“五块钱一对，亮得晃眼。”赵桂兰把耳环从地摊塑料布上捡起来的时候，旁边人还在砍价袜子，没人低头看那小金属环第二眼。她更想不到，这玩意儿会在耳垂上“咬”五年，直到把半张脸啃出溃疡，把一整个家拖进病房。
钴-60这名字听着像科幻反派，其实就是工业上给金属“照X光”的探伤源，或者医院给肿瘤“烤面包”的伽马刀原料。正规出厂时，它被锁在钨合金壳里，外面再套一层不锈钢，像套娃，一点光不漏。可只要一道工序偷懒、一次回收漏账，这粒黄豆大的玩意儿就能溜出工厂，顺着废品山、熔炼炉、小作坊，最后压成耳钉，躺在集市上闪漂亮冷光——那光其实是死神的手电筒。
赵桂兰的耳垂先痒，后烂，结痂又破，脓血粘住耳背。村里卫生所当湿疹治，涂了半年“皮炎平”，越抹越糟。直到女儿陪她去市医院，血液科大夫扫一眼化验单，白细胞低得离谱，淋巴细胞都快“清零”，才想起问一句：“家里最近装修？接触过什么金属？”耳环摘下来，辐射报警器“哔——”长鸣，科室走廊瞬间清空。那一刻，声音比疼痛更吓人。
钴-60的伽马射线像无数根肉眼看不见的钢针，穿过皮肤、血管、骨髓，把DNA切成段。身体拼命修补，补不过来就出错——白血病、再生障碍贫血、口腔黏膜坏死，一个接一个排队上门。赵桂兰开始化疗那天，耳环被装进铅桶，贴上黄色三叶标志，由环保车和警察一起押走。地摊老板早就不见了，工商登记用的是假身份证。
有人说她“倒霉”，可翻翻旧账，这种“倒霉”隔几年就重演：1963年合肥，农民把钴源当“夜明珠”捧回家，三代亲戚轮流受照；1992年忻州，建筑工人把退役源揣进夹克，三个月里死了三个，连骨灰盒都带辐射。最惨的是，当年熔炼厂为了省电费，连铅盒一起投炉，放射性分子混进钢筋，铺在小学教室里，孩子们边背乘法口诀边吸射线。事故报告里，原因永远是“管理漏洞”，可漏洞里掉下去的都是普通人。
钴-60的半衰期五年出头，意思是，五年后它的“杀气”才减一半。赵桂兰戴了整整五年，一天不落。邻里私下嘀咕：“她老头当年在特殊厂上班，是不是给老婆带私货？”谣言像孢子，飘在病房天花板。女儿夜里守着点滴，听见母亲含糊梦话：“别扔，还能戴……”不知是心疼钱，还是真把它当念想。穷日子过惯了的人，最怕浪费，却最容易被“便宜”反杀。
如今耳环锁在省城放射性废物库，混凝土厚两米，门口杂草齐腰。赵桂兰还在，只是每周得坐三小时大巴去输血。她照镜子时总下意识摸右耳，那里缺了半只耳垂，像被岁月偷偷剪掉的日历。家人把地摊上买的另一只耳环也找出来，拿锡纸包了，埋在后院柿子树下，土堆很小，像给一只不知名的小狗立坟。
故事写到这儿，教训其实一句话就能说完：来路不明的金属别往身上招呼，再便宜也是命。可这话太轻，抵不过集市上“买三送一”的喇叭声。下一位弯腰挑耳钉的人，也许正想着“五块钱买不了吃亏”，没人注意那一点幽蓝——像深海鱼饵，在灯光里一闪一闪。
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