不小心掉在月球想回家?有人说可以跳高,对准地球以每秒2.38千米的速度起跳,就能从月球逃逸,要是跳得太快超过每秒16.7千米,说不定会飞出太阳系;也有人提议用1.3万吨TNT当量的核弹把自己炸回地球,不用动腿更轻松;还有脑洞大开的办法,比如手搓黑洞放在地月之间的拉格朗日L1点,让月球撞向地球,借碰撞机会回家;或者用7300万根5.2米长的辣条首尾相连,组成38万公里的太空电梯,边走边吃解决伙食,还能靠辣味驱寒;实在不行,就等50亿年太阳变成红巨星,吞没地球和月球,到时候自然和地球重逢。这些说法听起来有趣,而现实中人类从月球返回的技术可要硬核得多。

我国嫦娥五号、六号探测器从月球返回地球,用的是半弹道跳跃式返回——也就是太空打水漂。返回器以接近第二宇宙速度(约11.2千米/秒)进入地球大气层,先初次气动减速,下降到预定高度后向上跃出大气层,到达最高点再滑行下降,随后再次进入大气层二次减速。这种方式解决了高速返回的落点精度和热防护问题,因为速度提高一倍,再入热量会增加8-9倍,要是直接冲进来,探测器很可能被烧穿。为此,科学家给探测器定制了防热衣,从33种新研材料里筛选出7种,根据不同部位的耐烧蚀和隔热需求布局,扛住了严酷的高温。

返回器降到距地面约10公里时,降落伞开始接力。先开2平方米的减速伞帮着踩刹车,然后分离拉出50平方米的主伞,把速度从时速300公里降到50公里以内。回收过程里,除了降落伞这两朵红花,还有很多绿叶:回收控制器是大脑,控制每一步关键动作;压力高度控制器像耳朵,通过感受压力计算高度;弹射器、非电传爆装置、连接分离机构等都在默默配合,确保返回器平稳着陆在内蒙古四子王旗的预定区域。

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