：“清辞啊，赵家是皇商，你过去是享福的。”
享福。
我躺在冰冷的地上，血从嘴角往外涌。
视线开始模糊。
也好。
死了也好。
这荒唐又痛苦的一生，终于要结束了。
只是……好恨啊。
恨伯父一家吞了父亲用命换来的抚恤，把我当粗使丫鬟使唤。
恨堂姐叶清霜表面温柔善良，背地里一次次设计陷害。
恨那个赏花宴，恨那杯酒。
如果不是那杯酒，我不会在沈怀瑾面前失态，不会被他看见我衣衫不整的样子，不会被撞破“私会”，名声尽毁。
沈怀瑾……
那个温润如玉的少年，曾经说过要娶我的少年。
在我最狼狈的那天，他远远看了我一眼，眼神复杂，然后转身离开。
三个月后，他和安平郡主定了亲。
也好。
他那样清风霁月的人，不该被我拖累。
意识彻底消散前，我听见赵天宝在骂：“晦气东西，死了还要脏我家的地！拖出去扔乱葬岗！”
疼。
头好疼。
像是要裂开一样。
耳边是嘈杂的人声，女子的娇笑，丝竹声，还有……熟悉的桂花香。
我费力地睁开眼。
刺目的阳光让我眯了眯眼睛。
眼前是熟悉的亭台楼阁，假山流水，满园菊花开得正好。
身上穿着半旧的藕荷色衣裙，料子粗糙，袖口还磨起了毛边。
手里……
手里端着一杯酒。
琥珀色的液体，在白玉杯中轻轻晃动。
我的手指开始发抖。
这场景。
这杯酒。
三年前，叶府赏花宴。
堂姐叶清霜亲手递给我的那杯酒。
她说：“清辞妹妹，你尝尝这个，桂花酿，不醉人的。”
然后我喝了。
然后我开始头晕，浑身发热，意识模糊。
再醒来时，是在后园的假山洞里，衣衫不整，沈怀瑾站在不远处，脸色煞白。
接着是涌进来的人群，指指点点的议论，叶清霜捂着嘴惊呼：“天啊！清辞妹妹，你、你怎么能……”
我的人生，从那一刻开始，彻底坠入深渊。
“清辞妹妹？”
温柔的声音在耳边响起。
我猛地抬头。
叶清霜就站在我面前，一身水红色织金襦裙，头戴赤金步摇，妆容精致，笑容温婉。
她比三年前……不，比记忆里更年轻，更漂亮。
眼里那抹隐藏得很好的得意和算计，我现在才看得清楚。
“发什么呆呀？”她笑着凑近，声音压得很低，“快喝了吧，沈公子在那边看着你呢。”
她朝斜前方使了个眼色。
我顺着她的目光看去。
梅树下，青衫少年长身玉立，正与友人交谈，侧脸清俊，气质温润。
沈怀瑾。
真的是他。
二十一岁的沈怀瑾，还没有经历后来那些波折，没有被迫娶不爱的女子，没有被家族束缚得喘不过气。
他还会有那样干净的眼神。
我的心狠狠抽了一下。
前世临死前的恨意，和此刻重逢的恍惚交织在一起，让我几乎握不住酒杯。
“妹妹是不是太高兴了？”叶清霜掩嘴轻笑，“也是，沈公子那样的人物，哪个姑娘见了不脸红呢？”
她说着，伸手要来扶我的手腕，“来，姐姐帮你……”
“不用。”
我的声音沙哑得厉害。
叶清霜愣了一下。
我深深吸了口气。
空气里有桂花的甜香，菊花的清苦，还有……酒里那股极淡的，几乎闻不出来的异样气味。
前世我闻不出来。
但被赵天宝灌了三年各种“助孕”的古怪汤药后，我对药材的味道敏感得可怕。
这酒里，加了东西。
能让女子意乱情迷，浑身无力的下作东西。
“妹妹？”叶清霜眼底闪过一丝不耐烦，但笑容依旧温柔，“快喝呀，大家都看着呢。”
是了。
周围确实有不少目光投过来。
带着好奇，打量，还有几分看好戏的意味。
叶崇山官拜礼部侍郎，这次赏花宴请了不少京城贵女和公子，说是赏花，实则是为叶清霜相看亲事。
而我这个寄人篱下的孤女，不过是个陪衬。
或者说，是个用来衬托叶清霜善良大度的工具。
父母战死沙场后，伯父叶崇山以照顾侄女为名，把我接进叶府。
然后吞没了父亲的全部抚恤和家产。
把我赶到最偏僻的破旧院落，拨了两个偷奸耍滑的丫鬟，吃穿用度连下人都不如。
对外却说对我视如己出，精心照料。
叶清霜更是时不时给我些旧衣旧首饰，在众人面前对我嘘寒问暖，落了个“温柔善良、疼爱妹妹”的好名声。
前世的我，竟然真的信了。
信他们是真心待我好。
信那杯酒只是普通的桂花酿。
愚蠢。
真是愚蠢透顶。
“清辞妹妹，你怎么了？”叶清霜的声音里带上一丝担忧，“是不是身子不舒服？要不……我扶你去后院歇歇？”
她说着，又要来碰我的手。
指尖冰凉。
我往后退了半步。
目光扫过四周。
左侧是女眷们围坐的亭子，右侧是男宾们的席面，中间隔着一条碎石小径。
身后……
是一片不大的池塘，养着几尾锦鲤，荷叶已经枯了大半。
“妹妹？”叶清霜眉头微蹙。
我抬起手。
端起那杯酒，凑到唇边。
叶清霜眼底的笑意深了几分，那是一种猎物即将落入陷阱的得意。
然后。
我手腕一转。
琥珀色的液体划出一道弧线，哗啦一声，全部倒进了身后的池塘里。
水花溅起。
几片枯荷叶晃了晃。
池塘里的一尾红鲤被惊到，尾巴一摆，钻进了深处。
四周忽然安静了一瞬。
叶清霜脸上的笑容僵住了。
她看看我，又看看池塘，再看看我手里空了的酒杯，像是没反应过来。
“你……”
“抱歉，堂姐。”我把酒杯轻轻放在旁边的石桌上，声音平静，“我突然想起，我对桂花过敏。”
叶清霜张了张嘴。
“过敏？”她重复了一遍，眼神里全是不可置信，“你什么时候对桂花过敏了？我怎么不知道？”
“刚刚发现的。”我说，“闻着味道就不太舒服，大概是身子弱，受不住。”
谎话说得面不改色。
前世在赵家那三年，我学会了说谎，学会了演戏，学会了在巴掌落到脸上之前挤出笑脸。
这点算什么。
叶清霜的脸色变了又变。
她大概没料到我会这么做。
按照她设计的剧本，我应该羞涩地喝下那杯酒，然后脸红心跳，任由丫鬟扶着去“歇息”，然后在安排好的地方，遇上同样“不慎醉酒”的沈怀瑾。
接着就是被人撞破，名声扫地。
沈家绝不会娶一个婚前失节的女子。
而我，要么绞了头发做姑子，要么随便嫁给什么人做妾。
叶崇山连那五千两都不用出，就能把我这个包袱甩出去。
好算计。
真是好算计。
“妹妹，”叶清霜很快调整好表情，拉起我的手，眼圈说红就红，“你是不是生姐姐的气了？怪我疏忽，连你对桂花过敏都不知道……”
她的手很用力，指甲掐进了我的肉里。
前世也是这样。
每次私下里掐我拧我，在人前却装作亲密无间。
我垂下眼睛，看着她白皙纤细的手指。
然后，慢慢抽出自己的手。
“堂姐说笑了，我怎么会生气。”我说，“只是有些不舒服，想先回去了。”
“这怎么行？”叶清霜急了，“宴会才开始没多久，沈公子他们还在这儿呢，你不是一直想见……”
“我头疼。”我打断她，揉了揉太阳穴，“怕是吹了风，再不回去躺着，怕是真要病了。”
这话是说给周围的人听的。
果然，旁边几位夫人看了过来。
叶清霜咬了咬唇，强笑道：“那我让丫鬟送你回去。”
“不用麻烦。”我往后退了一步，“我自己认得路。”
说完，我转身就走。
脚步很快，像是真的头疼得厉害。
我能感觉到背后那道视线，像毒蛇一样黏着。
叶清霜在看着我。
她在想什么？
大概是在想，这个一向温顺懦弱的堂妹，今天怎么像是换了个人。
是啊。
换了个人。
从地狱里爬回来的人。
走出那片热闹的花园，喧嚣声渐渐远了。
我沿着熟悉又陌生的回廊往前走。
叶府的宅子很大，是父亲当年立下战功，先帝赏赐的。
父亲战死后，这宅子被叶崇山以“照顾侄女”的名义占了。
我住的那个小院，在最偏僻的西北角，靠近后门，常年晒不到太阳，冬天冷得像冰窖。
路上遇到几个丫鬟婆子，见到我，敷衍地行了个礼，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑。
“二小姐这是怎么了？宴会还没结束就回来了？”
“怕是又被人冷落了吧，真可怜。”
“可怜什么呀，能留在叶府吃喝就不错了，还真当自己是小姐了？”
窃窃私语，不大不小，刚好能让我听见。
前世的我，会低着头加快脚步，躲回自己的小屋里哭。
现在？
我停下脚步，转过身。
那几个婆子没想到我会回头，吓了一跳。
“王妈妈。”我看着为首的那个胖婆子，她是我伯母王氏的陪嫁，最是势利眼，“你刚才说什么？我没听清。”
王妈妈一愣，随即扯出个假笑：“老奴没说什么呀，二小姐听错了吧？”
“是吗。”我往前走了一步。
她们下意识往后退。
“我最近耳朵是不太好。”我慢慢说，“不过眼睛还行。刚才看见王妈妈从厨房出来，怀里揣着个油纸包，闻着像是酱肘子的味道。”
王妈妈脸色一变。
“厨房今天应该没做酱肘子吧？”我歪了歪头，“难道是伯母特意赏你的？”
“你、你胡说什么！”王妈妈急了，“我哪有什么酱肘子！”
“那可能是我看错了。”我笑了笑，“不过王妈妈，有句话我得提醒你。”
