1938年的那个冬天特别冷，才43岁的周浑元突然倒下了，脑溢血，人说没就没。
这之前，任命书刚下来，让他当重庆警备司令，正打算带着队伍去抗日战场上跟鬼子拼命。
他在留下的绝笔信里，字里行间都是遗憾，恨自己没能在前线杀敌，更担心这风雨飘摇的国家还有没有明天。
这话读着让人心里发酸。
可要是把日历往前翻三页，回到1935年的贵州大山里，你会发现这位周军长完全是另一副面孔。
那时候，他是红军长征路上哪怕崩掉牙都啃不动的“铁核桃”。
提起长征，大伙儿脑子里浮现的画面通常是红军神出鬼没，把对手耍得团团转。
可偏偏在1935年3月的鲁班场，红军在一场硬碰硬的较量中，不得不咬碎了牙往肚里咽，做出了一个极其艰难的选择：撤退。
为什么要啃这块硬骨头？
啃不动又该咋办？
这背后的算计，可比单纯的“输赢”二字有意思多了。
1935年刚开春，红军的日子那是真苦。
湘江那场血战虽说冲出了包围圈，可队伍伤了元气。
遵义会议后，指挥棒虽说交到了对的人手里，但在土城那一仗又栽了个跟头。
这会儿摆在毛泽东面前的，是个能要把人愁死的死局：手里没枪，袋里没粮，连擦伤口的药都没有。
去哪儿弄这些救命的物资？
没别的招，只能找国民党军队“借”。
当时围在红军屁股后面的，主要分两拨人。
一拨是贵州本地的黔军。
这帮人也就是凑个数，打仗不行，关键是穷得叮当响。
他们手里的家伙什儿叫“九响棒棒”，土造的，正经步枪都找不出几支。
就算把他们打趴下，缴获的战利品顶多也就是几挺破机枪和几门迫击炮。
跟他们打，那是赔本买卖，浪费子弹不说，对红军补给一点用都没有。
另一拨，就是蒋介石从中央派来的嫡系，也就是周浑元和薛岳带着的队伍。
这可是块流油的肥肉。
周浑元那是老蒋的心头肉，虽说最早是混赣军的，跟过李烈钧，后来又投了熊式辉，但他带的第36军那是武装到了牙齿，弹药箱堆成山，补给线富得让人眼珠子发红。
动周浑元，风险大得吓人，可回报也高得吓人。
只要能吃掉他一个师，红军立马就能满血复活。
这笔账，毛泽东心里跟明镜似的。
他把心一横，决定赌一把大的，吃肉。
可偏偏周浑元这块肉，烫嘴得很。
别看周浑元长得五大三粗，跟那猛张飞似的，但这人心思细密，跟绣花大姑娘有得一拼。
他有个极其显著的标签：怂，或者换个好听的词，叫慎重到了极点。
这种“怂”不是娘胎里带的，是被吓出来的。
就在前不久二渡赤水的时候，有个叫吴奇伟的国民党将领想抢头功，冒冒失失往前冲，结果被红军逮个正着，一口气被抓了两千多人，队伍被打得稀里哗啦。
吴奇伟栽的这个跟头，给周浑元上了一堂生动的“保命课”。
他心里的算盘珠子立马拨乱反正了：跟红军过招，千万别逞能。
任凭蒋介石怎么催命，任凭上头怎么骂娘，我就认准一个理儿——抱成团，像乌龟一样慢慢爬。
于是乎，当红军想方设法引诱周浑元出来的时候，他的部队在赤水河东岸就像脚底板抹了强力胶，死活不挪窝。
他宁肯底下的兵没士气，也不愿意孤军深入给红军送人头。
这一手，搞得红军难受至极。
你想打埋伏，人家不进你的口袋；你想硬攻，人家装备比你好，工事修得比你快。
转眼到了1935年3月，这盘棋有了新变化。
蒋介石飞到了重庆，把指挥权一把抓到自己手里，喊着要跟红军“一决雌雄”。
机会这不就来了嘛。
毛泽东通过侦察兵发现，周浑元的队伍有往枫香坝、鸭溪方向挪动的苗头。
掐指一算，要是红军能抢先一步设下埋伏，还是有指望吃掉这股敌人的。
