上世纪八十年代初，国家刚开始改革开放，外汇紧张，买装备得挑最实惠的路走。直升机这东西，当时各国管得没那么死，技术门槛也相对低，成了优先考虑的对象。
法国那款AS365海豚，1975年首飞，本来是民用起家，后来才搞军用版。咱们看中它，主要因为价格合适，法国人还愿意转让生产技术。1980年10月，双方签了合同，买50架整机，外加专利许可，总花销折合当时汇率大概七千多万美元。
这笔买卖在当时算得上划算。海豚机体轻，最大起飞重量四千三百公斤左右，有效载荷两千多公斤，舱里挤挤巴巴塞不了多少全副武装的兵。
两台发动机早期型号功率加起来也就一千六百多马力，遇上恶劣天气就容易趴窝。火力投放和部队机动能力也一般，在国际通用直升机里属于中下游水平。不少国家军队用着用着就觉得它不够劲，渐渐冷落了它。
可咱们当时的情况不一样。国内直升机工业基础弱，急需填补空白。飞机部件从法国海运过来，哈尔滨的工厂开始组装。1982年，第一架直-9装配完成，很快进入试飞阶段。
1983年正式列入军队装备序列。起初主要用在运输、巡逻和海上任务，海军舰载型也逐步配上。技术人员一边用，一边消化图纸，为后面的国产化打基础。
到1990年底，50架组装任务全部结束。接着就是国产化攻坚。1992年1月，首架国产直-9A-100飞起来，国产化率达到72%。从材料到零部件，一步步替换进口件。
1994年，直-9B开始交付部队，驻港部队也用上了12架。这时候，直-9已经从单纯引进走向自主生产，奠定了后续发展的根基。
国产化走上正轨后，直-9的改型工作就没停过。技术人员根据部队实际需求，一点一点改进。直-9G是武装化的第一步，1998年8月首飞。
它在机身两侧加装甲板，挂上四枚红箭-8反坦克导弹，能执行火力支援和反装甲任务。这款机子虽然还带着通用机的影子，但已经有了牙齿，让陆航部队提前练起了武装直升机的配合。
紧接着，直-9W在1995年定型，挂载能力进一步提升。它改用滑动舱门，加装抗坠毁座椅，武器接口也优化了，能带更多弹药。
部队用它执行反坦克和压制火力任务，逐步积累了经验。这些改型都不是一蹴而就的，每一步都基于前面的数据反馈。发动机从早期型号换到更强的涡轴-8系列，航电系统也一点点升级。
直-9系列越改越丰富。舰载型直-9C在1994年12月首飞，专门为海军反潜和搜救设计，增加了鱼叉着舰系统，能在舰上安全起降。通信型、炮兵校射型、雷达侦察型也陆续出来，各有各的用处。
直-9BZK-101带上大型雷达天线罩，能为地面部队提供纵深侦察。直-9D舰载型后来又加装反舰导弹能力，适应海上作战需求。
这些年，直-9在部队里服役广泛，从高原到海洋，从边防巡逻到应急救援，都能看到它的身影。出口型也卖到了好几个国家，证明了它的可靠性。说实话，直-9的底子是海豚，但经过本土化改造，已经完全融入了咱们自己的作战体系。
到2010年，直-9的潜力挖得差不多了，部队需要一款更专业的侦察打击平台。直-19就在这个节点上冒头。它基于直-9W深度改造，当年7月在哈尔滨首飞。
机体结构做了大调整，座舱从并列改成前后串列，前座管飞，后座管瞄准。机头装上前视红外和激光测距仪，能在夜间和复杂环境下锁定目标。
直-19的隐蔽性是亮点。机身涂层降低红外特征，尾桨改成涵道式，噪音大幅减少，不容易被发现。两侧短翼下四个挂点，能带红箭系列反坦克导弹、天燕空空导弹、火箭弹和机枪吊舱。
最大起飞重量四千五百公斤左右，速度能到每小时280公里，航程七百公里，升限六千米。比起早期的海豚，它完全是另一个级别。
2011年，直-19开始交付部队。很快形成战斗力。陆航用它执行侦察、火力支援和低空突防任务。机载系统不断迭代，光电吊舱更清晰，武器接口更灵活。直-19E出口型2017年首飞，电子设备根据客户需求调整，已经签了订单。国内版则继续优化，适配更多战场场景。
如今，直-19在陆航部队里是侦察直升机的骨干。跟直-10搭配使用，一个侧重侦察打击，一个侧重中型突击，梯队很清晰。它体积小、机动好、生存力强，在复杂地形里特别管用。直升机家族也从轻型扩展到中型，重型也有了直-20，直-19的贡献功不可没。
这段路走下来，从引进海豚到直-19成型，靠的就是一步一个脚印的自主创新。技术人员没少熬夜，工厂车间没少加班。结果呢，直升机工业从跟跑变成并跑，甚至在某些领域领跑。直-19的每一次起飞，都在提醒大家，当初那个看似鸡肋的选择，其实埋下了后来腾飞的种子。
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