早从2021年开始，马来西亚皇家空军就多次表达过希望从科威特空军手里购买二手的F/A-18C/D战斗机的意愿。这一采购计划的最终目的,是为了填补其空军的战斗力的空白，直到下一代战斗机就位。这一采购计划推进目前受到了极大阻力，科威特空军的交付动作，当下看可能已经无法完成。在这种情况下，马来西亚大概率直接转向采购第5代战斗机。对于歼-35来说，这似乎是一个相当不错的入场时机。
▲马来西亚空军
2017年，马来西亚空军封存了自己的米格-29N战斗机，随后就陷入到了战斗力空缺的状态中。随后几年时间，马来西亚放眼全球，希望以最低的价格购买一定数量的过渡战斗机。最终进入其视野的，就是科威特空军拥有的约39架F/A-18C/D。2021年底，马来西亚正式致信科威特，表达了明确的采购意愿。但直到经历了3年多的艰辛谈判后，双方才在2024年达成了原则上的采购意向。究其原因，一方面是双方都在讨价还价，另一方面是科威特F/A-18C/D的二手转让，必须要征求美国国会的同意。
2025年6月，美国国会才正式批准了这项交易。于是当年9月，马来西亚马不停蹄地派出了技术团队赴科威特进行评估。但是自其团队到来后，关于这场交易的负面评论就不断涌现。尤其是10月份，马来西亚部分媒体声称获得了一手消息，称技术团队认为科威特战机的维护状况极差，已经不再适合采购。
▲科威特F/A-18C/D
马来西亚在官方层面上对这一说法进行了否认，但后续的技术审查和交易细节谈判进度的确开始放缓。2026年年初，多家媒体都报道，这场交易已经陷入了停滞状态。虽然还没有被正式宣布取消，但马来西亚空军已明确表示不再对这些战斗机抱有期待，并希望能够积极推动其他选项。
这笔交易之所以黄了，和2个方面的原因都有关系。第一是交付迟滞问题。F/A-18C/D现在仍然是科威特空军的重要资产，虽然其早就已经下单购买了28架F/A-18E/F，但美方的交付速度实在有些慢。预计到2028年时，这些战斗机才能够真正就位并形成初始化战斗能力。科威特的意思是必须等新机到位后，完成基地升级后勤建设和人员培训后，才能够释放旧的F/A-18C/D。这种交付迟滞，让马来西亚动摇了不少。
▲科威特F/A-18C/D
第二是战机状况不佳。F/A-18C/D已经在科威特空军中服役超过了30年，虽然在这些日子中其实际的飞行小时数比较低，但是飞机上的AN/APG-65雷达老化却非常严重，SCS25XK软件系统也已经长时间没有更新了。马来西亚还有其他的F/A-18D，从软硬件各角度上来说，科威特的这些战机都无法与之相比。因此采购后，马来西亚还需要花费巨额资金来完成航电、通信、任务软件、加密设备的升级，时间至少要15个月，且还需要征得美国的同意。这样一算，购买和改装时间和资金成本就已经超过预期了。
在这种背景下，马来西亚皇家空军事实上已经了正式宣布第5代战斗机的采购计划，其代号为“多角色战斗机”（MRCA）采购案。尤其是其国防部长已经宣布，“2040年将使马来西亚空军获得第5代战斗机”，并表示这个事件还有可能被提前。
▲马来西亚考察团
无疑，MRCA框架下，第5代战斗机已经成为了马来西亚重点考虑的对象。毫无疑问，歼-35一定有可能参与到这场竞争中。实际早在2025年5月份的新加坡航展上，中国就曾展出过歼-10CE和歼-35的模型，摆明了就是要给马来西亚空军看。但歼-35目前并不是马来西亚唯一的选择，韩国KF-21、土耳其的“可汗”，甚至美国的F-35，都有可能是竞争对手。
▲马来西亚可考虑过FA-50
在这种背景下，歼35有优势吗？答案是有的，主要体现在几个方面上。第一，歼-35A的单位成本，算上后勤和培训大致也会稳定在1.5亿美元左右，非常符合马来西亚的国防预算。第二，在出口条件上，中国不同于美国，通常不会附带任何地缘政治附加条件，这会让马来西亚毫无压力。第三，在产能问题上，中国的歼-35A已经有了大规模量产的基础，其交付速度必然更快，无需用户等待太长时间。第四，中国通常可以为用户提供相当完善的后勤维护体系，甚至是转让一部分技术。而马来西亚恰好又奉行“多元化”的采购战略。一旦引入中国的5代机，拿来洗牙可以使自身避免过度依赖西方技术，同时与中国保持更好的经济和政治联系。
▲歼-35A
当然，选择中国歼-35A也不是没有代价的：一方面是歼-35A有西方同类产品的竞争，另一方面是歼-35A与马来西亚现有军用战机的体系并不算特别融合。马来西亚现有的军机以西方标准为主，航电、数据链、武器系统与中国国产战机并不兼容，因此前期的整合成本一定会非常高。另外，歼-35A是属于较新的机型，它的实战经验不足，而且中国自己装备的数量也比较少。涡扇-19的发动机性能是否稳定，这对马来西亚而言也是一个无法回答的问题。以上种种，都预示着中国歼-35A的确有机会竞争这一市场。但最后能不能成功，还真是不一定。
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