150多年前在美国的土地上，有一条由近12000名中国人参与修筑的铁路，但建成仪式上却看不到一个中国人的身影。
这些底层的劳动者在历史上几乎没有姓名，他们到底为什么会出现在美国，他们又到底去了哪里？
远渡重洋：华工赴美之路的血泪开端
我国19世纪50年代曾盛行一股淘金热，人们口口相传，在美国加州有着挖不完的金山；加上当时欧洲列强入侵，我国南方地区的传统社会经济模式遭到严重破坏，民不聊生，于是一部分以青壮年男性为主的中国人，便决定远走他乡，寻找一线生机。
或许很少有人知道，曾经在我国南方地区，苦力贸易一度泛滥成灾。
从19世纪30年代到70年代，大约有近50万名华人被劫掠至世界各地，充当苦力。这段历史是模糊的，更是惨烈的。比如1855年，就有一艘美国船只载着450名中国人前往秘鲁，中途发生意外后，船员因害怕中国人暴动，将所有人赶到甲板之下，锁上舱门，任凭他们挣扎呼喊。
一天之后，当船员鼓起勇气前往查看时，发现三百多名中国人已窒息身亡，场面惨不忍睹。这些苦力贸易的死亡率高得惊人，开往秘鲁的船只死亡率最高甚至可达40%，而其中一部分幸存下来的人，便辗转来到了太平洋另一端的美国，为后来太平洋铁路的修建埋下了伏笔。
1862年，时任美国总统林肯签署了著名的《太平洋铁路法案》，美国第一条纵贯东西部的大铁路正式投入修建。
这条铁路对美国意义非凡，BBC曾评价它是“自工业革命以来的世界七大奇迹之一”，可以说，没有这条铁路，就很难有今天的美国。
然而，在中国人参与这条铁路建设之前，工程进展异常艰难。从1862年正式动工后，因施工难度极大、死亡率居高不下，两年间仅修建了80公里，铁路公司一度濒临破产。就在这时，他们发现有中国人参与修筑的一小段铁路，完成得又好又快，于是猛然想到：一个能修建长城的民族，一定能修建好这条铁路。
于是，从1864年开始，越来越多的中国人加入到中央太平洋铁路公司的修建队伍中，而这里的“中国人”，大多就是那些辗转赴美、挣扎求生的华工。
血肉筑路：华工用生命创造的工程奇迹
这群来自大洋彼岸的黄种人，果然没有辜负铁路公司的期待。他们参与了铁路修建的所有环节，尤其是最危险、最艰苦的部分，不仅工程质量过硬，铺设速度也越来越快，甚至创造了至今无人能破的“12小时铺设10英里”的世界纪录。
这个速度是什么概念？简单类比一下你就会明白：这相当于当时美国从圣路易斯到加州的火车，在平原上的正常穿行速度。
在白人眼中，这些东方男性瘦瘦小小，却有着惊人的毅力——他们不仅效率高、技术好，工作纪律也十分严明。人们发现，白人工人拿到工资后，往往会去大醉一场，时不时还会招惹是非；而中国人则截然不同，他们从不乱花钱，赚到工资后，依然老老实实上下班，不分昼夜、勤勤恳恳地工作，在其他人眼里，他们就像不知疲倦的机器。
但只有我们自己知道，这份“拼命”的背后，是他们埋藏在心底的牵挂——牵挂着远在大洋彼岸的亲人，牵挂着能早日攒够钱，荣归故里。
尽管华工在各方面都表现出色，但在中央太平洋铁路公司，白人工人与华工之间，无论是工作条件还是薪资水平，都存在着巨大的歧视性差异。做着同样的工作，白人工人每月能拿到40美元，而华工却只有30多美元。
这种明晃晃的不公，多次激起华工的反抗，他们的要求并不高：和白人拿到同等工资、将工作时长缩短到10小时、不再被监工用鞭子抽打。但这些最基本的诉求，最终都被铁路公司无情拒绝。
等待华工的，不仅是艰难的工作，还有随时可能降临的死亡。他们有的死于炸药爆炸，有的死于酷寒，这些死去的华工，用生命换来了铁路的贯通，而铁路公司却从未对这些遇难者有过任何赔偿，甚至没有留下任何官方记录，仿佛他们从未存在过。
遗忘与铭记：迟到百年的正义与致敬
1869年5月10日，随着加州州长在庆典上挥动银锤，最后一颗钢钉被砸入轨道，太平洋铁路正式接通。
这个消息从现场直达华盛顿，全美上下一片欢呼，举国同庆，所有人都沉浸在对未来的美好期许中。但就像我们在那张历史性照片里看到的一样，唯独华工，没有机会在这场庆典中展现自己的喜悦——此刻，这些平日里少言寡语的中国人，正以一种惊人的默契，在美利坚的土地上做着同一件事：寻找并运回那些在修路中死去同胞的遗体。
旧金山的华人领袖筹集了1万美元，四处寻找埋葬在中央太平洋铁路沿线的华工遗体，最终找到了300名铁路华工的遗骨，准备将他们送回家乡。
有人在内华达州东部的铁轨旁，看到6节火车车厢静静停放，里面装载的全是中国人的遗体。这些遗骨被小心翼翼地、以最体面的方式装进提前准备好的容器，再成吨装上列车，远渡重洋，送回大洋彼岸的祖国——这些漂泊异乡的中国人，终于得以魂归故里。
好景不长，随着美国经济危机爆发，排华情绪愈演愈烈。1882年，美国出台了历史上臭名昭著的《排华法案》，这是美国有史以来唯一一部针对特定民族的歧视性法案。
法案出台后，大量针对华人的恶性事件接连爆发：那些年，在美的华人死的死、逃的逃，短短几年间，在美华人数量从13.3万人骤减至9万人。而那条用华工血肉筑成的铁路，也渐渐被美国历史遗忘，人们提起这条奇迹般的铁路时，只记得美国人的“吃苦耐劳”，却再也没人想起那12000名华人的身影。
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