香港富豪圈里，总有那么几个人名气大到家喻户晓，李嘉诚、李兆基这些人大家都知道。可要说起胡应湘，很多人可能得愣一下，虽然他干的事儿不比别人小。
胡应湘1935年12月3日出生在香港湾仔区，小时候在湾仔长大，上本地学校，1952年香港英文中学会考英文科拿了良等成绩。之后他直接去美国普林斯顿大学念土木工程，1958年毕业拿学士学位。这学校后来对他影响大，他不少项目都用上学到的知识。
毕业回港后，他先在政府工务局干活，积累经验。1960年代末期，他跳出来自己创业，1969年创办合和实业公司，专做地产和基建。1972年公司上市，发展快，很快就跟李嘉诚的长实集团齐名。
1980年代，他把目光转向内地。那时候改革开放刚起步，1979年他联合李嘉诚、李兆基、郑裕彤这些人，在广州投20亿建中国大酒店，这是内地第一家中外合资五星级酒店。合同里他加了条款，成本回收后产权免费给国家。
对他来说，投资不是光为了钱。接着他投沙角电厂，1984年开工，1987年发电机组投产，提供珠三角电力。广深高速公路是他的代表作，1987年启动，投资122亿港元，全长122公里，1994年通车，拉近广州深圳距离，推动经济。
1992年，他投30亿港元建虎门大桥，跨越珠江口，1997年通车。桥建好后，他按约定，2005年成本回收就移交给广东省政府，每年放弃上亿过路费。类似项目还有广州东南西环高速公路、顺德路桥系统、深圳皇岗口岸。1995年，他向普林斯顿大学捐1亿美元，折合当时约7.8亿港元，用来建工程学院大楼和设奖学金。
这些加起来，他在内地基建投资累计超500亿人民币，模式大多是建好运营一阵再移交。他还去泰国投曼谷高架轻轨，但那个项目1990年开工，1998年泰国政府叫停，只建了13%，后来打官司，泰国赔了上百亿泰铢。
除了生意，他热心教育和公益。在广州花都捐建12所中小学，还设工程奖学金，要求获奖学生毕业后在内地工程界干至少5年。1989年捐350万港元给广州培正中学，1994年捐1000万港元给花都教育基金。
他担任过香港理工大学理事会主席、香港城市大学校董会主席。荣誉不少，1985年比利时国王给他 王冠骑士勋章，1997年英女王授圣米迦勒及圣乔治骑士司令勋章，2004年香港政府给金紫荆星章。多所大学给他荣誉博士学位。
最有争议的是港珠澳大桥。1983年，他提出伶仃洋大桥方案，连接香港、珠海、澳门，促进大湾区交通。方案算出陆运成本降70%，货物转陆路更便宜。但这碰了李嘉诚的利益。
李嘉诚的和记黄埔控制香港七成集装箱码头，珠海高栏港也有布局。一旦桥通，海运中转减少，港口业务受冲击。
1999到2001年，他完善方案，升级成港珠澳大桥，联合何鸿燊、李兆基，承诺150亿港元启动资金。董建华当特首时支持，三地政府协调。但李嘉诚那边阻力大。他没亲自出面，让手下霍建宁在2002年商会会议上公开说，建桥可以，但别影响别人生意，这会害死人。
传闻李嘉诚还用关系网阻挠潜在投资方合作，商业场合有人冷嘲热讽。胡应湘没退，四处拉资金，完善技术方案。这博弈持续二十多年，中间1997年亚洲金融风暴，公司亏57亿港元，他卖香港房产背债稳住，没停下推进脚步。
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