近日，美国太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克在其社交媒体平台上发布了一项具有历史意义的声明。声明部分内容如下：“可能有人不知道，太空探索技术公司已将重心转向在月球上建造一座能自我发展的城市，因为我们有可能在不到10年内实现这一目标，而火星则需要20年以上。”

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马斯克解释道：“前往火星的旅程只有在每26个月一次的行星对齐窗口期才有可能实现（单程需6个月），而我们可以每10天就向月球发射一次（单程仅需2天）。这意味着，与建设火星城市相比，我们能够以快得多的迭代速度完成月球城市的建设。”

对于一直关注此事的人来说，这一声明并不完全出乎意料。与火星相比，月球不仅更容易抵达，还能为马斯克提议的轨道人工智能数据中心提供原材料，从而成为太空探索技术公司的重要收入来源。这些数据中心将依靠太阳能电池板实现全天候供电。

这些数据中心将在月球上制造，并通过电磁质量投射器发射至地球轨道，而非从地球直接发射。由于月球重力较小，且部分成本可以按电力消耗计算，发射成本将大幅降低。

但初期投入将十分巨大。太空探索技术公司必须从地球向月球运送采矿和制造设备，更不用说月球定居者所需的生存技术。毫无疑问，首批货物中将包含大量“擎天柱”机器人以协助建设。当然，马斯克会尽可能利用当地材料来建造他的月球城市。

马斯克是地球上最富有的人，一旦太空探索技术公司于今年晚些时候进行首次公开募股，他的财富将进一步增长。如果说有谁能建造月球定居点，那非他莫属。至于能否在10年内实现，则是另一个问题。

除了为建造轨道人工智能数据中心提供途径外，马斯克转向月球还能带来其他几项益处。如果太空探索技术公司按照马斯克的构想，参照上世纪70年代一部科幻剧的背景，建造一个名为“阿尔法月球基地”的设施，并配备采矿和制造基础设施以及质量投射器，它将能够为其他客户提供服务，例如为建造轨道工业设施的企业提供原材料和精炼材料。一座月球城市可能引发一场基于太空的工业革命。

马斯克转向月球的决定，使太空探索技术公司的目标与“阿耳忒弥斯”计划完全一致：先月球，后火星。美国国家航空航天局最终可能会以低于自建的成本，在太空探索技术公司的月球城市为其探险家和科学家租用空间。

具有讽刺意味的是，从长远来看，先建月球城市再前往火星的决定可能使后者变得更容易。月球两极的深坑中含有水冰，可以提炼成氧气和氢气。氢气可以与二氧化碳结合制成甲烷，这正是太空探索技术公司“星舰”所使用的燃料。这一过程被称为萨巴捷反应。

据物理学家组织网报道，月球两极的深坑冷阱中还含有冻结的二氧化碳。宇航员呼出的二氧化碳可能是另一个来源。此外，首批前往火星的“星舰”可能在月球附近加满燃料后再前往这颗红色星球，从而降低星际旅行的成本和复杂性。

马斯克转向月球的最后一个益处，将惠及那些致力于月球采矿和制造技术的公司。太空探索技术公司的竞争对手蓝色起源正在开发名为“蓝色炼金术士”的技术，该技术可将月球风化层分离成氧、硅、铁和铝等材料。硅将被用于制造太阳能电池。

早在阿波罗计划时代之前，人们就梦想着在月球建立定居点。美国国家航空航天局曾两次因政治原因未能启动这一计划。具有讽刺意味的是，一位来自南非的移民很可能让这个梦想变为现实。