提到发达国家，大家先想到的基本都是北半球的英美日韩，其实南半球也有一个发达国家，就是澳大利亚。
现在的澳大利亚，人均GDP排在全球前十，人类发展指数更是到了第五位，风景优美、福利完善，很多人都想移民过去。但很少有人知道，这个人人向往的地方，两百年前却是个没人愿意去的犯人流放地。
今天就把澳大利亚的历史讲清楚，它能发展到现在，不是靠运气，背后藏着很多无奈和巧合。
澳大利亚最特别的地方，就是它很孤独。它是世界上唯一一个独占一块大陆的国家，四周被海洋包围，在很长一段时间里，几乎和外界没有交流。
这一点从它的动物就能看出来，袋鼠、考拉、鸭嘴兽，这些独特的生物只有澳大利亚有，就是因为海洋的阻隔，让它们在这块大陆上独自演化至今。
这么大的大陆，以前并不是没人居住。考古学家发现，四万年前就有人类在这里生活，他们被称为蒙哥人。
DNA检测显示，蒙哥人和现在的澳大利亚原住民没有亲缘关系，甚至可能不是智人，而是已经灭绝的早期人类分支。现在的澳大利亚原住民，基因十分复杂，有东南亚、高加索暗色人种的基因，还有中国苗族和日本阿依努人的基因，他们的祖先如何迁徙到这里，至今没有明确答案。
关于谁先发现澳大利亚，一直有争议，很多人以为是欧洲航海家，其实不一定。
近几年，澳大利亚北部达尔文市出土了不少中国明朝永乐、宣德年间的钱币和瓷器。这两个朝代，正是郑和下西洋的鼎盛时期，因此有人猜测，郑和的船队或许曾经抵达过这里。
现在澳大利亚的部分历史教材，也提到了这一点，写道：“阿拉伯人和中国人，可能在欧洲人之前，最先抵达了澳大利亚。” 这比西方史学界早年一味否认，已经有了很大进步。
欧洲人发现澳大利亚，有明确的史料记载。1606年，荷兰航海家威廉·扬松登上澳大利亚最北端，却误将这里当作几内亚湾的一个小岛，很快就离开了。
1642年，荷兰另一位探险家塔斯曼再次来到这里，才确认这是一块新大陆，并将其命名为“新荷兰”。后来荷兰在英荷战争中战败，这块土地就被英国占领。
英国和澳大利亚的关联，其实很偶然。1770年，英国航海家库克环绕澳大利亚航行一周，宣布这里为英国领土，但当时英国并不重视这块土地。
因为澳大利亚距离英国太远，境内多是荒漠和草原，看起来没有什么利用价值。但1776年美国独立，打乱了英国的计划。
在此之前，英国的犯人大多流放到美国，美国独立后，英国监狱人满为患，犯罪率大幅上升，政府陷入困境。
走投无路之下，英国想到了澳大利亚。1787年，英国任命菲利普为总督，率领舰队押送736名死刑犯前往澳大利亚，澳大利亚就这样成为了英国的海外监狱。
《澳大利亚历史年鉴》记载，1788年至1868年间，英国一共向澳大利亚流放了近17万名罪犯。这些人在这里垦荒、修路、种地，日子十分艰苦，却为澳大利亚的早期发展打下了基础。
1850年的淘金热，成为澳大利亚发展的转折点。当时贝瑟斯特、巴拉瑞特等地发现大规模金矿，消息传开后，世界各地的人纷纷涌入，其中也包括不少中国人。
不过，能一夜暴富的人很少，大多数人淘金失败后，转而从事牧羊业。澳大利亚有广阔的草原，非常适合养羊，从西班牙引进的美利奴羊在当地改良后，羊毛产量大幅提高。
当时英国纺织业急需大量羊毛，澳大利亚的羊毛刚好满足需求，久而久之，澳大利亚就有了“骑在羊背上的国家”的称号。1850年，澳大利亚的绵羊数量达到1600万只，平均每人拥有39只，牧羊业十分发达。
澳大利亚的发展，也伴随着黑暗的过往。随着欧洲殖民者的增多，原住民的生存空间被不断挤压，他们不仅遭到屠杀，还感染了殖民者带来的天花、麻疹等疾病，人口大幅减少。
1901年，澳大利亚联邦成立，随后出台“白色澳大利亚政策”，禁止非欧洲籍移民入境，还强行将原住民儿童从父母身边带走，这些儿童被称为“被偷走的一代”。
这种种族歧视政策一直持续到1978年才被废除，澳大利亚政府直到2008年，才正式向原住民道歉。即便现在，澳大利亚的种族歧视问题也没有彻底解决。
两次世界大战，改变了澳大利亚的命运。一战期间，澳大利亚作为英国的自治领，派出澳新军团参战，在加利波利战役中，澳新军团伤亡惨重，近八千人阵亡。为纪念阵亡将士，4月25日成为澳大利亚的澳新军团日。
二战期间，日军空袭澳大利亚北部的达尔文市，这是澳大利亚本土第一次遭到外敌打击。澳大利亚全民参战，成功阻挡了日军南下，也在战争中提升了自己在南太平洋的影响力。
随着英国的衰落，澳大利亚逐渐获得自治权。1986年，《澳大利亚法案》通过，澳大利亚成为独立的君主立宪制国家，名义上奉英国女王为元首，实际上拥有完全的内政和外交自主权。
从犯人流放地发展成为发达国家，澳大利亚用了两百年时间。它有优越的自然条件，也有黑暗的过往，有发展的辉煌，也有尚未解决的难题。
澳大利亚的历史并不顺利，每一步发展都留下了时代的痕迹，也体现了人性的复杂，没有绝对的美好，也没有绝对的不堪，这就是真实的历史。
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