“什么？”
“偷主家的东西，按家法，该剁手的。”
我的声音很轻，很平静。
王妈妈的脸白了。
她大概不明白，这个一向懦弱的二小姐，怎么突然敢说这种话。
我也不需要她明白。
说完，我转身继续往前走。
身后再没有窃窃私语。
只有几声压抑的抽气。
回到那个破旧的小院时，天已经有些暗了。
院子里的杂草长了半人高，没人收拾。
两间屋子，一间卧房，一间勉强算是小厅，家具都是旧的，漆都掉光了。
窗户纸破了几个洞，用废纸胡乱糊着。
这就是我住了三年的地方。
不。
是我住了六年的地方。
前世从十二岁到十八岁，出嫁前，我一直住在这里。
出嫁后，赵家的屋子更华丽，也更像牢笼。
推开门，屋里一股霉味。
唯一的小丫鬟春杏不在，大概是又溜去哪儿偷懒了。
也好。
清净。
我走到那张破旧的梳妆台前，看向铜镜。
镜子里的人，脸色苍白，瘦得厉害，下巴尖得能戳人。
头发枯黄，用一根最简单的木簪子绾着。
身上这件藕荷色裙子，是叶清霜去年“赏”我的旧衣，袖口磨破了，她自己不要了，才施舍给我。
十六岁。
镜子里这张脸，只有十六岁。
还没有经历后来那些折磨，还没有被赵天宝打得满脸淤青，还没有因为长期营养不良而瘦脱了形。
眼睛很大，但因为太瘦，显得空洞无神。
我抬手，摸了摸自己的脸。
凉的。
是活的。
我真的回来了。
回到了十六岁这年，赏花宴这天。
一切都还没发生。
我没有喝下那杯酒。
没有“私会”沈怀瑾。
没有名声尽毁。
没有被匆匆嫁给赵天宝。
没有那三年生不如死的日子。
没有死在那个寒冷的冬天，被扔进乱葬岗。
喉咙忽然哽得厉害。
我想哭，又想笑。
最后只是死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味。
不能哭。
叶清辞，你不能哭。
老天给了你重来一次的机会，不是让你哭的。
是让你报仇的。
那些欺你、辱你、害你的人，一个都跑不了。
叶崇山，王氏，叶清霜。
赵天宝，赵家。
还有……那些冷眼旁观，落井下石的人。
我一个都不会放过。
深吸一口气，我坐到那张硬邦邦的床上，开始整理思绪。
现在是永昌十二年，秋。
父亲是三年前战死的，在北疆。
母亲在父亲战死后三个月，殉情了。
叶崇山以伯父的名义，把我接进叶府，美其名曰照顾孤女。
然后，父亲的抚恤金，母亲留下的嫁妆，还有这座宅子的地契，全落进了他的口袋。
对外，他说是替我保管，等我及笄就还给我。
可我及笄那年，他说我年纪小，不懂打理，再等两年。
这一等，就等到了我出嫁。
嫁进赵家时，我的嫁妆只有四抬，寒酸得连赵家的丫鬟都看不起。
而叶清霜同年出嫁，嫁的是永昌侯府的嫡次子，嫁妆一百二十抬，十里红妆，风光无限。
那些，本该是我的。
是我的父亲用命换来的。
是我的母亲一点一点攒下的。
拳头慢慢握紧。
指甲陷进掌心，很疼。
但这点疼，比起前世受的那些，算什么。
门外传来脚步声。
懒散的，拖拖拉拉的。
是春杏回来了。
“哎呀累死了，厨房那帮势利眼，给的都是什么剩菜剩饭……”
她推门进来，看到我坐在床上，愣了一下。
“小姐？你怎么回来了？宴会结束了？”
我没说话，只是看着她。
春杏，我唯一的丫鬟。
是王氏“精挑细选”给我的，说是手脚麻利，能照顾好我。
实际上，偷懒耍滑，偷拿我的东西，还经常去王氏那儿打小报告。
前世我性子软，不敢说她。
后来嫁给赵天宝，她作为陪嫁丫鬟跟过去，转头就爬上了赵天宝的床，成了通房丫鬟，帮着赵天宝一起折磨我。
“你看我干什么？”春杏被我看得发毛，语气不耐烦，“晚饭在桌上，你自己吃吧，我累了，先去睡了。”
她说完，转身就要往她住的小隔间走。
“站住。”
我的声音不大，但很冷。
春杏脚步一顿，回过头：“还有事？”
“把晚饭端过来。”
“什么？”
“我说，”我慢慢站起来，“把晚饭端过来，摆好，伺候我用饭。”
春杏像是听到了什么笑话。
“小姐，你没事吧？以前不都是你自己吃的吗？”
“以前是以前。”我走到那张破桌子前坐下，“从今天起，不是了。”
春杏瞪着我，像是第一次认识我。
我也看着她。
眼神很平静，但大概有什么不一样了。
因为春杏的脸色变了变，最终，还是磨磨蹭蹭地走过来，把那个食盒放到桌上。
打开。
一碗稀得能照见人影的粥。
一碟黑乎乎的咸菜。
两个硬邦邦的，不知道放了几天的馒头。
这就是我的晚饭。
叶府下人的饭菜，都比这个好。
“厨房说了，最近府里开销大，要节俭。”春杏撇撇嘴，“小姐就将就着吃吧。”
我没动筷子。
“我不吃这个。”
“那你想吃什么？”春杏翻了个白眼，“难不成还想吃山珍海味？”
“去厨房，告诉厨娘，我要一碗鸡汤面，加个荷包蛋。”我说，“再要一碟清爽的小菜。”
春杏像是听到了天大的笑话。
“小姐，你疯了吧？厨房怎么可能给你做这些？”
“那就告诉厨娘，”我抬起眼睛，“如果她不给我做，我就去前厅，当着所有宾客的面，问问伯父伯母，叶府的二小姐，是不是连碗鸡汤面都吃不起。”
春杏的表情僵住了。
“你、你敢……”
“你看我敢不敢。”我笑了笑，“反正我没什么可失去的了，不是吗？”
春杏死死盯着我。
我也看着她。
屋子里的空气像是凝固了。
过了很久，春杏咬了咬牙，一把抓起食盒。
“行！我去说！到时候被骂回来，你可别怪我！”
她摔门出去了。
脚步声咚咚咚地远去。
我坐在原地，没动。
手心全是汗。
刚才那些话，几乎用尽了我所有的力气。
但我必须这么做。
必须从现在开始，一点一点，把丢掉的东西捡回来。
尊严，底气，还有……活下去的勇气。
大约过了两刻钟，门又被推开了。
春杏端着个托盘进来，脸色很难看。
托盘上，是一碗热气腾腾的鸡汤面，上面卧着个金黄的荷包蛋，还有一碟翠绿的炒青菜。
“厨娘说了，就这一次！”春杏把托盘重重放在桌上，“下次别想了！”
我没理她，拿起筷子。
面条很劲道，鸡汤很鲜。
我一口一口，吃得很慢。
这是重生后的第一顿饭。
我得记住这个味道。
活着的感觉。
吃饱了，才有力气报仇。
春杏站在旁边，眼神古怪地看着我。
“小姐，你今天……是不是受什么刺激了？”
我没回答，吃完最后一口面，放下筷子。
“收拾了吧。”
春杏撇撇嘴，端着托盘出去了。
屋里又只剩下我一个人。
我走到窗边，推开那扇破旧的窗户。
夜风吹进来，带着深秋的凉意。
院子里那棵老槐树，叶子已经掉光了，光秃秃的枝桠指向夜空。
天上没有月亮，只有几颗星子，冷冷地亮着。
远处传来隐约的丝竹声，还有宾客的笑语。
赏花宴还没结束。
叶清霜大概还在扮演她的温柔才女，在众人面前吟诗作对，博取喝彩。
沈怀瑾……大概也在那里吧。
前世的我，曾经那样卑微地喜欢过他。
喜欢到即使后来被他放弃，也恨不起来。
只觉得是自己配不上他。
可现在想想，有什么配不上配得上的。
他是侯府世子，我是没落将门之女。
门第之差，云泥之别。
但这不是他眼睁睁看我跌入深渊的理由。
那日在假山洞外，他明明可以解释，可以说出真相。
可他什么都没有说。
只是用那种失望又痛心的眼神看着我，然后转身离开。
后来听说，他回家后就病了，三个月没出门。
再后来，就传来了他和安平郡主定亲的消息。
也好。
这一世，我们桥归桥，路归路。
我不会再喝那杯酒。
不会再去那个假山洞。
不会……再喜欢你了。
冷风吹在脸上，有些刺痛。
我抬手摸了摸脸颊，是湿的。
还是哭了。
没出息。
我狠狠擦掉眼泪。
叶清辞，不许哭。
从现在开始，一滴眼泪都不许为那些人流。
你要活着。
好好活着。
活得比他们都好。
夜深了。
丝竹声渐渐停了，宾客们应该都散了。
我关好窗户，躺到那张硬板床上。
被子很薄，有股霉味。
但我睡得很踏实。
重生后的第一夜，没有做噩梦。
没有梦见赵天宝的鞭子，没有梦见乱葬岗的乌鸦。
一夜无梦。
第二天天刚亮，我就醒了。
春杏还在隔壁打呼噜。
我穿好衣服，打水洗漱。
冰凉的井水扑在脸上，瞬间清醒了。
对着那面模糊的铜镜，我把枯黄的头发仔细绾好，用那根木簪固定。
身上还是那件半旧的藕荷色裙子，袖口的破洞很明显。
但我没有换。
就这样吧。
让所有人都看看，叶侍郎府上的“二小姐”，过的是什么日子。
收拾妥当，我推开院门，走了出去。
清晨的叶府很安静，下人们还没开始忙碌。
我沿着记忆里的路，往后花园走去。
昨晚倒掉那杯酒的池塘边，大概会留下些痕迹。
我得去看看。
绕过假山，穿过月洞门，池塘就在眼前。
