多细胞生物（动物、植物、人类）都具有在它们的DNA中甲基化胞嘧啶碱基的能力。这一过程在癌症等疾病和衰老等方面的重要性不容忽视。

单细胞生物展现出惊人的复杂性

在自然遗传学上发表的一篇论文中，研究人员发现，在一些被认为‘原始’的单细胞生物中，腺嘌呤和胞嘧啶碱基都被甲基化。这说明在某些方面，这些单细胞生物比它们的多细胞亲戚更复杂。

研究小组还发现，在许多单细胞生物中，腺嘌呤碱基的甲基化在对控制基因的开启至关重要，这对它们的生存至关重要。

新寄生虫治疗的潜力

新寄生虫治疗的潜力

寄生虫通常是单细胞生物，它们能损害动物和植物，还能感染人类。这项新研究显示，针对单细胞生物腺嘌呤碱基的甲基化进行干预，可能是阻止它们感染动物、植物和人类或对其产生负面影响的一种方法。

虽然这仍然是未来的一个途径（即，药物仍需开发和测试），但它为药物的开发与发现开辟了新的途径。

领导这项研究的伦敦玛丽女王大学进化表观基因组学研究员亚历克斯·德·门多萨博士表示：“这一发现揭示了一些单细胞真核生物的DNA甲基化系统比多细胞生物的系统更复杂，颠覆了分子复杂性随着生物体复杂性增加的假设。”

“除了其进化影响之外，这一发现还为我们针对寄生虫的研究开辟了新的可能性，为开发针对由原生生物引起的疾病（如阴道毛滴虫、胚囊原虫或所谓的‘吃脑阿米巴’）的潜在药物开发途径。”

更多信息：与转录活跃的染色质相关的腺嘌呤DNA甲基化在真核生物中广泛存在，《自然遗传学》（2025年）。 DOI: 10.1038/s41588-025-02409-6。