暮春时节，麦浪已经开始泛黄。太皇河自西北向东南流淌，两岸散落着李村、丘村、王村、张村几个大庄子。徐瓦子站在李村土圩墙上，望着一片片等待收割的麦田，心里沉甸甸的。
半个月前，刘敢子率残部流窜至此，足有千把人，个个凶悍，专拣富户劫掠。消息传来，几个大村连夜商议，决定关闭圩门，组织青壮防守。
徐瓦子今年四十多岁，是个黑瘦矮小的庄稼人。老婆多年前就病逝了，家中只有个十五六岁的儿子狗儿。他家只有三亩薄田，农闲时就去王路甲的豆腐坊帮工。这次义军来，王路甲早早带着陶瓷儿往洪泽湖去了，走前还来劝徐瓦子同去。
“瓦子哥，跟我走吧，听说那些贼兵凶得很！”徐瓦子摇摇头：“我没什么家当，逃出去也是挨饿。再说狗儿还小，经不起折腾！”
就这样，徐瓦子留在了李村。村里七百多户人家，村外土圩墙和王村的圩墙连在一起，两村在圩墙内聚集了两千多口人。徐瓦子住的茅屋靠近圩墙东门，左右邻居是陈攒金和大树两家。
陈攒金是地主李春生家的佃户，租着二十亩好地，家里较殷实。他本也可以跟主家女眷一起南下，却执意留下，说是要跟主家共患难。徐瓦子心里明白，陈攒金是怕走了之后，地被人占了去。
“铛铛铛！！”
李村祠堂前的钟声响起，天刚蒙蒙亮。徐瓦子从床上爬起，狗儿还在睡梦中蜷缩着。他披上打补丁的褂子，推门出去。
李春生接口道：“公中粮食充足，各家不必担心。只要咱们守住圩子，贼兵无粮，撑不了几天！”
徐瓦子被分在后勤队，负责给守圩的人送水送饭。这活计适合他，瘦小个子扛不动大刀，但挑两桶水还是行的。后勤队一共八个人，大多是些老弱或像他这样体格单薄的。
早饭后，徐瓦子挑着两只木桶去井边打水。井边已经排了长队，女人们低声议论着，脸上带着忧虑。
“听说刘村前日被抢了，杀了三个人！”
徐瓦子默默听着，打好水往圩墙走去。土圩墙有一丈多高，墙根厚实，是祖辈为防水患修筑的。
“瓦子叔，来水了！”圩墙上的后生们欢呼起来。
徐瓦子咧嘴一笑，舀起一瓢水递过去。暮春天气已经开始热了，守在圩墙上日头毒辣，水最是金贵。
“看见什么没有？”他问。
后生摇摇头：“远处有几股烟，不知道是贼兵放火还是农家做饭！”
徐瓦子眯眼望去，平原尽头确实有几缕青烟袅袅升起。他心里一紧，想起自己那三亩麦田。再过十来天就能收了，若被贼兵糟蹋，这一年就白忙活了。
“瓦子，发什么愣？”
徐瓦子回头，见陈攒金带着巡逻队过来。陈攒金比徐瓦子高半头，方脸膛，穿着件半新的蓝布衫，在一群破衣烂衫的佃户中显得格外体面。
“看看麦子，”徐瓦子叹口气，“快能收了！”
“放心，贼兵待不长，”陈攒金信心满满，“李老爷说了，官府已经派兵来剿，顶多三五天！”
徐瓦子点点头，心里却不那么踏实。官府的话，十句有九句是虚的。他挑着空桶往回走，路过祠堂时，看见里面热气腾腾。大树媳妇葵花和几个妇人正在做大锅饭，今日是玉米糊糊掺野菜，稠稠的一大锅。
午饭时，所有人都在祠堂前空地上吃。徐瓦子领了自己和狗儿的两份，找棵老槐树下坐着。狗儿已经来了，半大小子正是能吃的时候，一碗糊糊几口就见了底。
“爹，咱家的麦子……”
“吃你的饭，”徐瓦子打断儿子，“麦子的事不用你操心！”
正吃着，大树端着碗过来坐下。大树人如其名，又高又壮，一张憨厚的圆脸晒得黝黑。
“瓦子哥，攒金哥，”大树压低声音，“今天早上，我在王老爷身边听见，北边庄子有人逃过来，说贼兵在那边抢粮，见什么拿什么！”
陈攒金皱眉：“咱们圩墙结实，他们攻不进来！”