水面平静，枯荷叶在晨风中轻轻晃动。
我走到昨晚站的位置，低头看去。
池边的青石上，有一小块深色的水渍。
是我倒酒时溅上去的。
旁边……
我的目光忽然顿住了。
青石缝隙里，卡着个东西。
小小的，在晨光下泛着温润的光泽。
我蹲下身，小心地把它抠出来。
是一枚玉佩。
羊脂白玉，雕刻着简单的云纹，触手生温。
玉质极好，不是寻常人家能有的。
正面刻着一个字——
“渊”。
我的手抖了一下。
萧靖渊。
七皇子。
那个在夺嫡之争中笑到最后，登基为帝的七皇子。
前世我见过他一次。
是在赵家的宴会上，远远看了一眼。
那时他已经是大权在握的监国皇子，一身玄色蟒袍，气质清冷，眼神锐利如刀。
赵天宝跪在地上，谄媚地敬酒。
他连看都没看一眼。
那样高高在上的人，怎么会把玉佩掉在这里？
昨晚……
昨晚除了女眷，男宾也在不远处。
难道他当时在附近？
看到了我倒掉那杯酒？
心跳忽然有些快。
我把玉佩紧紧攥在手里，冰凉的玉贴着掌心。
“你在找什么？”
一个温和的男声忽然在身后响起。
我猛地转身。
第二章
我转过身时，手指下意识收紧，把那枚玉佩藏进袖中。
晨雾未散，假山旁站着个青衫少年。
是沈怀瑾。
他大概也是早起散步，没想到会在这里遇到人，表情有些意外，但很快恢复了温润有礼的模样。
“叶二小姐？”他微微颔首，“这么早。”
声音清朗，带着晨露般的凉意。
我看着他。
三年了。
不，应该是六年了。
前世最后一次见他，是在我出嫁前一天。
他托人送来一支玉簪，什么话都没说。
我把簪子退了回去。
后来听说，他在书房枯坐了一夜。
“沈公子。”我垂下眼睛，行了个礼。
疏离，客气，像对待一个陌生人。
沈怀瑾似乎察觉到了什么，顿了顿，才道：“昨日的赏花宴，叶二小姐走得早，可是身子不适？”
他在关心我。
就像前世那样，总在不经意间流露出些许温柔。
可那些温柔，最后都成了刺向我的刀。
“劳沈公子挂心，只是有些头疼，回去歇歇就好了。”我声音平静。
“那就好。”沈怀瑾往前走了一步，晨光落在他脸上，眉眼清俊，“昨日……我见叶大小姐递了杯酒给你，你似乎没喝？”
我的心微微一紧。
他看见了？
是了，前世他也看见了。
只是那时我喝了，之后的事，他大概以为我是自愿的。
“我不喝酒。”我说。
沈怀瑾笑了笑：“女儿家不喝酒是好事。那桂花酿虽甜，后劲却大，容易醉人。”
他说得很自然，像是随口一提。
可我知道，他不是随便的人。
前世种种在脑中翻涌，我忽然觉得有些可笑。
“沈公子，”我抬起眼睛，直视他，“有句话，不知当问不当问。”
“叶二小姐请讲。”
“如果昨日，我喝了那杯酒，之后做出什么失态的事，”我一字一句地问，“沈公子会如何？”
沈怀瑾愣住了。
他大概没想到我会这么直接。
晨风吹过，池面泛起涟漪。
过了很久，他才开口，声音有些艰涩：“叶二小姐……何出此言？”
“随便问问。”我移开目光，“沈公子不必放在心上。”
说完，我转身要走。
“等等。”
他叫住我。
我停住脚步，没回头。
“如果真有那样的事，”沈怀瑾的声音在身后响起，很轻，但很清晰，“我会问清楚。不会……不会轻易下定论。”
我笑了。
笑得肩膀都在抖。
“沈公子，”我慢慢转过身，看着他，“这话，你自己信吗？”
沈怀瑾的脸色变了。
“你是侯府世子，将来要承袭爵位，光耀门楣。”我往前走了一步，离他很近，近到能看清他眼底的惊愕，“你会为了一个孤女，得罪叶侍郎？会在众目睽睽之下，为一个名声尽毁的女子说话？”
“我……”
“你不会。”我替他回答了，“沈公子，你不是那样的人。”
前世已经证明过了。
在家族名声和我之间，他选择了前者。
我不怪他。
真的不怪。
人各有志，他有他的路要走。
我只是……不想再走一遍老路。
沈怀瑾站在那里，脸色苍白，嘴唇动了动，却一个字都说不出来。
“告辞。”
我转身离开。
脚步很快，没有回头。
走出很远，还能感觉到那道目光，一直落在背上。
很沉。
像前世那支退回去的玉簪。
回到小院时，春杏已经起来了，正坐在门槛上嗑瓜子，瓜子皮吐了一地。
见到我，她翻了个白眼：“一大早跑哪儿去了？夫人那边传话，让你过去一趟。”
王氏找我。
意料之中。
昨晚我当众倒掉那杯酒，叶清霜肯定会去告状。
“知道了。”我淡淡应了声，进屋换了身稍微干净点的衣服。
还是半旧的，但至少没有破洞。
春杏跟进来，阴阳怪气地说：“夫人脸色可不好看，小姐你小心着点，别又惹夫人生气，连累我们这些下人。”
我没理她，对着模糊的铜镜，把头发重新绾好。
木簪子插进去的时候，手指碰到袖子里那块玉佩。
冰凉温润。
我动作顿了一下，然后把簪子插稳。
“走吧。”
王氏住在正院的东厢房。
院子很大，种满了名贵花草，这个季节还有几盆菊花开着，一看就是精心打理的。
两个小丫鬟在廊下扫地，见到我，敷衍地行了个礼，眼神里带着看好戏的意味。
“二小姐来了，夫人在里头等着呢。”
掀开帘子进去，屋里一股浓郁的檀香味。
王氏坐在主位上，端着茶盏，慢慢撇着浮沫。
她四十出头，保养得宜，穿着绛紫色缠枝纹褙子，头上戴着赤金镶宝石的抹额，一副贵妇派头。
叶清霜坐在下首，眼睛有些红肿，像是哭过。
见我进来，王氏放下茶盏，抬起眼皮。
“来了？”
声音不咸不淡。
“给伯母请安。”我规规矩矩地行了个礼。
“坐吧。”
我在最末的绣墩上坐下。
屋子里很安静，只有炭盆里噼啪的声响。
王氏喝了口茶，才缓缓开口：“昨晚的赏花宴，你怎么回事？”
来了。
“回伯母，我身子不适，头疼得厉害，就提前回来了。”我垂着眼睛说。
“身子不适？”王氏嗤笑一声，“我看你精神好得很，还能当众给你堂姐难堪。”
叶清霜适时地抽泣了一声，拿起帕子擦了擦眼角。
“伯母误会了，”我抬起头，一脸无辜，“我怎么会给堂姐难堪？只是那酒里有桂花，我闻着就难受，实在喝不下去，又怕堂姐不高兴，才偷偷倒掉的。”
“偷偷？”王氏挑眉，“当着那么多人的面倒掉，叫偷偷？”
“当时大家都在赏花，没人注意我。”我说，“堂姐离我最近，她知道的，是不是？”
我把话头抛给叶清霜。
叶清霜愣了一下，随即挤出一个笑容：“是、是啊，妹妹是怕扫大家的兴，才没声张的。”
她大概没想到我会这么说。
“原来是这样。”王氏脸色稍缓，但还是板着脸，“即便如此，也该跟你堂姐说一声。她是为你着想，才特意给你倒酒，你不喝就算了，还倒掉，岂不是辜负她一片心意？”
“伯母教训的是。”我低下头，“是我考虑不周，让堂姐伤心了。”
认错认得又快又干脆。
王氏反而噎住了。
她大概准备了一肚子训斥的话，没想到我这么顺从。
过了好一会儿，她才挥挥手：“罢了，这次就算了。不过清辞，你得记住，你父母去得早，是伯父伯母把你接回来，当亲生女儿一样养着。你要懂事，要知道感恩，别给你伯父丢人。”
“是。”我乖巧地应道。
“还有，”王氏话锋一转，“你堂姐的及笄礼快到了，府里要办宴席，到时候会来不少贵客。你那些破旧衣裳就别穿了，回头我让针线房给你做两身新的。”
“多谢伯母。”我露出感激的表情。
“嗯，”王氏满意地点点头，“回去吧，好好在屋里待着，别到处乱跑。”
“是。”
我起身，又行了个礼，退出屋子。
走到门口时，听见叶清霜带着哭腔的声音：“娘，您看她那样子，哪里是知错，分明是……”
“好了。”王氏打断她，“一个没爹没娘的孤女，能翻出什么浪来？你及笄礼要紧，别为这些小事费心。”
“可是……”
“没有可是。你父亲说了，及笄礼上，三皇子可能会来。你好好准备，要是能得三皇子青眼，咱们叶家可就……”
后面的话，被合上的门隔断了。
我站在廊下，指尖冰凉。
三皇子。
萧靖宸。
那个前世最终败给萧靖渊，被贬为庶人，流放千里的三皇子。
原来叶崇山这么早就开始巴结他了。
是了，前世我嫁人后，叶崇山确实攀上了三皇子这棵大树，官运亨通，一路做到了吏部尚书。
直到萧靖渊登基，清算三皇子一党，叶家才跟着倒台。
那时我已经死在赵家，什么都没看到。
也好。
这一世，我可以亲眼看着他们怎么爬上去，又怎么摔下来。
回到小院，春杏凑过来，一脸八卦：“夫人骂你了？”
“没有。”我说。
“那找你干什么？”
“说要做新衣裳。”
春杏眼睛一亮：“真的？那、那有没有说给我也做一身？”
我看她一眼：“你是叶府的丫鬟，还是我的丫鬟？”
“我……”春杏噎住了。
“既然是我的丫鬟，就该听我的。”我在那张破椅子上坐下，“去，把院子扫了，杂草拔了，屋子收拾干净。”