中革军委那是信心爆棚，甚至觉得这场仗打下来，比遵义大捷还要风光。
周恩来、王稼祥他们一个个摩拳擦掌，寄予厚望。
谁承想，就在红军张开大嘴准备下口的时候，幺蛾子出了。
蒋介石这个喜欢“微操”的大委员长又变卦了。
他突然下了道死命令，让周浑元原地待命，甚至还得往回缩。
战场上的事儿那是瞬息万变，原本设计好的“伏击战”彻底泡汤。
这下子，摆在红军面前的路只剩两条：
路子A：放弃进攻，接着跑路。
但这不仅意味着补给没戏了，还可能被四周压上来的敌军包了饺子。
路子B：硬啃鲁班场，强行把周浑元吃下去。
毛泽东选了B。
虽说没了打埋伏的便宜可占，但他还是想掂量掂量这块硬骨头到底有多硬。
3月15日，枪声响了。
事实证明，周浑元的“怂”救了他一命。
他的部队占着地利，仗着火力猛，像钉子一样死死钉在阵地上，红军怎么冲都冲不动。
这一仗，足足打了十二个钟头，从天亮打到天黑。
这是长征路上最苦的一场仗。
红军战士那是真拼命，可就是撕不开周浑元的防线。
要是再这么耗下去，周围的川军、湘军一旦围上来，红军就有被一锅端的危险。
这会儿，真正考验指挥官脑袋瓜子的时候到了。
是像个红了眼的赌徒，把所有本钱都押上去，赌老天爷开眼？
还是承认这把牌打输了，赶紧止损？
毛泽东做出了第二个关键决定：撤！
打不赢就走，留得青山在，不怕没柴烧。
鲁班场这一仗，乍一看红军是吃了亏，甚至可以说是碰了一鼻子灰。
可咱们要是把视角拉到半空中，你会发现这个“撤退”的决定，那是真值钱。
红军从鲁班场撤下来后，被迫往茅台渡口转移。
这也就是后来史书上大书特书的“三渡赤水”。
这趟过河，其实是被逼上梁山的。
原本的作战计划里压根没这一出，纯粹是为了躲开周浑元的锋芒。
可这看似被动的一步棋，却歪打正着，把蒋介石的全盘计划搅成了一锅粥。
蒋介石原本以为红军会在鲁班场死磕到底，或者往北边突围，结果红军突然掉头往西，又过了赤水河。
这一进一出，把国民党几十万大军彻底晃晕了头。
紧接着，红军趁着这股乱劲儿，迅速往东折返，来了个“四渡赤水”。
这一连串的眼花缭乱的走位，彻底甩掉了周浑元，也甩掉了所有围追堵截的追兵。
红军跳出了那个要命的包围圈，直奔贵阳，最后大踏步向云南挺进。
现在回头看，要是当时在鲁班场，红军因为“咽不下这口气”或者舍不得投入的那些兵力而死磕到底，那后果简直不敢想。
周浑元虽说在鲁班场挡住了红军，但他也没能完成蒋介石交代的“剿灭红军”的任务。
随着红军走远，他的军旅生涯也慢慢变得平淡无奇。
卢沟桥事变一声炮响，全面抗战爆发。
周浑元虽然头上还顶着第36军军长的帽子，但这身体是一天不如一天，再也没法像当年那样南征北战了。
他的队伍由副军长姚纯带着，上了抗日第一线去跟鬼子拼命。
而他自己，只能留在大后方养病，直到那个脑溢血发作的冬日。
作为一个穿军装的，周浑元确实有两把刷子。
他是保定军校出来的高材生，从排长一级级干到军长，那是靠实打实的战功堆出来的。
在那个派系林立、勾心斗角的国民党军队里，他能从赣军杂牌混成老蒋的嫡系，靠的不仅仅是听话，还有那份在战场上极其冷静的算计。
在鲁班场，他算准了“守”比“攻”划算，保住了自己的家底。
而毛泽东，算准了“撤”比“拼”重要，保住了中国革命的火种。
历史这本大书，往往就是由这一笔笔精明的“账”写成的。
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