1991年那个大雪纷飞的冬夜，莫斯科冷得彻骨。
克里姆林宫屋顶上，那面挂了半个多世纪的红旗，像是完成了最后的谢幕，慢慢落了下来。
地球另一端，美国人可是乐疯了。
香槟开得砰砰响，烟花满天飞，那架势仿佛在向全世界宣告：熬了四十多年，咱们终于把老对手熬死了，这把是彻底的通吃。
那会儿的华盛顿战略家们，个个觉着自己站在了历史的巅峰，从此往后，这就是美国一家独大的太平盛世，躺着数钱的日子来了。
可话又说回来，要是能有时光机，把现在的美国人送回那个狂欢夜，他们估计恨不得给自己两个大嘴巴子。
这一晃三十多年，美国到底落着什么好了？
有人甚至抛出个观点，乍一听挺邪乎，细琢磨却让人后背发凉：没准儿苏联散伙那天，恰恰就是美国走下坡路的开始。
这听着不合常理啊。
都没人跟你争了，日子不该越过越红火吗？
但这事儿稍微往深了想，其实就是一本账。
一本美国人在赢麻了之后，脑子一热算劈叉了的账。
第一笔账：没了鞭子抽，就开始“混日子”
咱们把日历翻回1957年。
苏联那边一声不吭把“斯普特尼克1号”送上了天。
这消息一传开，整个美国都要炸锅了。
老美心里盘算得清楚：这玩意儿能上天，那把核弹扔到纽约岂不是分分钟的事？
正是这种刻在骨子里的“怕死”，逼着美国人下了一步狠棋：烧钱，不惜血本的烧。
NASA的经费直接拉满，阿波罗登月计划上马，后来让美国人牛气冲天的计算机、互联网、芯片，大半都是那会儿被吓出来的。
最后，1969年那一脚印踩上月球，美国总算把场子找回来了。
那会儿的美国，就像个屁股后面有狼追着的短跑健将，全身每块肉都绷得紧紧的，不敢有一丝松懈。
谁承想，1991年，那个拿鞭子的人突然倒了。
这下压力全无，摆在美国人面前有两条路：
A路：咬牙坚持高投入，接着探索宇宙，保住工业饭碗。
B路：既然没狼追了，不如躺平了捞钱，把苦活累活甩给别人干。
美国人连眼皮都没眨，直接选了B。
在华尔街那帮精明人的算盘里，这事儿太划算了：搞基础科研就是个无底洞，回本慢得要死；开工厂更是又脏又累，赚得还少。
结果呢，NASA的经费被砍得跟切香肠似的，等到航天飞机全部退役，堂堂美国宇航员想去空间站，居然还得掏腰包买俄罗斯的“挂票”。
更要命的是工业底子。
1994年，北美自由贸易协定一签。
资本家们一合计，墨西哥人工多便宜啊，谁还在底特律这地界儿开厂？
搬走！
到了2001年，中国进了世贸。
资本家们眼睛又亮了，这地方成本更低。
搬走！
光看财务报表，这简直是神来之笔。
企业赚得盆满钵满，股市一路长红，老百姓用着便宜进口货，日子过得那叫一个滋润。
可要是从国家长远来看，这纯粹是慢性自杀。
厂房空了，链条断了，蓝领工人全回家喝西北风了。
直到2008年金融海啸一来，美国人才猛然惊醒：坏了，身子骨早就被掏空了。
等到后来特朗普喊破嗓子要“制造业回流”，拜登政府拼命撒钱搞补贴，想把工业体系搭起来时，才发现这压根不是钱能解决的事儿——供应链一旦断了档，几十年的技术沉淀一旦流失，想再捡回来，那真是比登天还难。
当年那个被苏联硬生生逼出来的科技霸主，没了对手之后，最后活生生被资本的贪婪给吞了。
第二笔账：找不到对手的“瞎折腾”
冷战那会儿，美国养着一支巨无霸军队，花钱如流水。
1985年，军费甚至干到了GDP的7%。
当时的纳税人虽然心疼钱包，但也认栽。
毕竟目标很明确：为了防着苏联。
这钱是用来“保命”的。
1991年，苏联没了。
照理说，头号大敌都不在了，这笔巨款是不是该省省了？
想多了。
虽然90年代短暂降了点，但2001年“911”一出，美国军费不降反升，打着“反恐”的旗号一路狂飙。
到了2022年，更是涨到了八千亿美元的天价，占了全世界军费的四成还多。
钱是花出去了，但这回的账，算得那是稀烂。
冷战时，每一分钱都是为了按住那个超级大国。
可现在，这几千亿的铁拳，砸哪儿去了？
全砸阿富汗的山沟沟里，砸伊拉克的沙堆堆里了。
2001年，布什政府拍板进军阿富汗。
当时的如意算盘是：把塔利班赶下台，立个听话的民主样板，顺便把中东腹地攥手里。