“什么？！”春杏瞪大眼睛，“这么多活儿，我一个人怎么干得完？”
“干不完就干到天黑。”我说，“要是让我看见你偷懒，晚饭就别吃了。”
“你！”春杏气得脸都红了，“我要去告诉夫人！”
“去吧。”我端起桌上那碗凉透的水，慢慢喝了一口，“顺便告诉夫人，你昨天从厨房偷了半只酱肘子，藏在床底下。”
春杏的脸一下子白了。
“你、你胡说！”
“是不是胡说，搜一搜就知道了。”我放下碗，“或者，我去跟王妈妈说，让她带人去你屋里看看？”
春杏死死瞪着我，嘴唇哆嗦，半天说不出话。
“还不去干活？”我说。
她咬着牙，一跺脚，转身出去了。
院子里很快传来扫地的声音，很用力，像是在撒气。
我没理她，从袖子里掏出那枚玉佩。
羊脂白玉，触手生温。
云纹雕得精细，那个“渊”字，笔锋凌厉，带着一股子杀伐决断。
萧靖渊。
他昨晚真的在附近。
看到了我倒掉那杯酒。
也看到了……叶清霜递酒给我。
那他知不知道酒里有问题？
知不知道叶清霜的算计？
我握紧玉佩。
不管他知道不知道，这玉佩，都不能留在我这儿。
得还回去。
可是怎么还？
我一个深闺女子，怎么去见七皇子？
就算见到了，怎么说？说我在池塘边捡到的？那他会不会问，你一大早去池塘边干什么？
麻烦。
正想着，门外忽然传来脚步声。
很轻，但很稳。
不是春杏。
我立刻把玉佩塞回袖中，站起身。
门被推开了。
进来的是个穿着青布衣裳的婆子，五十来岁，头发梳得一丝不苟，手里提着个食盒。
我看着她的脸，愣住了。
陈嬷嬷。
我母亲的乳母，陪嫁到叶家，后来又跟着我母亲去了北疆。
父亲战死，母亲殉情后，她就不知所踪。
前世我一直以为她回乡养老去了。
直到我死前一个月，赵天宝喝醉了，才得意洋洋地告诉我，陈嬷嬷当年想带我走，被叶崇山打断了腿，扔出了京城。
“那老货，还想告御状？”赵天宝嗤笑，“也不看看自己什么身份！”
原来……
原来她一直没放弃我。
“二小姐。”
陈嬷嬷放下食盒，扑通一声跪下了，眼圈通红。
“老奴……老奴终于见到您了。”
她的声音哽咽，瘦削的肩膀微微发抖。
我鼻子一酸，赶紧上前扶她：“嬷嬷，快起来。”
“小姐，您受苦了……”陈嬷嬷不肯起，抓着我的手，眼泪掉下来，“老奴没用，没能护住您……”
她的手很粗糙，掌心全是老茧。
手腕上，有一道狰狞的疤痕。
是当年被打断腿时留下的吗？
“嬷嬷，”我用力把她扶起来，“您怎么会来？”
“老奴……”陈嬷嬷擦了擦眼泪，压低声音，“是老奴自己找门路进来的。叶府后厨缺个帮工，老奴塞了银子，顶了别人的缺。”
她说着，打开食盒。
里面是一碗热腾腾的鸡汤，还有两个白面馒头，一碟炒鸡蛋。
“老奴偷偷做的，您快趁热吃。”
我看着那些吃食，喉咙哽得厉害。
前世在叶府六年，除了头一年母亲留下的旧仆还会偷偷给我送点吃的，后来那些人被打发的打发，卖的卖，就再没人管过我死活。
“嬷嬷，您吃过了吗？”我问。
“老奴吃过了。”陈嬷嬷把筷子塞到我手里，“小姐快吃，一会儿凉了。”
我没再推辞，坐下慢慢吃。
鸡汤很香，是熬了很久的那种。
陈嬷嬷站在旁边看着我，眼神慈爱又心疼。
“小姐瘦了……”她喃喃道，“比小时候瘦多了。”
“嬷嬷，”我吃完最后一口，放下筷子，“您能来，我很高兴。但叶府不是久留之地，您得走。”
陈嬷嬷脸色一变：“小姐要赶老奴走？”
“不是赶您走，”我握住她的手，“是这儿太危险。叶崇山和王氏是什么人，您比我清楚。要是被他们发现您还活着，还进了叶府，他们不会放过您的。”
“老奴不怕！”陈嬷嬷咬牙，“老奴这条命是夫人给的，要是能护着小姐，死了也值！”
“可我不想您死。”我看着她的眼睛，一字一句地说，“嬷嬷，您得活着，好好活着。我需要您帮我。”
陈嬷嬷愣住了。
“您听我说，”我把声音压得更低，“叶崇山吞了我爹的抚恤和我娘的嫁妆，这笔账，我要一笔一笔讨回来。但我现在势单力薄，需要有人在府外接应。”
“小姐想怎么做？”
“您先出府，在城西找个地方住下。”我说，“我会想办法弄些银子给您，您帮我做两件事。”
“什么事？”
“第一，打听当年我爹旧部还有谁在京城，谁还念着旧情。”
陈嬷嬷眼睛一亮：“对！老爷当年待部下如兄弟，一定有人还记得！”
“第二，”我从袖中掏出一个小布包，里面是我仅有的几件首饰，最值钱的是一支银簪，是母亲留给我的，“您把这些当了，换些银子，在城西盘个小铺子，做点小生意。”
“小姐要经商？”陈嬷嬷惊讶。
“光靠叶家施舍，我活不下去。”我说，“得有自己的进项。”
陈嬷嬷看着那支银簪，眼圈又红了：“这是夫人最喜欢的簪子……”
“物是死的，人是活的。”我把布包塞进她手里，“嬷嬷，信我。总有一天，我会把娘的东西，一件一件拿回来。”
陈嬷嬷握着布包，手在发抖。
过了很久，她重重点头：“好！老奴听小姐的！”
“还有，”我想了想，“您出府后，去一趟西城的回春堂，找一位姓林的大夫，就说……就说叶家二小姐，想跟他学医。”
“学医？”陈嬷嬷更惊讶了。
“对。”我点头。
前世在赵家，我因为不懂医术，被灌了三年乱七八糟的汤药，把身子彻底搞垮了。
这一世，我要学。
学医，学毒，学怎么保护自己，也学……怎么让人生不如死。
陈嬷嬷虽然不解，但没多问，只是郑重地点头：“老奴记下了。”
“您小心些，别被人发现。”我叮嘱道。
“小姐放心。”陈嬷嬷提着空食盒，走到门口，又回头看我一眼，眼神坚定，“小姐，老奴等着您。”
她走了。
院子里又只剩下扫地的声音。
我坐在屋里，看着窗外枯黄的杂草，心里第一次有了点踏实的感觉。
陈嬷嬷还活着。
我还有可以信任的人。
这就够了。
接下来的几天，风平浪静。
叶清霜大概是忙着准备及笄礼，没再来找我麻烦。
王氏忙着张罗宴席，也没空管我。
春杏被我吓唬了一次，老实了不少，虽然还是偷懒，但至少会把院子扫了，饭也会按时端来。
虽然还是剩菜剩饭，但至少是热的。
我每天待在屋里，把母亲留下的几本书翻出来看。
都是些诗词歌赋，我以前不爱看，觉得无趣。
现在却看得认真。
识字，读书，明理。
这些都是力量。
前世我就是吃了没文化的亏，被人卖了还帮人数钱。
这天下午，我正在临帖，院门忽然被推开了。
叶清霜带着两个丫鬟，袅袅婷婷地走进来。
她今天穿了一身新做的桃红襦裙，外罩月白比甲，头戴金步摇，脸上施了薄粉，比平时更明艳几分。
“妹妹在练字呢？”她笑着走近，扫了一眼桌上的纸，“字写得不错，有进步。”
我没理她，继续写。
叶清霜也不恼，自顾自坐下，让丫鬟把食盒放在桌上。
“再过几日就是我的及笄礼了，”她笑盈盈地说，“母亲说了，要请全京城的贵女来观礼。妹妹到时候可要好好打扮打扮，别丢了叶家的脸。”
我放下笔：“堂姐有事？”
“瞧你说的，没事就不能来看看你？”叶清霜打开食盒，里面是几样精致的点心，“这是我让小厨房新做的桂花糕，想着妹妹没吃过，特地给你送些来。”
桂花糕。
又是桂花。
我看着她：“堂姐忘了？我对桂花过敏。”
叶清霜笑容一僵，随即掩嘴轻笑：“你看我，又忘了。不过妹妹，你这过敏来得也太突然了，以前怎么没见你说过？”
“以前不知道。”我说，“现在知道了。”
叶清霜盯着我，眼神里带着探究。
过了好一会儿，她才叹了口气：“妹妹，你是不是对我有什么误会？”
“没有。”
“那你怎么……”她咬了咬唇，眼圈说红就红，“自从赏花宴后，你就对我爱答不理的。我知道，那日我逼你喝酒，是我不对，可我也是为你好呀。沈公子在那儿，我想着让你过去说说话，说不定……”
“堂姐，”我打断她，“沈公子是侯府世子，我是没落将门之女，门不当户不对，堂姐以后还是别开这种玩笑了。”
叶清霜的脸色变了变。
“妹妹这话说的，好像我故意撮合你们似的。”她拿起帕子擦了擦眼角，“我也是看你对沈公子有意，才想帮帮你……”
“我对沈公子无意。”我说得很清楚。
叶清霜愣住了。
“堂姐要是没别的事，我还要练字，就不留你了。”我起身送客。
“你！”叶清霜终于装不下去了，脸色沉下来，“叶清辞，你别给脸不要脸！”
我看着她。
这才是真实的她。
刻薄，善妒，虚荣。
“堂姐还有何指教？”我问。
叶清霜深吸一口气，强压着怒火：“及笄礼那日，三皇子可能会来。父亲让我提醒你，安分点，别出来丢人现眼。就待在你这个小院里，哪儿也别去。”
“好。”我说。
她大概没想到我答应得这么痛快，又噎住了。
“还有，”她盯着我的眼睛，一字一句地说，“离沈公子远点。他不是你能肖想的人。”
