爱吃辣这件事，以前总被扣上一顶“作死”的帽子。刺激胃黏膜、诱发胃炎、伤害胰腺……这些说法一度让很多人背负“吃辣羞耻”。
可近几年的研究，却颠覆了不少人的认知。有数据显示，爱吃辣的人，胃癌、糖尿病、甚至全因死亡率都比同龄人低，这不是段子，是实打实的流行病学调查得出的结果。
中国医学科学院联合哈佛大学做了一项覆盖近50万人、长达7年的大型前瞻性研究，结论很扎眼：每周吃辣椒超过三次的人，全因死亡风险下降14%。
换句话说，长期适量吃辣的人，活得更久一点。不光是命长这件事让人惊讶，连过去被污名化的“辣椒对胃的伤害”，也被越来越多的机制研究一一“平反”。
先说胃癌。过去很多人认为辣椒“辣得胃疼”，是不是会导致胃癌？其实正相反。辣椒的辣味主要来自一种叫辣椒素（Capsaicin）的物质，它不是腐蚀胃的“坏分子”，反而是胃的“安保人员”。
研究发现，辣椒素具有抗炎、抑菌、加速胃黏膜修复的作用。在幽门螺杆菌感染高发的亚洲人群中，适量摄入辣椒，有助于降低胃癌的潜在风险。
你可能会想，那为啥有些人吃辣会胃疼？这其实和个体差异有关。胃黏膜屏障功能差的人，比如有慢性胃炎、消化性溃疡的人，吃辣确实容易“雪上加霜”。这并不是辣椒的问题，是胃本身就脆弱。就像不能怪太阳太晒，是你自己没涂防晒霜。
再看糖尿病，辣椒素新一轮“逆袭”更是亮眼。它在体内能激活一种叫TRPV1的受体，这个受体广泛分布在胰腺、脂肪组织和神经系统。
激活它之后，会促使胰岛素分泌增强、胰岛β细胞功能改善、体内热量消耗增加。这套机制组合拳打下来，能有效改善胰岛素抵抗，降低2型糖尿病的发生概率。
临床上我们也能看到，经常吃辣的患者，体重普遍更容易控制，餐后血糖波动也不那么剧烈。尤其是南方城市那些饮食偏辣的地区，肥胖率、糖尿病患病率整体都比北方低一点点。这不是说辣椒能治病，而是它在生活方式干预中，是一个很有潜力的“天然助手”。
至于很多人担心的“辣椒吃多了会上火”，你要真的是那种一顿饭要配半瓶辣椒油的人，确实别太浪。
辣椒素虽然有益健康，但摄入过量，会刺激肠道神经末梢，引发腹泻、痔疮发作、肛门灼热感。这不是毒素，是身体“受不了了”的信号。就像跑步有益健康，但你非要一天跑30公里，膝盖也得罢工。
辣椒对心血管也不是“添乱”，反而是个默默加分项。辣椒素能促进血管扩张、降低血压、减少胆固醇沉积。
一些动物实验还发现，长期摄入辣椒素的小鼠，动脉粥样硬化斑块明显减少。这可能也是为什么很多川渝老人，虽然天天火锅飘红油，但血压、血脂控制得还挺不错的原因之一。
不是所有辣椒都一样。新鲜辣椒、干辣椒、辣酱，它们的辣椒素含量和释放方式差距很大。新鲜辣椒中的辣椒素以天然状态存在，同时富含维生素C、胡萝卜素等抗氧化成分，对健康更友好。
而长期高温油炸、腌制过的辣椒制品，却可能因为亚硝胺、反式脂肪酸等因素，带来潜在健康隐患。吃辣可以，但别指望靠一罐老干妈养生。
饮食场景里，辣往往是“提味”，但在身体里，它更像是个“代谢发动机”。辣椒素能增加交感神经兴奋，提升基础代谢率，促进脂肪氧化。
也就是说，吃辣之后你会出汗、体温升高、心跳加快，不是因为你“上火”，而是身体在燃烧热量。这对控制体重、预防代谢综合征是有利的。
说到这里，可能有人又要担心了：那吃辣会不会容易得痔疮？这个问题在门诊问得特别多。答案是：辣椒不是痔疮的“罪魁祸首”。
便秘、久坐、久蹲、熬夜、压力大、缺乏运动，才是导致痔疮反复发作的根本原因。辣只是让你“火上浇油”而已，本质不是“起火的火柴”。
也不是人人都适合吃辣。胃溃疡患者、胃食管反流严重者、痔疮急性发作期、肛裂期，这些人群不建议摄入辣椒。
还有一类人，是“辣觉迟钝型”——吃辣不觉得辣，结果每次都吃过量，这类人反而更容易出现胃肠道不适。辣椒的好处在于“适量”，不是“越辣越健康”。
再进一步说，辣椒的健康效应也和饮食整体结构有关。如果你每天吃辣，但同时大量摄入高油高盐高糖，那辣椒的“健康加分”也会被拖累。
就像你每天跑步，但喝奶茶不忌口，结果还是胖——不是跑步没用，是“生活习惯”这盘棋，你下错了位置。
有意思的是，辣椒对心理健康也有影响。辣椒素进入血液后，能促使脑内释放内啡肽、多巴胺等物质，产生轻微的“愉悦感”。
这也是为什么很多人吃辣会上瘾，一边辣得直冒汗，一边还要夹下一筷子。这种“辣痛快感”，对缓解焦虑、改善轻度抑郁情绪，是有积极作用的。
不过也别神化辣椒，它不是万能药，也不是健康护身符。它的价值，在于它是饮食结构中一个可以“加分”的选项。而不是靠它一个人“扛起全队”。真正活得健康，还是得靠整体生活方式的协同作战。
门诊里遇到一个60多岁的老太太，贵州人，一辈子离不开辣椒。她说，小时候穷，辣椒是下饭神器；现在老了，辣椒是提神利器。查体结果一看，血糖血压血脂都控制得挺好。
她笑着说：“医生，我这辈子啊，靠辣椒熬过苦日子，也靠辣椒熬出个好身体。”我听完，只是轻轻点头：有些食物，藏着的不只是味道，还有生活的韧劲。
别再一刀切地把“吃辣”当坏事。它不是洪水猛兽，也不是神仙灵药。但在合适的人群里，以合适的方式吃辣，它确实能在你身体的角落，点一把温火，烧出一点健康的光亮。
参考文献： [1]辣椒摄入与全因死亡率关系的流行病学研究[J].中华流行病学杂志,2015,36(7):711-716. [2]辣椒素对胃黏膜保护作用的研究进展[J].中华消化杂志,2020,40(3):189-193. [3]辣椒素在糖尿病防治中的作用机制分析[J].中华糖尿病杂志,2022,14(1):45-50.
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