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科学家进入一个孤立了550万年的洞穴，发现地球上最‘外星’的生命

1986年，罗马尼亚地质学家克里斯蒂安·拉斯库发现了一个改变科学史的洞穴。

在罗马尼亚曼加利亚附近，他发现了一个与地表完全隔绝达550万年的地下世界。

自古以来，这里没有空气、水或光线进入。科学家们意识到，这个洞穴蕴藏着生命如何在极端条件下生存的秘密。

一个与世隔绝的世界

这个洞穴深达656英尺（约200米）。科学家们必须通过一个井道下降69英尺（约21米）才能到达。

在洞内，氧气仅占7%到10%（正常空气为21%）。二氧化碳的浓度是外面的100倍。

像硫化氢这样的有毒气体会在几分钟内致死大多数动物。然而，这里却有53到57种生物繁衍生息，证明生命总能找到生存之道。

孤立之谜

生命是如何在孤立中生存数百万年的？科学家们找到了证据：水中没有来自切尔诺贝利的放射性物质，这表明没有地表水进入过。

厚厚的粘土和岩石层将这个洞穴完全封闭。这证明了这个洞穴确实是孤立的。

谜团变成了：如果阳光为大多数生命提供能量，那么这里的生命又依靠什么呢？

禁区

科学家们小心翼翼地保护这个洞穴。每年只有少数研究人员会被选中。

一位访客可能会不小心带入细菌，摧毁数百万年的进化。这个洞穴是联合国教科文组织认定的世界遗产。

科学家们对任何访问者都有严格的规定。研究这个洞穴就意味着要接受访问极其有限的事实。

化学合成的发现

1996年，《科学》杂志发布了重大发现。

研究人员发现了48种动物，其中33种在其他地方没有。但更重要的发现是，这个洞穴不依赖阳光。

而是细菌将有毒气体转化为食物和能量。这是科学家首次发现一个完全由化学物质驱动，而不是阳光的陆地生态系统。

奇特的生物形态

洞穴动物在完全黑暗中进化，因此它们发生了显著变化。

水蝎没有眼睛。盲蜘蛛、透明蠕虫和长蜈蚣遍布洞穴。一种名为Cryptops speleorex的蜈蚣于2020年被发现，是洞穴中最大的捕食者。

这些动物是数百万年在极端条件下进化的结果。

食物链的逆转

大多数食物链以植物为起点。在这里，食物链以粘液为起点。细菌在岩石上形成厚厚的涂层。微小的动物以细菌为食。

较大的动物吃微小的动物。蜈蚣把它们都吃掉。这条简单的食物链支持着惊人的多样性。

这个洞穴证明了，只要有足够的时间和能量，生命就能适应任何条件。

微生物的工厂

细菌是洞穴真正的工程师。它们把有毒的硫化氢转化为能量和食物。

不同的细菌群体执行不同的功能：一些负责氧化甲烷，另一些则负责循环氮。

一些细菌根据环境条件在使用氧气和不使用氧气之间切换。这种灵活性使生命能够在不同的洞穴区域繁荣。

外星世界的类比

科学家们意识到，这个洞穴模型展示了生命在其他星球上可能存在的方式。木星的卫星欧罗巴在冰层下有一个海洋。

土星的卫星恩克拉多斯喷射出含有与这个洞穴中相似化学物质的水。莫维尔证明了生命可以在没有阳光或表面接触的情况下存在。

NASA和欧洲科学家合作研究这个洞穴，寻找与天体生物学相关的线索。

最新的居民

并非所有洞穴物种是同时到达的。一种名为Heleobia dobrogica的蜗牛仅在200万年前到达。

这表明这个洞穴并没有停滞不前——它在不断进化。

冰河时代开辟了通道，让新物种得以进入。一些动物同时生活在洞穴内外。这个洞穴是活的，并且在变化。

切尔诺贝利的证据

1986年，切尔诺贝利反应堆爆炸，将放射性物质传播到欧洲各地。

科学家们对洞穴水进行了测试，发现没有放射性物质。这证明自从爆炸以来，地表水没有进入过。

洞穴的隔离不仅仅是个理论——这是个可以测量的事实。一场事故科学地证明了地质学家一直以来的信念。

研究限制

研究这个洞穴非常困难。科学家们需要特殊的面具来过滤有毒气体和额外的氧气。

他们只能待几个小时，过后毒素就会变得危险。

这个洞穴有狭窄的通道和淹没的区域。只有经过洞穴科学和生物学双重培训的专家才能在这里安全工作。

活的时间胶囊

这个洞穴大约在550万年前开始孤立演化。

这段时间是人类在地球上存在时间的18倍。冰河时代、气候变化和灭绝事件都发生在洞外，而洞穴却始终保持不变。

洞穴里的物种代表了从未与外界物种交融的古老家族。这个洞穴就像是通往深远历史的窗口。

隐足虫革命

2020年，科学家们发现了一种新的蜈蚣，名为Cryptops speleorex，被称为洞穴的“国王”。

它的长度为1.9英寸，靠嗅觉和触觉捕猎盲目的猎物。

在这个时候发现这样一个主要捕食者，凸显了我们理解上的重大空白。每次探险都能发现人类从未见过的物种。

前进的问题

这个洞穴引发了一个深刻的问题：如果没有人看到，生命还有意义吗？

这个洞穴在没有人类干预的情况下，已经正常运作了大约550万年。现在我们面临选择：是研究它并冒着损害的风险，还是让它保持原样？

气候变化、旅游和研究都对它造成威胁。科学家面临这个艰难的选择。

真菌王国

这个洞穴里不仅有57种动物。科学家们发现了123种真菌，其中96种只在这里被发现。

不同的洞室里有不同的真菌。

这些真菌分解死去的有机物，回收必需的营养。洞穴的生物多样性远比我们最初想象的要丰富得多。

生物技术应用

洞穴细菌可能对人类工业有帮助。它们的酶可能用来清理有毒废物或制造药物。科学家们正在研究洞穴物种的基因代码。

不过，商业利益和保护之间存在冲突。

我们是应该为了利润去采集这些生物，还是永远保护它们呢？答案还不明确。

公众认知与误信息

这个洞穴引起了公众的想象，但也让人感到困惑。有人声称这里有“外星生命”，或者说这证明了进化论是错的。

新闻媒体有时会模糊科学和科幻的界限。

真正的科学家澄清：生命是地球上的，环境只是比较极端。教育有助于让人们分清事实和夸大的区别。

其他极端生态系统

这不是第一个被发现的极端生态系统。深海热泉也支持化能合成的生命，早在1980年代就被发现了。

不过，热泉不断从地球的热量中获取新能量。而这个洞穴的能量则来自地下储存的化学物质。

莫维尔洞穴非常独特：它在地下封闭了数百万年，支持着复杂的生命。

生命的边界被重新划定

莫维尔洞穴回答了一个古老的问题：生命的极限到底是什么？生命所需的条件比我们想象的要少得多。不需要阳光，也不需要和地表连接，更不需要富含氧气的空气。

在一个封闭的地下空间里，生命创造了57种动物和数百种微生物。

这改变了我们在遥远行星上寻找生命的方式，也改变了我们对地球上生命的理解。