“这句话，堂姐应该对自己说。”我笑了笑，“听说安平郡主对沈公子很是青睐，堂姐可要小心了。”
叶清霜的脸一下子白了。
安平郡主，三皇子的堂妹，太后最宠爱的孙女。
嚣张跋扈，目中无人。
前世叶清霜没少在她那儿吃亏。
“你、你胡说什么！”叶清霜气得发抖，“我跟沈公子清清白白！”
“那就好。”我端起茶，“堂姐慢走，不送。”
叶清霜狠狠瞪了我一眼，甩袖走了。
两个丫鬟连忙跟上。
院子里恢复了安静。
我看着桌上那碟桂花糕，笑了笑，端起盘子，走到墙角，倒进了草丛里。
夜里会有野猫来吃。
就当喂猫了。
日子一天天过去。
叶清霜的及笄礼越来越近，叶府上下忙得团团转。
我的小院越发冷清，没人理会。
正好。
我白天看书练字，晚上等春杏睡了，就偷偷爬起来，在院子里打一套拳。
是父亲小时候教我的，说能强身健体。
那时我才六岁，学得马马虎虎。
现在重新捡起来，虽然生疏，但总比什么都不做强。
身体是根本。
前世就是身子太弱，才被赵天宝折磨得毫无还手之力。
这天夜里，我正练到第三遍，忽然听见墙头有动静。
很轻，像是什么东西落地的声音。
我立刻收势，闪到树后。
月光很暗，只能看见一个黑影从墙头翻下来，动作很利落。
是个男人。
他落地后，似乎受了伤，踉跄了一下，扶住墙才站稳。
然后，他朝我这边看了一眼。
我屏住呼吸。
但他没过来，而是转身往另一个方向去，很快消失在夜色里。
我等他走远，才从树后出来，走到他刚才站的地方。
地上有血迹。
几滴，在月光下泛着暗红。
我蹲下身，用手指沾了一点，凑到鼻尖。
血腥味里，还混着一股很淡的药味。
是金疮药。
这个人受伤了，还自己处理过。
可叶府守备森严，他是怎么进来的？
又为什么受伤？
我正想着，忽然看见地上有个东西在反光。
捡起来一看，是一块腰牌。
黑铁打造，上面刻着一条龙，龙睛处镶着红宝石。
翻过来，背面刻着一个字——
“靖”。
我的心猛地一跳。
是皇子府的腰牌。
而且看这制式，不是普通皇子，是……有封号的皇子。
大周朝规矩，只有得宠或有实权的皇子，才会有特制的腰牌。
龙纹，红宝石。
这是亲王规格。
而当今几位皇子中，封了亲王的只有三位。
三皇子萧靖宸，封宸王。
五皇子萧靖宇，封宇王。
七皇子萧靖渊，封……渊王。
我握紧腰牌，手心冒汗。
刚才那个人，是萧靖渊？
他夜探叶府干什么？
还受了伤。
难道……
我想起前世的一些传闻。
萧靖渊在夺嫡前期并不显眼，直到永昌十五年，三皇子一党突然遭到重创，几个重要官员接连落马，萧靖渊才崭露头角。
当时有人说，是萧靖渊暗中搜集了三皇子结党营私、卖官鬻爵的证据，一举扳倒了他。
可那些证据是怎么来的？
没人知道。
如果萧靖渊现在就开始布局……
那叶崇山作为三皇子一党，府里一定藏着不少秘密。
我抬起头，看向主院的方向。
那里是叶崇山的书房。
守卫森严，连只苍蝇都飞不进去。
可如果萧靖渊的人能潜进去，还能受伤逃出来……
说明叶崇山的秘密，就藏在书房里。
而且是很重要的秘密。
重要到萧靖渊不惜冒险来取。
我站在原地，夜风吹过，浑身冰凉。
手里的腰牌硌得掌心生疼。
这块腰牌，不能留。
得还回去。
可是怎么还？
直接去渊王府？说我捡的？
那等于告诉萧靖渊，我知道他夜探叶府。
不行。
那就只有……
我忽然想起一个人。
沈怀瑾。
他父亲是永昌侯，与几位皇子都有往来。
尤其是七皇子萧靖渊，听说两人私交不错。
前世萧靖渊登基后，沈怀瑾虽未入朝为官，但沈家一直圣眷不衰，大概就是因为这层关系。
如果把腰牌交给沈怀瑾，让他转交……
就说是我在府里捡的，不知道是谁的。
这样既还了东西，又不会引起怀疑。
可沈怀瑾会帮我吗？
那天在池塘边，我的话已经说得很绝了。
他大概不会再想见到我。
但……
我低头看着腰牌。
这是唯一的机会。
既能还了萧靖渊的人情，又能……搭上沈怀瑾这条线。
不是男女之情那种。
是利用。
利用他，接近萧靖渊。
利用萧靖渊，扳倒叶崇山。
很卑鄙。
可我想活着。
想报仇。
想拿回属于我的一切。
月光冷冷地照在地上。
血迹已经干了，变成暗褐色。
我握紧腰牌，转身回屋。
第三章
腰牌在枕头下藏了三天。
这三天，叶府上下忙着筹备及笄礼，张灯结彩，热闹非凡。我那偏僻小院越发冷清，倒成了藏东西的好地方。
第四天清晨，春杏端来早饭时，难得带了点消息。
“小姐，听说了吗，三皇子昨儿个亲自送了贺礼来，是一整套红宝石头面，可气派了！”她一边摆碗筷，一边八卦，“大小姐高兴得什么似的，在夫人房里试戴了半个时辰呢。”
我喝着稀粥，没说话。
“还有啊，”春杏压低声音，“夫人说，及笄礼那日，让您就待在院里，别出去。”
我抬眼：“为何？”
“还能为何，”春杏撇撇嘴，“怕您出去丢人呗。您看您这身衣裳，这院子，让人瞧见了，不是打老爷夫人的脸吗？”
说得理直气壮。
我放下碗：“你去回夫人，就说我知道了。”
春杏一愣：“您……真不去？”
“不去。”
去了干什么？看叶清霜风光？看那些贵女们讥诮的眼神？还是看三皇子如何与叶崇山眉来眼去？
有那工夫，不如想想怎么把腰牌送出去。
春杏将信将疑地走了。
我起身走到窗边，从枕头下摸出那块腰牌。
黑铁冰凉，龙纹狰狞，红宝石在晨光下泛着血一样的光。
今天必须送出去。
夜长梦多。
可怎么送？
我出不了府。自从上次赏花宴后，王氏就让人看紧了后门，没有她的允许，我连院子都出不去。
正想着，院外忽然传来一阵说笑声。
几个丫鬟捧着东西路过，叽叽喳喳的。
“快点快点，永昌侯府的沈公子来了，在前厅跟老爷说话呢！”
“真的？沈公子又来了？”
“那可不，说是给大小姐送及笄礼的。不过我看啊，是醉翁之意不在酒……”
“小 蹄 子，胡说什么！”
声音渐远。
我的心跳快了一拍。
沈怀瑾来了。
现在就在前厅。
这是机会。
唯一的机会。
我深吸一口气，从衣柜最底下翻出一件半旧的披风，青色，洗得发白，但还算干净。
又把头发重新绾了绾，插上那根木簪。
镜子里的少女苍白消瘦，但眼睛很亮。
亮得有些吓人。
我把腰牌贴身藏好，推开院门。
“小姐，您去哪儿？”春杏在身后喊。
“去前厅。”
“可夫人说了……”
“夫人说不让我去及笄礼，没说我不去前厅。”我头也不回，“我去给堂姐送个东西，很快就回。”
“送什么呀？”
我没回答，脚步加快。
穿过荒芜的花园，绕过假山，前厅越来越近。
远远就听见叶崇山爽朗的笑声：“怀瑾太客气了，来就来了，还带什么礼。”
然后是沈怀瑾温润的声音：“叶伯父言重了，家父特意嘱咐，务必要亲自送到。”
我躲在廊柱后，悄悄探头。
前厅里，叶崇山坐在主位，王氏陪在一旁，叶清霜站在王氏身后，一身新做的桃红裙子，娇羞地低着头。
沈怀瑾坐在下首，一身月白锦袍，手里端着茶盏，侧脸在晨光里清俊如画。
他身后站着个小厮，手里捧着一个锦盒。
气氛和乐融融。
我看着叶清霜那副模样，忽然觉得有些可笑。
前世她也这样，在沈怀瑾面前装得温婉可人，背地里却往我酒里下药。
这辈子，我不会再给她机会了。
深吸一口气，我抬脚走了进去。
厅里瞬间安静了。
所有人的目光都投过来，有惊讶，有不解，更多的……是嫌恶。
叶崇山的脸沉了下来。
王氏的笑容僵在脸上。
叶清霜先是一愣，随即眼底闪过一抹得色——看吧，我就说她不安分。
只有沈怀瑾，在看见我的瞬间，端着茶盏的手指几不可察地收紧。
“你怎么来了？”叶崇山的声音很冷，带着压抑的怒气。
我规规矩矩地行礼：“见过伯父，伯母，堂姐。见过沈公子。”
“没问你礼数！”王氏打断我，语气尖利，“不是让你在院里待着吗？跑出来干什么？还嫌不够丢人？”
“侄女不敢。”我抬起头，从袖中掏出一个荷包，很旧，绣工也粗糙，“只是想起明日是堂姐及笄礼，我做妹妹的没什么好送的，就绣了个荷包，想亲手送给堂姐。”
说着，我往前走了一步，把荷包递过去。
叶清霜的脸色变了。
那荷包确实是我绣的，但那是去年她生辰，我熬了三个晚上绣出来的，当时她看了一眼，就随手扔给了丫鬟。
现在我又拿出来，不是在打她的脸吗？
“妹妹有心了。”叶清霜勉强笑着接过荷包，看都没看就塞进袖中，“不过这点小事，让丫鬟送来就是，何必亲自跑一趟。”
“毕竟是妹妹的心意。”我笑了笑，转向沈怀瑾，“沈公子也在，真巧。”
沈怀瑾放下茶盏，起身回礼：“叶二小姐。”
“那日池塘边，多谢沈公子关心。”我看着他，眼神坦荡，“回去后我想了想，有句话，还是得当面跟公子说清楚。”
叶崇山和王氏对视一眼，脸色都不太好看。