“攻是攻不进来，”徐瓦子说，“就怕他们把麦子糟蹋了。我那三亩，可是全家一年的口粮！”
大树扒拉完最后一口糊糊：“王老爷说了，只要圩子守住，人在粮在。外头的麦子，等贼兵退了再说！”
下午，徐瓦子继续挑水。天气越来越热，圩墙上的人需要更多水。他挑着担子来回走了七八趟，肩膀磨得生疼。队里的老孙头看他辛苦，递过来一块破布垫在肩上。
“谢了孙伯！”
“客气啥，”老孙头六十多了，胡子花白，“这日子啊，一天天过。我小时候也经历过匪乱，比这还厉害呢，最后不也熬过来了？”
徐瓦子点点头，心里稍微宽慰些。是啊，日子总得过下去。
“乡亲们，”李春生提高声音，“这是为了万全。贼兵虽未攻城，但不可不防！”
徐瓦子算算，自己在后勤队，夜间不用值守，倒是省心。他看向陈攒金和大树，两人都神色严肃，显然夜间任务更重。
夜里，三家男人聚在徐瓦子屋前的空地上。陈攒金带来一小把炒豆子，三人分着吃。豆子炒得焦香，嚼在嘴里嘎嘣响，是这些天来最好的零嘴。
“我今天巡逻时，在圩墙东北角看见远处有火光，”陈攒金压低声音，“应该是贼兵的营火，离咱们不过五六里！”
大树紧张起来：“他们会不会夜里偷袭？”
“王老爷也担心这个，”陈攒金说，“所以要加强夜巡。我那一队，今晚子时开始，巡两个时辰！”
徐瓦子问：“大树，你呢？”
“我在王老爷身边，随时待命。”大树憨憨一笑，“不过王老爷体恤，让我们轮流休息！”
“王老爷仁义！”徐瓦子感叹。
“李老爷也不差，”陈攒金忙说，“今日也添了五石！”
徐瓦子笑笑，不再多说。他知道陈攒金最听不得人说李春生半点不好。
夜深了，三人各自回家。徐瓦子躺在床上，屋外传来更夫打更的声音，还有巡逻队规律的脚步声。这些声音让他感到安心，圩墙还在，村子还在，人都在。
第二天，日子照旧。徐瓦子一早起来挑水，发现井边排队的人比往日更多。一问才知道，祠堂决定每日多烧一锅热水，让守夜的人回来能擦把脸。这是李春生提议的，说是体恤辛劳。
上午挑水时，徐瓦子在圩墙上多待了会儿。他看见远处麦田里，有几个黑影在移动。守圩的后生说，那是贼兵的探子，已经在那儿转悠一早上了。
“他们想干什么？”徐瓦子问。
“谁知道呢，”后生摇摇头，“可能是看咱们圩子里有多少人，多少粮！”
徐瓦子心里一紧。贼兵越是摸清底细，越不好对付。
下午，徐瓦子继续挑水。路过祠堂时，看见里面正在分发什么东西。老孙头叫住他：“瓦子，来领艾草！”
“艾草？”
“嗯，李老爷让分的，说是熏蚊子。五月了，蚊子多，守夜的人被叮得厉害！”
徐瓦子领了一捆艾草，想着晚上点在屋里。狗儿最招蚊子，往年这时候，腿上全是包。
傍晚，三人又聚在一起。陈攒金一脸疲惫，显然白天巡逻不轻松。
“今天贼兵探子来得更勤了，”他说，“圩墙四面都有，骑马转悠！”
大树点头：“王老爷也看见了，说贼兵可能在琢磨怎么攻进来。”
“咱们圩墙结实，他们攻不破。”徐瓦子说，但心里也没底。
“攻是攻不破，”陈攒金叹口气，“就怕围久了，外头麦子收不回来！”
这是所有人的心病。麦子熟了不收，一场雨就可能烂在地里。可贼兵在外头，谁也不敢出去。
夜里，徐瓦子点了艾草。青烟袅袅升起，带着特有的香气。狗儿睡得很香，没有被蚊子咬醒。徐瓦子却睡不着，听着外面的更鼓声，想着外头那三亩麦子。
第三天，第四天，日子一天天过去。贼兵没有进攻，但探子越来越多。圩墙上的人也越来越紧张，徐瓦子每日挑水送饭，看见守圩的后生们眼睛熬得通红，心里不是滋味。
下午挑水时，徐瓦子听见圩墙上的后生在议论。