这一仗，整整耗了两个十年。
要是按做生意的角度看，这绝对是人类史上赔得最惨的一笔买卖。
美国往里填了两万亿美元，搭进去几千条人命，结果呢？
2021年8月，全世界都目睹了那个名场面：美军像没头苍蝇一样撤出喀布尔，塔利班卷土重来。
两万亿，二十年，换来个“回到原点”。
再瞅瞅伊拉克。
2003年，美国人手里晃悠着一管洗衣粉似的白色粉末，硬说是“大杀器”，霸王硬上弓就把伊拉克给灭了。
结果萨达姆是倒了，可那所谓的生化武器连根毛都没找着。
反倒是原本被压着的极端分子趁乱起势，ISIS把中东搅得天翻地覆，越反越恐。
这时候，跟班的小弟们心里开始犯嘀咕了。
以前跟着大哥混，是为了防毛熊。
现在大哥手里拎着八千亿的锤子，满世界乱砸，和平没砸出来，反倒砸出一地碎瓦片。
这笔军费，非但没保住霸权，反而成了个吞噬国力的黑洞，更把美国的国际信誉透支得干干净净。
在这个江湖上，当老大的，最忌讳的就是吃相太难看。
冷战那会儿，美国对盟友出手还算阔绰。
马歇尔计划那是真金白银援欧，给日本开放市场也不含糊，那是实打实的让利。
图啥？
图的是拉起队伍，孤立苏联。
这叫“花钱买人心”。
苏联一解体，美国成了独苗苗。
这时候，华盛顿的大佬们心态变了：既然全世界都离不开我，那我凭什么还让利？
于是，美国开始了一轮接一轮的“收割”。
先看欧洲。
苏联散伙时，美国可是拍着胸脯保证：北约绝不往东挪一步。
结果呢？
三十年间，北约像贪吃蛇一样，一口接一口吞并东欧国家，直到把枪管子顶到了俄罗斯的脑门上。
这背后的算计太阴了：通过挤兑俄罗斯，让欧洲觉得不安全，这样欧洲就永远得躲在美国的保护伞底下。
2022年俄乌那边打得热火朝天，美国的算计看似成了——欧洲确实慌了神，北约看着也抱团了。
但紧接着，美国干了件让盟友心寒透顶的事。
因为制裁俄罗斯，欧洲能源断了顿，天然气价格上了天。
就在这时候，作为“救世主”的美国，把液化天然气运过去，转手就以比国内高四倍的价格卖给盟友。
这一刀，宰得太狠了。
法国总统马克龙气得都忍不住在公开场合发牢骚。
欧洲的企业因为能源太贵，要么关门大吉，要么被迫搬家（好多都搬美国去了）。
欧洲人这才猛然醒悟：合着大哥不光收保护费，还要吃我的肉，喝我的血啊。
再看亚洲。
日本当了几十年的跟班，这几年也开始琢磨“不对劲”。
2023年，日本开始跟东南亚加强经济往来，想着多找几条退路，不想在一棵树上吊死。
最要命的是，大伙开始动摇美国的命根子——美元。
过去，全世界做买卖都用美元，美国印钞票就能买全球好货，这是霸权的基石。
现在，看着美国动不动就挥舞制裁大棒，看着美债雪球越滚越大，各国心里都发毛。
中国、俄罗斯、印度、巴西…
越来越多的国家开始试着用自家货币结算。
甚至连沙特这样的老铁杆，都在琢磨用人民币买卖石油。
这在冷战时期，简直是想都不敢想的事。
回过头看，1991年的那个冬天，美国人以为自己赢得了历史。
但老天爷是公平的。
它带走了一个强大的敌人，顺手也拿走了美国保持清醒、保持进取的动力。
没了苏联这面镜子，美国再也看不清自己脸上的灰。
它变得目中无人，以为随便发动战争都不用买单；它变得贪得无厌，以为信用卡可以无限透支而不会被拒刷；它变得目光短浅，以为靠金融游戏就能永远站在世界顶端。
戈尔巴乔夫后来接受采访时撂下一句话：“苏联解体后，美国被傲慢冲昏了头脑。”
这话，不仅仅是输家的酸葡萄心理，倒更像是一句精准的预言。
三十年后的今天，当特朗普挥舞着关税大棒朝盟友开火，当拜登面对国内物价飞涨束手无策，当美国的航母在红海面对胡塞武装的无人机都觉得头疼时，美国人或许会怀念那个有对手的日子。
那时候的美国，虽然紧张、焦虑，但至少身强体壮，知道路在何方。
而现在的美国，就像一个拔剑四顾心茫然的孤独巨人，在自己亲手造的迷宫里，越走越远，找不着北了。
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