叶清霜更是死死盯着我，指甲掐进了掌心。
“二小姐请讲。”沈怀瑾的声音很稳，但眼神复杂。
“那日我说的话，有些冲撞，还请公子见谅。”我说得诚恳，“只是我性子直，不喜拐弯抹角。公子是云端上的人，我是泥地里的人，本就不是一路。日后见了，公子就当没看见我，我也绝不会给公子添麻烦。”
这话说得直白，也难听。
但有用。
果然，叶崇山和王氏的脸色缓和了些。
沈怀瑾却沉默了。
他看着我的眼睛，像是在分辨这话里有几分真，几分假。
过了很久，他才开口，声音有些哑：“二小姐言重了。是怀瑾唐突了。”
“不唐突。”我笑了笑，从怀中摸出那块腰牌——用帕子包着的，看不出是什么，“前日在院里捡到个东西，看着像是公子的，今日正好还给公子。”
我把帕子包递过去。
沈怀瑾愣了一下，接过，打开。
看到腰牌的瞬间，他的瞳孔猛地一缩。
但他很快恢复如常，将腰牌收进袖中，对我深深一揖：“多谢二小姐。此物对怀瑾很重要，险些遗失了。”
“物归原主就好。”我福了福身，“那侄女就不打扰伯父待客了，告辞。”
说完，转身就走。
干脆利落。
走出前厅很远，还能感觉到背后那道目光。
沈怀瑾在看我。
他知道了吗？
知道这腰牌是谁的了吗？
应该知道。
他和萧靖渊是好友，不可能不认识这块腰牌。
那他会不会告诉萧靖渊？
会不会怀疑我？
不知道。
但赌一把。
回到小院，春杏正扒着门缝往外看，见我回来，松了口气：“小姐您可算回来了，刚才夫人院里的刘嬷嬷来过，脸色难看得很，说是让您晚上去夫人那儿一趟。”
“知道了。”我推门进屋，倒了杯水喝。
水是凉的，顺着喉咙滑下去，浇灭了心头那点躁动。
“您说您，非要去讨这个没趣。”春杏跟进来，絮絮叨叨，“老爷夫人生气了吧？大小姐肯定也恨上您了，您图什么呀？”
我没理她，坐到窗边，继续临帖。
笔尖在纸上划过，留下一个个工整的字。
静心。
一定要静心。
该做的都做了，剩下的，就看天意了。
傍晚，王氏果然派了人来叫我。
还是刘嬷嬷，一张脸拉得老长：“二小姐，夫人请您过去。”
我放下笔，跟着她往外走。
路上，刘嬷嬷阴阳怪气地说：“二小姐，老奴劝您一句，安分些。老爷夫人养您这么大，不容易，您可别不知好歹。”
“嬷嬷说的是。”我低着头，一副顺从的样子。
刘嬷嬷冷哼一声，没再说话。
到了王氏院里，气氛比上午还凝重。
叶崇山也在，沉着脸坐在主位。
王氏坐在旁边，脸色铁青。
叶清霜倒是不在，大概是觉得这种场面，不适合她“温婉善良”的形象。
“跪下。”叶崇山开口，声音冷得像冰。
我依言跪下。
“知道错哪儿了吗？”叶崇山问。
“侄女不知，请伯父明示。”
“还敢嘴硬！”王氏一拍桌子，“谁让你去前厅的？谁让你在沈公子面前胡言乱语的？你还想攀高枝不成？也不看看自己什么身份！”
“侄女没有攀高枝。”我抬起头，看着他们，“侄女只是去送荷包，顺便把捡到的东西还给沈公子。”
“捡到的东西？”叶崇山眯起眼睛，“什么东西？”
“一块腰牌。”我说，“黑铁的，上面刻着龙纹。侄女不懂这些，想着可能是哪位贵人的，正好沈公子在，就还给他了。”
叶崇山的脸色变了。
“什么样的腰牌？你仔细说！”
我把腰牌的样式描述了一遍。
叶崇山的脸色越来越白，最后猛地站起身，在屋里来回踱步。
王氏也慌了：“老爷，那腰牌……难道是……”
“闭嘴！”叶崇山厉声呵斥。
王氏吓得不敢说话。
叶崇山停下脚步，盯着我：“你是在哪儿捡到的？”
“后院，靠近祠堂的墙角。”我面不改色地撒谎，“大概是哪位客人不小心掉的。”
“祠堂……”叶崇山喃喃自语，忽然想到什么，脸色更难看了。
我知道他为什么慌。
因为他的书房，离祠堂不远。
那块腰牌，是萧靖渊的人掉的。
而萧靖渊的人，潜入了叶府，还去了书房附近。
这说明什么？
说明叶府不安全了。
说明萧靖渊盯上他了。
“你还跟沈怀瑾说了什么？”叶崇山盯着我，眼神锐利。
“侄女就说，物归原主。”我说，“沈公子道了谢，就没了。”
叶崇山盯着我看了很久，像是在判断我说的是真是假。
最后，他挥挥手：“行了，你回去吧。今天的事，不许跟任何人说，听见没有？”
“是。”
“还有，”他补充道，“从今天起，没有我的允许，不许踏出院门一步。及笄礼也不用去了，好好在屋里反省！”
“是。”
我退出屋子，走出很远，才松了口气。
后背全是冷汗。
刚才那一刻，我真怕叶崇山看出什么。
好在，他信了。
或者说，他更愿意相信，我只是个什么都不懂的孤女，碰巧捡了块腰牌。
回到小院，天已经黑了。
春杏端来晚饭，依旧是稀粥咸菜。
我没胃口，只喝了半碗粥，就让她撤了。
夜里，我躺在床上，睁着眼睛看帐顶。
腰牌送出去了。
沈怀瑾会怎么处理？
会告诉萧靖渊吗？
萧靖渊会怎么想？
会不会怀疑是我偷的？
应该不会。我一个小小孤女，没那个本事偷皇子府的东西。
那他会不会……来找我？
心跳忽然快了一拍。
我翻了个身，把脸埋进枕头里。
别想了。
叶清辞，别想太多。
先活下去。
报仇。
拿回属于你的东西。
至于其他的……
等活下来再说。
接下来几天，我被禁足在小院。
但春杏每天都会带消息回来。
“小姐，听说三皇子又来了，还带了好些贵重礼物，老爷高兴得合不拢嘴呢！”
“大小姐及笄礼那日，穿的是云锦阁新做的衣裳，头上戴的就是三皇子送的那套红宝石头面，可风光了！”
“沈公子也来了，送了一对白玉镯子，大小姐喜欢得不得了，当场就戴上了。”
“还有还有，七皇子也来了！不过就坐了一盏茶的功夫就走了，说是身子不适。”
七皇子。
萧靖渊。
他真的来了。
只是身子不适？
我不信。
以他的性子，若不是有要紧事，绝不会在叶清霜的及笄礼上露面。
来了又匆匆离开……
是在找什么？
还是在看什么？
我不敢深想。
及笄礼过后，叶府恢复了平静。
但暗流涌动。
叶崇山往书房跑得更勤了，有时一待就是大半天，出来时脸色都不太好。
王氏也常常被叫去书房，每次出来，眼圈都是红的。
叶清霜倒是春风得意，每天打扮得花枝招展，在府里走来走去，偶尔遇见我，还会“好心”地提醒我：“妹妹，父亲说了，让你好好在屋里抄《女诫》，抄不完不许出门呢。”
我没理她。
抄《女诫》？
抄就抄。
正好练字。
这天下午，我正在抄书，院门忽然被敲响了。
很轻，三下。
我愣了一下。
春杏去厨房拿饭了，还没回来。
这个时候，谁会来？
“谁？”
门外没人应。
我放下笔，走到门边，从门缝往外看。
是个小丫鬟，看着眼生，穿着粗布衣裳，像是洒扫的。
“二小姐，”小丫鬟压低声音，“后门有人找您。”
“谁？”
“一位姓陈的嬷嬷，说是您的旧人。”
陈嬷嬷？
我心头一跳。
“她说什么了？”
“她说，让您务必去一趟，有要紧事。”小丫鬟说完，左右看看，匆匆走了。
我站在门后，手心冒汗。
陈嬷嬷来了。
还找到后门来了。
一定是出了大事。
否则她不会冒险。
可我现在被禁足，出不去。
怎么办？
正想着，院门又被推开了，春杏端着食盒进来，嘴里抱怨着：“厨房那帮人，越来越过分了，今天连咸菜都没有，就给了一碗馊粥！”
我把食盒放到一边，拉着她坐下。
“春杏，你想不想出府？”
春杏一愣：“出府？去哪儿？”
“去街上逛逛，买点胭脂水粉，再吃碗馄饨。”我看着她的眼睛，“我出钱。”
春杏眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“可老爷说了，您不能出院子，我要是放您出去，被发现了，会挨打的。”
“你不说，我不说，谁会知道？”我从枕头下摸出几个铜板——是前几日让春杏当了一支旧簪子换的，“这些给你，你去后门守着，要是有人来，就说我在屋里睡觉。我去去就回，最多半个时辰。”
春杏盯着那几个铜板，犹豫了。
“再加一碗馄饨，一包桂花糖。”我说。
“成交！”春杏一把抓过铜板，“但您得快去快回，要是被发现了，我可不管您！”
“放心。”
我换了身最不起眼的灰布衣裳，把头发梳成丫鬟样式，又在脸上抹了点灶灰，这才悄悄溜出院子。
后门平时有婆子守着，但今天不知怎么了，一个人都没有。
我推开门，闪身出去。
陈嬷嬷就等在巷子拐角，一见我，眼圈就红了。
“小姐！”
“嬷嬷，出什么事了？”我拉着她往巷子深处走。
陈嬷嬷抹了把眼泪，压低声音：“小姐，老奴按您的吩咐，去打听老爷的旧部，还真打听出一个！”
“谁？”
“周校尉，老爷当年的亲兵，现在在西城兵马司当差。”陈嬷嬷说，“老奴找到他，他听说您是老爷的女儿，当时就哭了，说对不起老爷，没护住您。”