“听说贼兵有云梯！”
“怕什么，咱们有滚油。”
徐瓦子心里发慌。他加快脚步，一趟趟挑水，仿佛多挑一桶水，就能多一分守住圩子的希望。
傍晚聚在一起时，陈攒金的话证实了这些传言。
“李老爷今天让我们准备了更多石头，还烧了几大锅开水！”他说，“贼兵要是敢爬墙，就浇下去！”
徐瓦子看着两个邻居，忽然觉得他们有些陌生。陈攒金平日里最是计较，此刻却一脸决然。大树平时憨厚老实，此刻眼神坚定。圩墙把这些平日里各自忙碌的庄稼人，拧成了一股绳。
“我虽然在后厨，”徐瓦子说，“但需要时，我也能上墙！”
陈攒金拍拍他的肩：“知道你有心。不过后勤也重要，没饭吃，谁有力气守圩？”
夜里，徐瓦子又点了艾草。狗儿已经睡了，他坐在门槛上，望着夜空。星星很亮，银河横跨天际。这样的夜晚，本该是摇着蒲扇乘凉的时候，此刻却人人警惕，生怕黑暗中杀出贼兵。
更鼓敲过三更时，圩墙北面忽然传来锣声！徐瓦子一跃而起，抓起床边的扁担就往外冲。街上已经挤满了人，大家都往北墙跑。月光下，只见北墙外火光点点，贼兵果然来了！
“上墙！上墙！”王忠勤的喊声传来。
徐瓦子跟着人群爬上土阶，趴在墙垛后往外看。只见墙外几十个火把晃动，贼兵推着几架简陋的梯子，正往圩墙靠近。
“准备！”李巡检站在墙头，声音沉稳。
“放！”
十几支箭射出去，贼兵中有人惨叫倒地。但更多的人继续往前冲，梯子搭上了圩墙。
“倒开水！”
几大锅开水浇下去，惨叫声响成一片。贼兵攻势稍缓，但很快又冲上来。
徐瓦子看得心惊胆战。他看见大树挥舞长矛，将一个爬上墙头的贼兵捅下去。看见陈攒金带着人往下扔石头，砸得贼兵头破血流。
战斗持续了半个时辰，贼兵终于退去。圩墙上点起火把清点，伤了七八个人，好在都不重。贼兵留下了十几具尸体，还有几架破梯子。
王世昌和李守仁这两个大财主挨个慰问伤者，又让人煮姜汤给守墙的人驱寒。徐瓦子回到后勤队，帮忙烧水熬汤。
天亮时，一切恢复平静。但圩墙外那十几具尸体提醒着人们，危险并未远去。
“乡亲们，”李春生站在祠堂前，“昨夜咱们守住了，贼兵知道咱们厉害，短期内不敢再来。但是，不能松懈！”
徐瓦子喝着糊糊，心里五味杂陈。守是守住了，可外头的麦子怎么办？贼兵不退，麦子收不回来，明年吃什么？
这天下午，他挑水时在圩墙上多待了会儿。远处麦田里，麦穗越来越黄，眼看就要熟透了。几个贼兵在田边晃悠，不时弯腰揪一把麦穗，放在嘴里嚼。
徐瓦子看得心头滴血。那是粮食啊，是他们一年的心血。
傍晚，三人聚在一起时，都沉默着。最后还是陈攒金先开口：“我那片麦子，今天看见被贼兵糟蹋了一片！”
大树也说：“王村那边的地更远，估计早就没了！”
徐瓦子没说话，只是望着西沉的太阳。余晖照在圩墙上，给土墙镀上一层金色。墙内炊烟袅袅，墙外麦浪滚滚，这本该是最安宁的黄昏，此刻却笼罩在无形的紧张中。
日子就这样一天天过去。贼兵没有再来攻城，但探子依旧在周围转悠。圩墙内的人们渐渐适应了这种生活：早起集合，分工值守，祠堂吃饭，夜里巡逻。粮食还够吃，水井也不干，日子虽紧绷，却也还能过。
三人这天晚上又坐在徐瓦子屋前，陈攒金带来一小壶酒，说是李春生赏的，犒劳他这些天巡逻辛苦。
“李老爷说，官府援兵就快到了！”陈攒金倒着酒，脸上有了笑意。
大树也说：“王老爷也这么说，让咱们再坚持几天！”
徐瓦子接过破碗，喝了一小口。酒很辣，但下肚后暖洋洋的。他看着两个邻居，忽然觉得，有这样的邻里，有这样的圩墙，有这样的日子，也许真能熬过去。
热门跟贴