网络调查专家格雷格·斯夸尔在努力营救一名其团队命名为“露西”的受虐女孩时，曾一度陷入僵局。
她的令人不安的图像正在暗网上传播——暗网是互联网的一个加密角落，只能使用旨在使所有者数字踪迹无法追踪的特殊软件访问。
但斯夸尔表示，即使有那种程度的伪装，施虐者仍注意“掩盖他们的踪迹”，裁剪或改变任何可识别的特征。当时无法确定露西是谁，或者在哪里。
他很快将发现的是，找到这名12岁女孩位置的关键线索就隐藏在显而易见之处。
斯夸尔为美国国土安全部调查局工作，隶属于一个精英部门，该部门试图识别出现在儿童虐待材料中的儿童。
英媒的一个团队花了五年时间，跟随斯夸尔以及葡萄牙、巴西和俄罗斯的其他调查单位进行拍摄——展示了他们如何侦破案件，例如俄罗斯一名被绑架并被推定死亡的七岁儿童案，以及逮捕一名在暗网上运营五个最大儿童虐待论坛的巴西男子。
这种前所未有的接触展示了这些案件通常是如何被破解的——并非通过尖端技术，而是通过发现图像或聊天论坛中微小的、揭示真相的细节。
斯夸尔以露西的案件为例，这是他职业生涯早期处理的案件，也是他长期奉献的动力来源。
斯夸尔和他的团队从图像中可见的插座和电源插座的类型可以看出，露西在北美。但也就仅此而已。
于是，斯夸尔和他的同事分析了他们在露西房间里能看到的一切：床罩、她的衣服、她的毛绒玩具。寻找任何可能有所帮助的元素。
然后他们取得了一个小小的突破。团队发现，一些图像中出现的沙发只在区域销售，而非全国销售，因此客户群更为有限。
但这仍然涉及大约4万人。
“在调查的那个阶段，我们仍然在关注美国这里的29个州。我的意思是，你面对的是成千上万的地址，这是一项非常、非常艰巨的任务，”斯夸尔说。
团队寻找更多线索。就在那时，他们意识到像露西卧室里裸露的砖墙这样平凡的东西，可能给他们带来线索。
“于是，我开始搜索砖块，没搜几次就找到了砖业协会，”斯夸尔说。
“电话那头的女士非常棒。她问，‘砖业协会能帮上什么忙？’”
其中一位取得联系的人是约翰·哈普，他自1981年以来一直从事砖块销售工作。
“我注意到那块砖是一种偏粉红色的砖，上面有一点炭黑色的覆盖层。它是一种模数化的八英寸砖，而且是方边的，”他说。“当我看到它时，我立刻就知道那是什么砖了，”他补充道。
他告诉斯夸尔，那是“烈焰阿拉莫”砖。
“我们公司从60年代末到80年代中期生产那种砖，我从那个工厂卖出了数百万块那种砖。”
起初斯夸尔欣喜若狂，期望他们能访问数字化的客户名单。但哈普透露了一个消息：销售记录只是可以追溯到几十年前的“一堆笔记”。
斯夸尔说，哈普确实透露了关于砖块的一个关键细节。
“他说：‘砖块很重。’ 他还说：‘所以重砖不会运得很远。’”
这改变了一切。团队重新审视沙发客户名单，并将其范围缩小到仅那些居住在美国西南部哈普砖厂100英里半径内的客户。
他们查出了这名女子的地址，然后用它来查找与该人相关的所有其他地址，以及所有曾与她同住过的人。
这进一步缩小了露西的可能地址范围——但他们不想挨家挨户去询问。如果搞错了地址，他们可能会冒险让嫌疑人警觉到自己已被当局盯上。
在任何房屋的外部都看不到“烈焰阿拉莫”砖，因为这些房产外部覆盖着其他材料。但团队请哈普通过观察这些房产的风格和外观来评估，它们是否可能是在“烈焰阿拉莫”砖销售期间建造的。
最终他们取得了突破。他们找到了一个地址，哈普认为该地址很可能有“烈焰阿拉莫”砖墙，并且该地址在沙发客户名单上。
“于是我们将其缩小到这个一个地址……并开始通过州记录、驾照……学校信息来确认谁住在那里，”斯夸尔说。
团队意识到，与露西同住一个家庭的是她母亲的男友。
几小时内，当地的国土安全部特工就逮捕了这名罪犯，他侵犯露西长达六年。随后他被判处70多年监禁。
砖块专家哈普很高兴听到露西安全了，特别是考虑到他自己作为长期寄养父母的经历。
“我们家接待过150多个不同的孩子。我们收养了三个。所以，在这些年里做这件事，我们家有很多孩子曾以前受过虐待，”他说。
“斯夸尔团队日复一日所做的工作，以及他们所看到的，是我所见或必须处理的情况的数百倍放大。”
几年前，这种压力开始对斯夸尔的心理健康造成严重影响，他承认，当他不工作时，“酒精在我生活中所占的比重比应有的要大”。
“那时我的孩子们大了一些……而且，你知道，这几乎让你能更拼命地工作。比如……‘我敢打赌，如果我今天凌晨三点起床，我可以在网上给一个罪犯一个惊喜。’”
“但个人方面……‘格雷格是谁？我甚至不知道他喜欢做什么。’ 你所有的朋友……白天，你知道，他们都是罪犯……他们整天谈论的都是最可怕的事情。”
不久之后，他的婚姻破裂了，他说自己开始有自杀的念头。
是他的同事皮特·曼宁在注意到他的朋友似乎很挣扎后，鼓励他寻求帮助。
“当带给你如此多精力和动力的事情，同时也是慢慢摧毁你的事情时，这很艰难，”曼宁说。
斯夸尔说，将自己的脆弱暴露在阳光下是变得更好并继续从事他引以为傲的工作的第一步。
“我很荣幸能成为这个能带来改变的团队的一员，而不是在电视上观看或听说它……我宁愿投身其中，努力阻止它。”
去年夏天，格雷格第一次见到了现已20多岁的露西。
她告诉他，她现在能够谈论自己的经历，这证明了她周围有支持。
“我有了更多的稳定性。我有精力去和人们谈论虐待，这在几年前……我甚至做不到。”
她说，在国土安全部结束她的虐待时，她一直在“积极地祈祷它结束”。
“虽然听起来有点老套，但那是一个应验的祈祷。”
斯夸尔告诉她，他希望自己当时能传达出帮助即将到来的信息。
“你希望有某种心灵感应，你能伸出手说，‘听着，我们来了。’”
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