我的心一紧：“他还说什么了？”
“他说，当年老爷战死，是有人故意延误军情，援军晚了三天才到，老爷是力战而亡！”陈嬷嬷声音发颤，“他还说，抚恤金本该是三千两，可送到叶府时，只剩了一千两。剩下那两千两，不知去向。”
我浑身发冷。
三千两。
叶崇山只给了我一千两，还说那是全部。
两千两白银，够普通人家过几辈子了。
“还有，”陈嬷嬷从怀里掏出一个小布包，塞进我手里，“这是周校尉给的，说是他的一点心意，让您拿着傍身。”
我打开布包，里面是二十两银子，还有一支木簪，很旧了，是父亲当年用过的。
“周校尉说，他官职低微，帮不上大忙，但如果您有事，随时去找他。”陈嬷嬷握着我的手，“小姐，老爷的死，恐怕不简单啊。”
我知道。
我当然知道。
前世我就怀疑过，父亲用兵如神，怎么会那么容易战死？
原来如此。
故意延误军情。
侵吞抚恤金。
叶崇山，你可真是我的好伯父。
“嬷嬷，铺子的事怎么样了？”我把银子收好，问。
“盘下来了，就在西城，不大，但位置还行。”陈嬷嬷说，“老奴按您说的，开了个绣庄，接些零活。前几日有位夫人来订了两件衣裳，给了十两定金呢！”
“好。”我点点头，“嬷嬷，您听着，从今天起，您帮我做三件事。”
“您说。”
“第一，继续打听我爹旧部，尤其是知道当年内情的人。”
“第二，绣庄的生意您好好做，赚的钱一半存着，一半用来打点。西城兵马司，京兆府，哪怕是叶府的下人，能买通的，都买通。”
“第三，”我看着她，“去回春堂，找林大夫，就说我想跟他学医，问他能不能行个方便，让我偶尔出府去学。”
陈嬷嬷一一记下：“小姐放心，老奴一定办好。”
“还有，”我想了想，“您帮我打听一个人。”
“谁？”
“七皇子，萧靖渊。”
陈嬷嬷一愣：“小姐打听他做什么？”
“有用。”我没多说，“打听他的喜好，常去的地方，还有……他最近在查什么。”
陈嬷嬷虽然不解，但还是点头：“老奴知道了。”
“您自己小心，别让人盯上。”我叮嘱道。
“小姐放心。”陈嬷嬷从怀里掏出一个小纸包，“这是老奴给您做的桂花糕，您小时候最爱吃的。”
我接过纸包，鼻子一酸。
“嬷嬷……”
“小姐快回去吧，别让人发现了。”陈嬷嬷推了推我，“老奴每隔三天会来后门一次，您要是有事，就在门缝里塞张纸条。”
“好。”
我揣着纸包，快步往回走。
刚到后门，就听见里头传来春杏的声音：“小姐真的在睡觉，您就别进去了……”
“让开！”是王氏身边刘嬷嬷的声音，“夫人让我来给二小姐送东西，你敢拦？”
我心里一紧，赶紧推门进去。
“刘嬷嬷？”我假装刚睡醒，揉着眼睛，“您怎么来了？”
刘嬷嬷上下打量我，眼神狐疑：“二小姐这是去哪儿了？”
“在屋里睡觉啊。”我打了个哈欠，“春杏没跟您说吗？”
“睡觉？”刘嬷嬷冷笑，“睡觉能把衣裳睡脏了？”
我低头一看，衣角果然沾了点灶灰。
是刚才抹脸时不小心蹭上的。
“哦，这个啊，”我面不改色，“刚才在厨房帮春杏生火，不小心蹭的。伯母不是说要节俭吗，我就想着能省一点是一点。”
刘嬷嬷将信将疑，但没再追问，只是把手里的包袱递过来：“夫人让我给你的，及笄礼那日客人多，怕你出去丢人，就没让你去。这是大小姐特意留给你的，说是不能亏待了你。”
我接过包袱，打开。
里面是一件半旧的粉色裙子，袖口有磨损，领口还有点污渍。
是叶清霜穿过的。
“替我谢谢堂姐。”我说。
刘嬷嬷哼了一声，转身走了。
我关上门，把包袱扔到一边。
春杏凑过来，小声说：“小姐，您可算回来了，刚才吓死我了。”
“没事。”我从怀里掏出那包桂花糕，分了她一块，“吃吧。”
春杏眼睛一亮，接过去狼吞虎咽。
我拿起一块，咬了一口。
很甜。
甜得发苦。
夜里，我躺在床上，睁着眼睛。
窗外的月光很亮，照在床前，像铺了一层霜。
两千两抚恤金。
父亲的死。
叶崇山的嘴脸。
萧靖渊的腰牌。
还有……沈怀瑾那双复杂的眼睛。
一切都像一团乱麻，缠在一起，理不清，剪不断。
但我必须理清。
必须。
接下来的日子，我安分守己，每天待在屋里抄《女诫》。
叶崇山派人来看过几次，见我确实老实，也就没再管。
春杏每隔几天就出去一趟，回来时总会带点消息。
“小姐，听说老爷最近心情不好，在书房摔了好几次茶杯了。”
“大小姐跟三皇子走得越来越近，夫人高兴得合不拢嘴呢。”
“沈公子好久没来了，倒是七皇子府上的人来过几次，每次老爷都亲自送到门口，客气得不得了。”
我一边听，一边临帖。
字越写越好，心也越来越静。
这天下午，我正在练字，院门忽然被敲响了。
不是春杏。
春杏不会敲得这么斯文。
“谁？”
“叶二小姐在吗？”是个男人的声音，很陌生。
我放下笔，走到门后：“哪位？”
“在下是回春堂的学徒，林大夫让小的来给二小姐送点东西。”
林大夫？
我心头一跳，打开门。
门外站着个青衣小厮，十五六岁，手里提着个药箱。
“二小姐，”小厮行礼，“林大夫说，您要的东西，他准备好了。让您得空时，去回春堂一趟。”
说着，递过来一张帖子。
我接过，打开。
是一张回春堂的诊单，上面写着我的名字，症状是“体虚畏寒”，需要每月去复诊一次。
底下盖着林大夫的私印。
“林大夫说，叶府若是问起，就拿这个给他们看。”小厮说。
“替我谢谢林大夫。”我把诊单收好。
“还有，”小厮压低声音，“林大夫说，让您小心些，最近京城不太平，尤其是晚上，别到处乱走。”
“我知道了。”
小厮走了。
我看着那张诊单，心里有了计较。
体虚畏寒，需要复诊。
这是个出府的借口。
虽然叶崇山未必会答应，但总得试试。
正想着，春杏气喘吁吁地跑回来，脸色煞白。
“小、小姐，不好了！”
“怎么了？”
“老爷、老爷让您去前厅……”春杏喘着粗气，“说、说是赵家来人了！”
赵家？
我手里的诊单，飘落在地。
第四章
前厅里，气氛诡异。
叶崇山坐在主位，脸上堆着笑，但那笑容很勉强，像一张假面。
王氏坐在他旁边，眼圈红着，手里死死绞着帕子。
下首坐着两个人。
一个穿着锦缎袍子的中年男人，肥头大耳，满脸横肉，手里盘着一对核桃，哗啦哗啦地响。
另一个是个年轻男子，二十出头的样子，面色蜡黄，眼下乌青，歪在轮椅里，一条腿用夹板固定着，另一条腿不安分地抖着。
赵天宝。
我的前夫。
那个打断我三根肋骨，把我踹到流产，最后把我扔进乱葬岗的男人。
胃里一阵翻涌。
我死死掐住掌心，指甲陷进肉里，才压住那股恶心。
“清辞来了。”叶崇山挤出一个笑，“来，见过赵老爷，赵公子。”
我站在门口，没动。
“这孩子，害羞了。”王氏起身过来拉我，手指掐着我的胳膊，力道很大，“快过来见礼。”
我被拽到厅中。
赵老爷眯着眼睛打量我，像在打量一件货物。
“这就是叶二小姐？不错，不错，是个清秀的。”他点点头，转向叶崇山，“叶老弟，咱们说好的，聘礼五千两，人我今天就带走。”
“这……”叶崇山搓着手，“赵兄，是不是急了点？清辞年纪还小，我本想再留她两年……”
“留什么留！”赵天宝不耐烦地开口，声音尖利，“我爹说了，冲喜要趁早！我这腿都断了一个月了，再不冲，万一好不了怎么办？”
他说着，那双浑浊的眼睛上下扫视我，带着毫不掩饰的欲望。
“虽然瘦了点，但模样还行。行了，就她吧，赶紧的，我今儿就带回去拜堂！”
拜堂。
冲喜。
和前世一模一样的时间，一模一样的话。
只是这一次，早了半年。
为什么？
是因为我重生产生的变化，还是别的什么？
“赵公子别急，”王氏勉强笑着，“这婚事是大事，总得挑个黄道吉日，好好操办……”
“操办什么？”赵天宝打断她，“一个没爹没娘的孤女，还想八抬大轿？能进我赵家的门，是她几辈子修来的福气！”
他说得理直气壮。
叶崇山和王氏的脸色都不太好看，但没敢反驳。
赵家是皇商，有钱，背后还靠着三皇子。
叶崇山想攀三皇子，就得顺着赵家。
“清辞啊，”叶崇山转向我，语气“慈爱”，“赵公子你也看见了，一表人才，家世也好。你嫁过去，是去享福的……”
“我不嫁。”
我的声音不大，但很清晰。
厅里瞬间安静了。
连赵天宝都愣住了，大概没想到我会拒绝。
叶崇山的脸色沉了下来：“你说什么？”
“我说，我不嫁。”我抬起头，看着他，“伯父，我才十六岁，还没到婚嫁的年纪。而且父母孝期未满，我不能嫁人。”
大周律例，父母去世，子女需守孝三年。
我父亲战死才三年，母亲殉情也才两年多。
孝期确实未满。
叶崇山脸色一变：“孝期？你父母都走了三年了，差不多了！”
