众议院的共和党人刚刚开始认真讨论如何应对急剧上升的健康保险保费。他们必须迅速行动，以赶上参议院的同僚，后者在复杂且政治争议重重的审议中领先他们数周。

经过漫长的休会，众议院共和党人再次聚集在一起，开始讨论导致历史上最长政府关门的政策议题：由于缺乏国会行动，预计将在年底到期的《平价医疗法案》保险保费的增强税收抵免。

他们将在周二早上进行第一次全体会议，讨论是否与民主党谈判延长税收抵免，还是继续推进单独的保守医疗保健议程。

根据两位被授予匿名以分享内部党派战略的人士透露，共和党领导层将在闭门会议中进行高层讨论，重点是如何应对不断上升的医疗保健成本，明确关键的共和党原则，并为在非常紧迫的截止日期内制定立法铺平道路。

但根据他们自己的承认，众议院共和党人仅处于谈判的初期阶段，而参议院共和党人已经在制定详细提案，以符合总统唐纳德·特朗普降低医疗保健成本的愿景，计划将医疗资金“直接送到人民手中”。

这让众议院共和党内部感到焦虑，成员们不想被迫接受参议院提出的延长保费税收抵免或其他替代方案的任何计划。关键众议院委员会的主席们计划很快举行听证会，听取成员们对健康政策的广泛看法。但这看起来将是一个漫长而深思熟虑的过程——而时间却在不断流逝。

“我不想被参议院拖住。众议院里有很多聪明的人，”众议员 格雷格·墨菲（北卡罗来纳州，R）说，他是众议院筹款与税务委员会的成员。“我从进国会的第一天起就一直渴望进行[医疗保健改革]，所以我希望能与三个不同的委员会合作，尽早做出一些成果。”

众议院的共和党人面临着艰巨的任务。任何医疗保健立法都可能需要三个委员会的意见和协调：负责税收政策的筹款与税务委员会；负责健康保险交易所的能源与商业委员会；以及处理雇主健康计划的保险规则和标准的教育与劳动力委员会。

这些委员会的主席们一直在私下开会，并与众议院多数党领袖 史蒂夫·斯卡利斯（路易斯安那州，R）分享他们的想法。但政治局势特别复杂。

例如，众议院自由核心小组和共和党研究委员会的保守派人士对增强的保费税收抵免进行了强烈批评，认为这是在给保险公司施舍。同时，领导层和委员会主席们还得面对一群声音很大的共和党温和派，他们认为延长《平价医疗法案》补贴对他们在明年中期选举中的政治生存至关重要。

与此同时，任何过于雄心勃勃的医疗保健方案都可能在两边失去支持，最后会因自身的负担而崩溃。

“我们只是会召开会议，弄清楚我们能完成什么，”众议院能源和商业委员会主席 布雷特·古思里（R-Ky.）周一对记者说。“随着十二月的临近，有一些事情我们可以做——希望我们能够完成。但美国的保费正在迫切要求降低。”

众议院共和党人预计在十二月的第二周达成具体提案；那时参议院多数党领袖 约翰·图恩 向参议院民主党人承诺，他们将就延长即将到期的奥巴马医保补贴的立法进行投票，以换取民主党人重新开放政府的投票。

斯卡利斯在最近的一次采访中表示，“到十二月底，众议院很可能会就医疗保健进行投票，但他并未承诺会遵循与参议院一致的时间表。”

考虑到特朗普呼吁将补贴直接从保险公司转向参保者，财政委员会的共和党人正在推动由佛罗里达州共和党众议员 格雷格·斯图比 和 凯特·卡马克 提出的立法，该法案将为低收入人群提供健康储蓄账户的资金。卡马克在周一的一次简短采访中表示，她收到了来自白宫的“很多积极反馈”。

与此同时，能源和商业委员会的共和党人正在讨论可能修改补贴的语言，这将迫使参保者支付最低的自付保费——每年约5美元——以及其他打击浪费和欺诈的方法，根据三位知情人士透露。

方式与手段委员会主席 杰森·史密斯 周一告诉记者，他希望重新审视参议院今年早些时候从众议院通过的国内政策大法案中剔除的HSA提案。这包括将人们可以存入税收优惠账户的金额翻倍的相关条款，并允许医疗保险A部分的参保者——即提供住院保险的参保者——可以继续向这些账户贡献。

“我认为这些是很好的机会，”这位密苏里州的共和党人谈到未能纳入特朗普签署成为法律的税收和支出方案的HSA条款时表示。

史密斯补充说，他“绝对不会”支持共和党温和派与几乎所有国会民主党人一起推动的奥巴马医保补贴的单纯延长。相反，他表示希望关注超过1.7亿依赖雇主提供的医疗保险的人，他们也面临更高的保险费。

在这一过程中，众议院的共和党人越来越感受到来自参议院共和党人的压力，后者似乎在制定详细计划以替代补贴延长方面走得更远。

帮助委员会的主席 比尔·卡西迪（R-La.），同时担任参议院财政委员会的成员，周一向记者 概述了一项提案，这个提案将直接为奥巴马医保参保者的HSA提供资金，同时鼓励人们转向所谓的青铜ACA计划，这种计划的保费较低，但免赔额较高。

众议员 迈克·弗拉德（R-Neb.），主街核心小组的主席，该小组由面临挑战的共和党现任者组成，他表示他对降低医疗保健成本的选项“非常开放”——包括卡西迪的提案。弗拉德还是超过十位共和党共同签署者之一，支持一项将奥巴马医保补贴延长一年的法案。

与此同时，与共和党可能提议的补贴延长不同，后者可能会结合一些保守政策变化，比如通过收入上限来确定资格，保守派对资助健康储蓄账户（HSA）作为替代方案的热情，可能不会得到民主党的认可。

即使共和党在众议院能够团结一致支持这样的政策，他们在参议院也需要至少八票民主党的支持才能推进。

一些众议院民主党人正在努力与共和党进行跨党派谈判。众议员 布拉德·施奈德（D-Ill.），中间派新民主党联盟的主席，给弗拉德和共和党治理小组主席 大卫·瓦拉达奥（R-Calif.）写信，提出了与各自小组成员会面的请求，希望“找到应对我们国家医疗保健危机的共同解决方案。”

但众议员 萨姆·利卡多（D-Calif.）不确定在短短几周内事情会如何发展。利卡多是支持一项两党法案的共同发起人，该法案旨在延长奥巴马医保补贴，但也将其限制在收入不超过贫困线六倍的群体。该提案的资金来源是通过打击对保险公司支付的过高报销。

“很多事情取决于白宫的动向，”他在周一的采访中说。“我们还有很长的路要走呢。”

梅雷迪思·李·希尔对此报道作出了贡献。