传说很久以前，马是在天庭服侍玉帝的天马。它神通广大，既能在地上奔跑，也能在水中遨游，还能在天空飞翔，威力无穷。因为玉帝的宠爱，天马渐渐变得骄横起来。

一天，天马飞出天宫，想要硬闯东海龙宫。看守龙宫的神龟带领虾兵蟹将上前阻拦，天马一怒之下，竟将神龟踢死了。

这件事被玉帝知晓后，龙颜大怒，当即下令削去天马的双翅，将它压在昆仑山下，三百年不许翻身，以示惩戒。

时光流转，两百多年过去了。人类始祖“人祖”要从昆仑山经过，一位同情天马的神仙偷偷给它传递了消息，并告诉它脱身的方法。

当天祖路过时，天马用尽全力大喊道：“善良的人祖，快来救我，我愿同您去人世间，终生为您效力！ ”

人祖心生怜悯，便依照天马所言，砍去了山顶上的一棵大桃树。只听一声巨响，山崩地裂，天马从昆仑山底一跃而出，重获自由。

为了报答救命之恩，天马信守诺言，跟随人祖来到人间，从此与人类形影不离。它任劳任怨，平时帮助人们耕地拉车、驮运货物，战时则披甲备鞍、驰骋沙场，立下赫赫战功。

后来，玉帝要挑选十二种动物作为人的生肖。人类感念马的功劳与忠诚，一致推举它。玉帝也认为马已诚心悔过，且对人类贡献巨大，于是恩准它成为生肖之一，位列第七，与十二地支“午”相配。

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