悉尼·斯威尼在票房上的成功与她在小屏幕上的成就相比并不算突出。尽管她在白莲花和亢奋等剧集中的表现备受好评，斯威尼在电影中的表现却一直不尽如人意，她参演的电影表现都不尽如人意。虽然她表现出想要转变自己以扮演真实人物的兴趣，斯威尼在一部在HBO首播的鲜为人知的传记片中，她的表演真是让人惊艳。现实在柏林电影节首映后不久便被HBO电影公司收购，看到它跳过影院并不完全令人惊讶；与更为传统的传记片相比，现实在复制录音对话时采取了非常规的方法。
现实·温纳是来自德克萨斯州的吹哨人，因泄露了显示俄罗斯参与操控2016年总统唐纳德·特朗普选举的机密文件而声名鹊起。尽管第二年上映了一部名为温纳的更为传统的传记片，主演是艾米莉亚·琼斯，但现实是对温纳与两名FBI调查员之间录音对话的直接改编，这两名调查员在对她进行激烈审讯后逮捕了她。原本可能是一场乏味的实验，结果却成为了引人入胜的政治惊悚片现代化改编，迫使斯威尼完全沉浸在一个有争议的人物之中。
‘现实’采用了独特的纪录片剧场手法
现实成功地通过实时叙事来展开，只有简短的引言和结尾部分用来说明促使温纳做出决定的事件。《现实》的狭窄视角让影片专注于当下的强烈情感，而不暗示任何隐秘动机或做出卑微的表态。观众可能对温纳的行为已经有了强烈的看法，而影片并没有试图呈现她生活中未被记录的任何事情。此外，狭窄的视角让温纳被困在当下的强烈情感中，无法看到她的行为是否会对美国政治的走向产生重大影响。即使她已经接受了披露关键信息所带来的后果，但在现实中，风险是个人的，因为打乱的是她的日常生活。
斯威尼在表演的参数下承受着更大的压力去做出适应性选择；虽然她必须复制真实温纳的确切节奏、口音和措辞，但她还增加了一个与逐字对话相一致的视觉元素。现实是一部缓慢展开的作品，展示了一位年轻女性逐渐意识到自己所处的危险，因为与FBI特工贾斯廷·C·加里克（乔什·汉密尔顿）和R·华莱士·泰勒（马尔尚特·戴维斯）的对话，并不像间谍电影中那种过于戏剧化的审讯。相反，这是一场表面友好的会面，特工们表现出对温纳处境的同情，同时又发出微妙的威胁，评估她对法律权利的了解。尽管这些对话并不是原创，现实找到了一种方式来塑造这些对话，暗示着正在进行的猫鼠心理游戏。还有对权力动态的微妙考察，纯粹通过斯威尼身体表演中的细微差别传达出来；即使FBI特工的行为在技术上是合法的，两个年长男性行使权威威胁年轻女性的情形，仍然令人不安。
《现实》展现了西德尼·斯威尼最具颠覆性的表演
现实展现了通常只有舞台剧才能达到的真实感，这也很有道理，因为它是基于影片编剧兼导演Tina Satter的一部独幕剧。简约的制作设计和朴素的环境突显了情境的平凡，消除了传记片中常有的距离感。现实探讨了复杂情境中的深刻讽刺意味，在这个情境中，公众对一场极具影响力的选举的看法，源于一位年轻女性与两位住在她简朴家中的男性之间的一系列尴尬遭遇。事实上，温纳在采访开始时最关心的似乎是她宠物的安全，因为她可能没有意识到自己可能面临的监禁时间有多长。现实还呈现了一个奇特的成长故事，因为它突显了温纳在被捕时的年轻；一位20多岁的女性，生活经验有限，却在某种程度上承担了揭露一项危及美国机构完整性的腐败行为的责任。
人们常常认为，大多数传记片只是略微触及有趣故事的表面，可能更适合做成纪录片。 现实打破了传记片的模式，通过在不可否认的事件中寻找戏剧性，迫使观众在观看之前放下偏见。这是一个与斯威尼过去的角色大相径庭的选择，因为温纳的信念的坚定只有在影片结束时才显露出来，她被迫坦白自己对‘举报者’这个称呼的感受。尽管斯威尼一直在努力与知名导演合作，如朗·霍华德和昆汀·塔伦蒂诺，现实是她利用明星效应来推广一位对主题材料有新视角的崭露头角的女性导演的例子。虽然没有在影院上映，现实既证明了斯威尼的多样性，也是好莱坞应该更常制作的这种实验性历史剧。
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