“还差七个月。”我说得很清楚，“伯父是礼部侍郎，应该最懂礼法。孝期嫁女，是忤逆不孝，传出去，怕是会连累伯父的官声。”
叶崇山被我噎住了。
赵老爷皱起眉头：“叶老弟，这是怎么回事？你之前可没说孝期的事！”
“这、这……”叶崇山额头冒汗，“赵兄，是我疏忽了。不过清辞说得对，孝期未满，确实不宜婚嫁。要不……再等七个月？”
“等不了！”赵天宝拍着轮椅扶手，“我爹请大师算过了，必须这个月冲喜，我的腿才能好！等七个月？黄花菜都凉了！”
“可是……”
“没有可是！”赵老爷站起身，脸色阴沉，“叶侍郎，当初是你主动找上我，说要把侄女嫁过来冲喜。现在又说孝期，耍我玩呢？”
“不敢不敢！”叶崇山连忙赔笑，“赵兄误会了，我是真心想结这门亲……”
“我不管！”赵天宝指着我，“就她！我今天就要带走！孝期怎么了？悄悄办了，谁知道？”
“这不合规矩……”王氏弱弱地说。
“规矩？”赵天宝冷笑，“规矩能当饭吃？能治好我的腿？叶侍郎，你可想清楚了，三皇子那儿，我还得替您美言几句呢。”
赤裸裸的威胁。
叶崇山的脸色白了又青，青了又白。
最后，他咬了咬牙：“好！就按赵公子说的办！”
王氏惊叫：“老爷！”
“闭嘴！”叶崇山瞪了她一眼，转向我，眼神冰冷，“清辞，赵公子看上你，是你的福气。孝期的事，咱们自家人知道就行，不会传出去。你今天就跟赵公子回去，好好伺候赵公子，知道吗？”
我看着他。
这就是我的伯父。
为了攀附权贵，连最后一点脸面都不要了。
前世我是被下了药，浑浑噩噩上了花轿。
这一世，我清醒着。
绝不会再任人摆布。
“伯父，”我往后退了一步，“您要逼我嫁，可以。但我有个条件。”
“你还敢提条件？”叶崇山气笑了。
“我要我爹的抚恤金，和我娘的嫁妆。”我一字一句地说，“一共三千两银子，还有我娘留下的首饰、田产、铺子。您把东西还我，我就嫁。”
厅里死一般的寂静。
叶崇山瞪大眼睛，像是第一次认识我。
王氏倒抽一口冷气。
赵老爷和赵天宝也愣住了。
“你、你胡说什么！”叶崇山终于反应过来，气得浑身发抖，“什么抚恤金？什么嫁妆？我什么时候拿过你的东西？！”
“三年前，兵部送来的抚恤金，一共三千两。”我看着他的眼睛，“您只给了我一小部分，剩下的，都进了您的口袋。我娘的嫁妆，您说是替我保管，可三年了，我一分都没见到。”
“你血口喷人！”叶崇山一拍桌子，“我好心收留你，供你吃穿，你倒打一耙？！那些东西，我是替你保管，等你出嫁时，自然会给你！”
“那现在就给我。”我说，“当着赵老爷和赵公子的面，把东西清点清楚，给我。我立刻上花轿。”
“你——”
“叶侍郎，”赵老爷忽然开口，语气玩味，“这就是你的不对了。侄女的东西，怎么能吞呢？”
“我没有！”叶崇山急了，“赵兄，你别听她胡说！这丫头是疯了，不想嫁，才编出这些谎话！”
“是不是谎话，查查账就知道了。”我平静地说，“抚恤金是兵部发的，有记录。我娘的嫁妆，当年也有单子。伯父要是问心无愧，咱们就去京兆府，请府尹大人查一查。”
“你敢！”叶崇山目眦欲裂。
“我为什么不敢？”我笑了，“反正都要被您卖了，我还怕什么？”
“你、你这个孽障！”
叶崇山气得要冲过来打我。
赵天宝忽然哈哈大笑。
“有意思，真有意思！”他拍着轮椅扶手，眼睛在我和叶崇山之间来回扫，“叶侍郎，你这侄女，有点意思啊！”
“赵公子见笑了……”叶崇山强压着怒火。
“不见笑，不见笑。”赵天宝摸着下巴，盯着我，眼神猥琐，“我就喜欢这种带刺的。行，我答应了。”
“什么？”叶崇山一愣。
“你不是要钱吗？我给你。”赵天宝说，“不就是三千两吗？我赵家出得起。叶侍郎，你把东西还她，聘礼我照给，五千两，一分不少。”
叶崇山的脸彻底黑了。
他吞下去的钱，怎么可能吐出来？
更何况，那些钱早就花得差不多了。
“赵公子，这、这不合规矩……”
“规矩是我定的。”赵天宝不耐烦地摆摆手，“就这么定了。叶侍郎，你把东西拿来，我今儿就把人带走。拿不来……”
他顿了顿，阴森森地笑了：“那我就去跟三皇子说说，叶侍郎是怎么侵吞弟弟抚恤金，虐待侄女的。”
叶崇山腿一软，差点跪下。
“赵公子，有话好说……”
“我没工夫跟你废话。”赵天宝转向我，“小美人，你等着，我这就让人回去取银子。三千两，再加五千两聘礼，一共八千两，够不够？”
我看着他那张令人作呕的脸，胃里翻腾得更厉害了。
但我笑了。
“够。”
“那就这么说定了！”赵天宝大喜，“爹，快，派人回去取银子！”
“好，好！”赵老爷也笑了，看我的眼神像在看一件奇货可居的商品。
叶崇山和王氏面如死灰。
我知道他们在想什么。
拿不出钱。
就算拿得出，也舍不得。
八千两，够叶府上下好几年的开销了。
“伯父，”我看向叶崇山，声音轻轻的，“您要是拿不出，我就只能去京兆府告状了。到时候，丢的可不只是钱，还有您的官位，叶家的名声。”
叶崇山死死瞪着我，眼睛充血。
那眼神，像要生吞了我。
但我不怕。
我已经死过一次了。
还有什么好怕的？
僵持了大约一炷香的时间。
最后，叶崇山咬着牙，从牙缝里挤出一句话：“好，我给你。”
王氏惊叫：“老爷！”
“闭嘴！”叶崇山甩开她，盯着我，“三千两银子，我现在拿不出来。但你娘的嫁妆，我可以还你一部分。”
“一部分是多少？”
“两间铺子，城西的。”叶崇山说，“还有你娘留下的首饰，我让王氏清点出来，给你。”
“不够。”我说，“我要全部。”
“叶清辞！”叶崇山终于爆发了，“你别得寸进尺！”
“是伯父得寸进尺。”我寸步不让，“吞了我爹的卖命钱，还想把我卖了换前程。天底下哪有这样的好事？”
“你——”
“叶侍郎，”赵老爷慢悠悠地开口，“我看你这侄女是个明白人。这样吧，我做主，你先把铺子和首饰给她，剩下的银子，慢慢还。如何？”
叶崇山喘着粗气，胸口剧烈起伏。
过了很久，他才从喉咙里挤出两个字：“……好。”
“那就这么定了。”赵天宝拍手，“小美人，你等着，我这就让人去拿地契和首饰。至于银子……”
他看向叶崇山，笑得恶意满满：“叶侍郎，我给你三个月，把剩下的钱凑齐。凑不齐，我就只能去找三皇子聊聊了。”
叶崇山脸色惨白，点了点头。
“行了，那就这么着。”赵老爷站起身，“天宝，咱们先回去准备，明天就来接人。”
“明天？”叶崇山一愣，“不是今天吗？”
“急什么？”赵老爷瞥了他一眼，“总得让人家姑娘准备准备。再说了，聘礼还没下呢，不合规矩。”
他说着，带着赵天宝往外走。
经过我身边时，赵天宝伸手要来摸我的脸。
我往后退了一步，躲开了。
他也不恼，反而笑得更大声：“有个性！我喜欢！”
笑声渐远。
叶崇山瘫在椅子里，像一滩烂泥。
王氏哭出了声：“老爷，这、这可怎么办啊……”
“怎么办？”叶崇山猛地抬头，死死瞪着我，眼神怨毒，“叶清辞，你好，你很好！”
“伯父过奖了。”我福了福身，“侄女先回去等伯母送东西来。”
说完，转身就走。
走出前厅，阳光刺眼。
我站在院子里，深深吸了口气。
赢了。
第一仗，赢了。
虽然只是暂时逼退了赵家，虽然叶崇山肯定不会善罢甘休。
但至少，我拿到了两间铺子，和母亲的部分首饰。
有了这些，就有了本钱。
有了本钱，就能做更多事。
回到小院，春杏正扒着门缝往外看，见我回来，赶紧开门。
“小姐，您没事吧？我刚才听说赵家来提亲，吓死了！”
“没事。”我走进屋，倒了杯水，手在抖。
刚才在前厅，我其实怕得要死。
怕叶崇山真的动手。
怕赵天宝当场就要把我带走。
怕一切重演。
好在，赌赢了。
“小姐，您真要嫁啊？”春杏小心翼翼地问。
“嫁？”我笑了，“谁说要嫁了？”
“可您刚才……”
“刚才那是权宜之计。”我放下杯子，“春杏，你听着，从今天起，你帮我做件事。”
“什么事？”
“盯着夫人院里的动静。”我说，“尤其是她清点我娘首饰的时候，有哪些东西，记下来，告诉我。”
春杏眼睛一亮：“您要拿回那些东西？”
“不是拿，是讨。”我说，“那本来就是我娘留给我的。”
“可夫人能给您吗？”
“她不敢不给。”我说，“赵家盯着呢，叶崇山不敢耍花样。”
正说着，院外传来脚步声。
王氏带着两个婆子，抱着一个木匣子，脸色阴沉地走了进来。
“清辞，”她把木匣子往桌上一放，声音冷冷的，“这是你娘的首饰，你清点一下。”
我打开匣子。
里面零零散散放着十几件首饰，金的银的，玉的珍珠的，成色不一。
但...
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