在英格兰和威尔士，每五名在押囚犯中就有一名尚未经过审判或判刑。而在女性囚犯群体中，这一比例更是高达四分之一。
根据司法部的数据分析显示，截至去年，英格兰和威尔士的约87000名囚犯中，有超过17000人在等待审判或量刑期间被羁押（即未定罪羁押）。相比十年前的11785人，这一数字在十年间飙升了44%，而同期监狱总人口仅增长了2%。
在某些监狱，超过半数的囚犯处于审前羁押状态。去年的监狱视察记录显示，利兹监狱和刘易斯监狱中，此类囚犯的比例甚至达到了70%。
“未经审判证明有罪之前是无辜的”是英国法律的一项基本原则。《保释法》规定，英格兰或威尔士的被告通常应获得保释并允许留在社区直至开庭，除非涉嫌谋杀、误杀或强奸等严重罪行，或者被告此前曾违反保释条件或存在潜逃风险。
被送往监狱羁押的女性中，近60%被指控的是非暴力犯罪；相比之下，男性的这一比例为51%。随着法院积压案件达到历史新高，许多人在被宣告有罪甚至开庭审理之前，往往要在监狱中度过数周甚至数月，其间还面临着恶劣的居住环境和不断恶化的心理健康。
尽管如此，当这些案件最终开庭时，许多人最终并不会被判入狱。根据刑法改革慈善组织霍华德联盟发布的研究，被羁押的女性中，有三分之二最后被判无罪或被判处非监禁刑罚。
“女性监狱”组织首席执行官索尼娅·鲁帕雷尔指出，女性在羁押比例中明显失衡，黑人及少数族裔女性的情况则更为严峻。她们中绝大多数人被评估为对公众造成的严重伤害风险较低或中等，且多数是因为低级别的非暴力犯罪。
“羁押让这些女性与孩子分离，可能导致她们失去住房和工作，并造成严重的健康后果，对孕妇尤其如此。”鲁帕雷尔补充道。这些受助女性常感到焦虑和抑郁，形容自己对案件进展“一无所知”，生活在一种“悬而未决”的状态中。
尽管司法部不公开羁押时长的具体数据，但工党议员布拉德利勋爵的一次议会质询发现，有770名羁押人员已被关押超过两年。而法定的审前最长羁押期限通常仅为六个月。
这种延误极具侵犯《欧洲人权公约》所保障权力的风险。公约明确规定，被拘留者必须在合理时间内接受审判，否则应在审判前予以释放。
联合国酷刑问题特别报告员爱丽丝·爱德华兹表示：“在未经审判的情况下关押数月甚至数年，可能违反公平审判权、无罪推定原则以及禁止虐待的规定。英国监狱系统被忽视得太久了——诸如电子记录和定期公共报告等基础工具仍未到位，而这些对于监控过度拥挤和羁押滥用至关重要。”
纳迪亚（化名）曾被审前羁押，但她的指控在案件开庭前就被撤销了。那种不确定感，以及与精神状况不佳或患有物质滥用问题的女性关在一起的经历，让她患上了创伤后应激障碍。她至今仍会做噩梦，听到关门声或钥匙碰撞声就会心惊肉跳。
在狱中，被羁押女性的心理健康受损情况尤为严重。根据正义组织的数据，在17000名羁押人员中，女性仅占5%，但她们在羁押群体自残事件中的比例却高达38%。
霍华德联盟高级研究员海伦·丘彻认为，羁押的无限期性质，即对自己会被关多久的未知感，对心理健康构成了严重打击。在自残率更高的女性群体中，这种心理冲击表现得更为显著。
调查还发现，在最近的视察中，羁押人员比例高的监狱往往居住条件最差、过度拥挤最严重。利兹监狱的三分之二在押人员表示，他们每天被关在牢房里的时间超过22小时，超过半数人形容牢房“非常骯脏”。
在布朗兹菲尔德女性监狱，羁押人员占比为58%。其中只有81%的囚犯表示每天能洗上澡，而70%的人表示在狱中感到不安全。
针对这些数据，司法部发言人回应称：“本届政府继承了司法系统的危机，无法接受的羁押人口比例正是例证之一。新的《量刑法案》将通过扩大电子监控和减少拒绝保释的例外情况来解决这一问题。”
刑事法院持续的案件积压是羁押人数上升的主要驱动力。根据政府数据，英格兰和威尔士有超过79000起刑事案件等待审判，创下历史新高。
英国广播公司的报道指出，约25%的暴力与毒品犯罪案件、30%的性犯罪案件已在积压名单中停留超过一年。被告在等待开庭日期期间，往往已被关押了数月甚至数年。
旨在减少积压的陪审团制度改革方案目前仍存争议。前监狱管理局局长马丁·纳雷表示，虽然减少某些审判中的陪审团规模或环节是有争议的，但考虑到能缩小羁押规模并缓解监狱压力，这种尝试是值得的。
纳雷还建议，解决过度拥挤的另一种方式是应对“量刑膨胀”。“对于那些通过教育和劳动为出狱做准备的长期囚犯，应当缩短其服刑时间。”
丘彻指出，驱动积压的因素多种多样，包括新冠疫情的后续影响以及此前的大律师罢工。此外，社区服务的匮乏——如缺乏住房、保释居所或精神卫生支持——也影响了保释裁决。
因此，除了解决法院积压，司法系统需要更广泛的政策变革，以从根本上改善当前的僵局。
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