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当Waymo在2024年在旧金山的街道上推出其自动驾驶汽车车队时，很少有年长居民认为自己是早期采用者。事实上，近两年后，60岁以上的大多数人仍未尝试过无人驾驶出租车，尽管 该公司努力想要吸引他们上车。

从某种程度上来说，这并不让人感到意外。毕竟，他们的祖父母和曾祖父母在飞机发明时也面临过类似的困境。他们对尝试这种新奇的飞行机器感到犹豫，这句话常常被引用：如果上帝想让他们飞，他就会给他们翅膀。

到2022年为止，仅有五分之一的老年人 在皮尤研究中心的调查中表示他们对乘坐自动驾驶汽车感兴趣，而一项地方研究显示，只有6%的旧金山乘客是年长者。

但对接受这项新技术的犹豫也是可以理解的，我相信，年长者，特别是我们这些婴儿潮一代或更年长的人，最能从中受益。

十年前，我写了一本书，名为"《郊区老龄化：关于住房和驾驶的必谈话题》"。那时，几乎没有选择供居住在远离公共交通的老年人出行。然而，许多人，比如我的父母，由于医疗原因需要减少驾驶。面对这一危机，居家养老变成了一种无形的监狱。

大量研究表明，与社区保持联系的老年人通常活得更长，健康状况也更好。如今，1/4的老年人经历社会孤立，这与更高的痴呆症和其他健康问题的风险相关。

AARP报告称，四分之一的65岁及以上成年人，以及三分之一的75岁及以上成年人在某一天没有外出，通常是由于残疾或被困在家中。

老年人在去机动车辆管理局进行视力测试和更新驾驶执照时，常常感到紧张。他们有理由感到恐惧。当他们被认为不再安全驾驶时，他们生活中一个重要的部分就结束了。

最近，一位70多岁的朋友在天黑后给我提供了回家的车，当他在新特斯拉上启用自动驾驶功能时，我心里有点发毛。我在2021年曾乘坐过一辆自动驾驶的车辆，那时并没有感觉安全。现在外面漆黑一片，路上没有反光线，还有几辆迎面而来的车辆。这趟旅程还算顺利。

之后，我与更多的特斯拉司机交谈，他们都热衷于表示该公司的自动驾驶技术 有了很大改善。但我感觉这些满意的车主和公众之间的看法存在脱节，而公众则回忆起特斯拉机器人出租车的近乎碰撞的视频。我的直觉是，我觉得，个人经历能够培养信任，尤其是在熟悉的汽车中驾驶时。

自动驾驶汽车就像一种健康的解药：它让老年人能够继续参与正常的日常活动，并重新找回那种自发的刺激感。盲人或视力有限的人已经发现自动驾驶车辆 是一条生命线。

但我对第一次乘坐时的犹豫感到很理解。

我在湾区的老年中心当志愿者，2015年，我为那些刚接触打车服务（如Uber和Lyft）的人开设了一门课程。我的许多老年学生最开始对使用这些应用程序感到不太适应，但在一起乘坐几次后，他们看到了这些服务的价值。

移动技术的采用率对于像湾区这样的地方尤其重要。根据中位数年龄，我们在美国20个最大都市地区中拥有第三高的老年人口比例，65岁以上的人口比例预计将从现在的17%上升到2050年的25%以上。

我们还有Waymo，这是全国最古老、经验最丰富的自动驾驶汽车公司。随着人们的年龄增长，以及越来越多的自动驾驶汽车在旧金山的山坡上行驶，是时候让我们的公共机构参与进来了。

自动驾驶汽车公司已经与州和地方机构合作，定制车辆、共享数据并从车载安全操作员和大使那里学习。在旧金山，他们还可以考虑为老年人提供折扣，或者允许乘客使用老年人Clipper卡支付车费。

湾区的老年中心也能发挥重要作用，帮助开展课堂教学和实时陪伴出行。

向自动驾驶汽车的过渡并不难。老年人是一个不断学习和适应新技术的群体。他们从在纸上存储知识转变为使用个人电脑和互联网；然后他们又从使用座机电话转向在智能手机上发短信。保持健康和参与是他们的首要任务，所以尝试自驾班车或Waymo只是向前迈出的下一步。州和地方政府官员应该帮助大家迈出这一步。

简·古尔德担任马林县老龄委员会委员。她是来自北加州的退休交通规划师，曾在加州大学交通研究所工作。自1990年代加州首次实施电动车强制令以来，她一直关注电动车行业的发展。