1948年春天，解放战争已经进行到第二个年头，战场形势在悄悄发生变化。中原、大别山、淮海平原，这些后来频繁出现在战史中的地名，当时在很多指挥员眼里，其实已经隐约带上了“决战前线”的意味。就在这个节骨眼上，一纸电报从西柏坡发出，改变了一位开国元帅此后几十年的轨迹。
电报的收信人，是时任华东野战军司令员兼政治委员、时年四十七岁的陈毅。
消息很简单：陈毅和华野副司令员粟裕，立即赴河北城南庄，参加中央召开的重要会议。电文里没有多余解释，也没有铺垫。对习惯了在硝烟中决断生死的陈毅来说，这样的“突然”，反倒显得格外意味深长。
有意思的是，这次北上，按毛泽东的话说，只是“暂时走一走”。但从陈毅跨出华野机关驻地的那一刻起，他在华野主帅的位置，事实上已经成了过去式。
一、城南庄的人事变动：一纸任命埋下伏笔
城南庄的那次会议，史书一般都写得很简洁：中央决定重建中原军区，将晋冀鲁豫野战军改称中原野战军，统一中原战场的领导。文字寥寥几句，背后却是对全国战略布局的一次大调整。
中原战场的重要性，在此前一段时间里已经充分显露。1947年夏，刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军千里跃进大别山，形成对国民党统治中心区的直接威胁。这次“挺进”，是一次成功的战略突击，却也是一次异常艰苦的“以弱击强”。
部队长期处于敌后，被数十万国民党军围追堵截，补给极其困难。等到中原野战军从大别山突出重围，不少师团减员接近一半，重武器基本损耗殆尽。简单说一句：任务完成了，元气却伤得不轻。
就在这种情况下，中央决定扩大中原战区的管辖范围。战区要扩大，战役要打赢，中原野战军显然需要“加钢换骨”。刘伯承、邓小平作为中原局一、二把手，对这一点看得很清楚。
1948年4月，两人联名向中央写了一份报告。报告大意很坦诚：中原战区责任重大，而现有领导力量和干部力量，都不足以承担未来可能出现的大规模决战。他们请求中央从其他野战军，特别是华东野战军，抽调一批优秀干部补充中原。
在这份请求里，最关键的一条，是建议暂时调陈毅到中原担任重要领导职务，且不变动他在华野的原职。
“暂时”二字，当时写得很自然，谁也没想到，这会成为一个再也回不去的约定。
城南庄会议上，毛泽东宣布了中央的决定：邓小平任中原局第一书记，中原军区和中原野战军政治委员；刘伯承任中原军区司令员兼中原野战军司令员；陈毅任中原军区、副司令员、中原野战军副司令员兼中原局第二书记，同时保留华东野战军司令员兼政治委员的原职。
任命一念出，会场上一阵低声议论。除了毛泽东等中央领导和刘邓以外，大多数与会者都没预料到陈毅的职务会发生如此变化。粟裕甚至干脆当场说出了心里话：“主席，我有意见，华野离不开陈毅同志。”
这句话很直白，也很真实。当时的华东野战军，正是连战连捷的锐利之师，陈毅和粟裕这一对搭档，在很多干部心中已经成了“黄金组合”。让主帅“兼任”到中原去，怎么看都有点让人不安。
毛泽东的回答，后来被不少回忆录记下。他的语气很严肃，
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