过年贴门神时，秦琼和尉迟敬德一左一右，看着地位一样高，但真翻史书就会发现，两人在李世民心里的分量差得很远。
玄武门之变后，秦琼的食邑是七百户，尉迟敬德却有一千三百户，几乎多出一倍。
后来改封功臣时，尉迟敬德的鄂国公可以世代承袭，地位稳固，秦琼原本的翼国公却被改为胡国公，而且子孙继承还要降两级。
说白了，秦琼拼命打下的功劳，到了下一代就要打折。
可问题是，秦琼打仗流的血并不少，他自己说过，一生打了两百多仗，身上多次重伤，流血有“数斛”之多。
这样的人，在战场上绝对算顶尖猛将，但在封赏上，却明显比不过尉迟敬德。
这就说明，李世民衡量功臣，并不只看谁砍的人多，受的伤重，还看谁在关键时刻站得更近。
秦琼更像一名冲锋陷阵的主力战将，而尉迟敬德，则是能在生死关头站在皇帝身边的人。
皇帝用人，首先考虑的是安全，其次才是战功。
战功可以用别人替代，但信任和立场却不能随便更换，从这个角度看，两人的差距，早在玄武门之前就已经埋下。
秦琼不是不厉害，而是始终没真正进入最核心的圈子。
等到天下稳定，封赏自然向“自己人”倾斜，这种差距也就越来越明显。
真正拉开差距的，是玄武门之变，那一夜决定了大唐未来，也决定了功臣的排序。
尉迟敬德不仅参与谋划，还在现场出力最多。
李世民被围时，是他冲上去救人，齐王李元吉被射杀，也是他下的手。
事后，他还带兵入宫，逼李渊交权。
换句话说，他不仅杀敌，还承担了最敏感，最危险的那一步。
那是把命和前途全部押上的选择，秦琼当然也参与了行动，但史书只说他“讨建成余党于玄武门”，主要是清理外围力量。
核心刺杀和逼宫环节，他并不在最前线。
差别就在这里。玄武门之变不是普通战斗，而是一场对皇室的动手。
尉迟敬德出身降将，本就把前途完全押在李世民身上，没有退路，所以敢下狠手。秦琼却不同，他原本是李渊重用的人，是被安排到秦王府的。
他对李渊有知遇之恩，也讲情义。
让他去直接参与弑兄逼父这种事，心理上未必能毫无顾虑。
李世民很清楚每个人的性格，所以把最核心的事情交给更决绝的人去办。
玄武门那扇门，其实象征着圈子。能在门内参与最关键行动的人，才是真正的心腹。
门外的人，哪怕战功再大，也只是外围支持。
事后论功行赏，自然优先考虑那些在最危险时刻与自己共进退的人。
皇帝不只记得谁能打仗，更记得谁敢在最要命的时刻站在身边。
从更现实的角度看，秦琼在李世民眼里，更像一把锋利的武器。
史书里常写“太宗辄命叔宝往取”，意思是敌军有猛将挑衅，李世民就派秦琼去解决。
听着威风，其实也说明他的作用主要在冲锋。
需要打硬仗时想到他，等局势稳定后，他的存在感就下降了，尉迟敬德则不同，他不只是战将，还参与决策，在关键时刻能出主意，表态度。
打天下时，两种人都重要，坐天下后，皇帝更需要的是能一起承担政治风险的人。
等到贞观年间局势稳定，李世民更在意的是朝局平衡和权力安全，而不是谁更能单挑。
秦琼晚年多病，基本淡出政治舞台，很少再参与重要事务。
一方面确实因旧伤累累，另一方面也可能是主动退让。
毕竟，功劳再大，如果不是最信任的那一层人，越显眼越容易被忌惮。
相比之下，尉迟敬德晚年虽有些张扬，但地位始终稳固。
这说明在权力结构里，“自己人”比“能干的人”更重要。
秦琼的经历，其实很现实：能力可以让你出头，但真正决定上限的，是你在核心圈里的位置。
打天下时，你是英雄，天下定了，你是否还能被需要，取决于你和掌权者的关系远近。
这不是谁好谁坏，而是权力运行的常态。
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